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Agricoltura moderna
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Uno studio condotto dall'Università della California Davis ha scoperto che mantenere intatti gli habitat naturali che circondano i terreni agricoli può ridurre la diffusione di agenti patogeni e i danni causati dagli uccelli selvatici alle colture.
L'esperimento, pubblicato il mese scorso sul Journal of Applied Ecology , ha esaminato 21 campi di fragole sulla costa centrale della California. I risultati hanno mostrato che gli uccelli selvatici avevano maggiori probabilità di nutrirsi di bacche e di diffondere agenti patogeni nei campi non circondati dall'habitat naturale. I campi con gli habitat naturali circostanti hanno subito meno danni alle colture a causa della fauna selvatica rispetto a quelli senza.
La pressione sugli agricoltori per rimuovere l'habitat naturale intorno ai terreni mantenuti e coltivati è arrivata dopo che un'epidemia di E. coli ha devastato l'industria degli spinaci nel 2006. All'epoca, si credeva che la rimozione dell'habitat circostante avrebbe tenuto lontano la fauna selvatica e tutti gli agenti patogeni che trasportano da terreni coltivati e coltivati.
Per lo studio, gli scienziati hanno esaminato l'analisi molecolare di 1.000 campioni fecali di 55 specie di uccelli, combinata con i dati di oltre 300 indagini di uccelli. Hanno usato le informazioni per capire cosa stava mangiando ogni uccello, che si trattasse di parassiti, insetti utili o colture, nonché quali uccelli trasportavano agenti patogeni. Utilizzando questi dati, gli scienziati hanno quindi classificato quali uccelli erano più dannosi per i terreni agricoli e quali erano i più benefici. Secondo i risultati, le rondini sono un esempio di uccello selvatico considerato benefico per i terreni agricoli.
Ma i risultati sono stati più sfumati di un elenco che evidenzia uccelli "buoni" e "cattivi". Invece, gli scienziati hanno scoperto che il fattore più importante per stabilire se gli uccelli di qualsiasi specie stessero facendo più male che bene, o viceversa, alla terra coltivata e alle colture era il modo in cui veniva gestita la terra circostante. E le fattorie con habitat naturali circostanti per gli uccelli hanno visto costantemente meno danni e meno problemi di agenti patogeni rispetto ad altre.
Lo studio faceva parte di una serie di ricerche condotte nel laboratorio di Daniel Karp presso l'UC Davis, tutte incentrate sull'impatto e sull'importanza del mantenimento degli habitat naturali per la fauna selvatica circostante i terreni agricoli.
Secondo questa pubblicazione, uno studio correlato nel 2020 ha rilevato che "le fattorie con habitat naturale hanno attratto più uccelli mangiatori di insetti e meno uccelli mangiatori di fragole in modo che gli agricoltori subiscano meno danni alle bacche nelle fattorie con più habitat nelle vicinanze".
Karp ha affermato nello studio:"Tutti insieme, questi studi suggeriscono che i paesaggi agricoli con habitat naturale tendono a essere buoni per la conservazione, gli agricoltori e la salute pubblica".
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