Questo è il miglior fumetto sulle api che tu abbia mai letto

La storia di avere un'ape come protagonista nell'intrattenimento è, uh, a dir poco imprevedibile. Film sulle api è stato un disastro al botteghino e un flop critico. E gli anime degli anni '70 importano Maya the Bee , nonostante la sigla assurdamente orecchiabile, nessuno ha l'idea di divertirsi. Ma poi c'è Clan Apis , una graphic novel in bianco e nero pubblicata prima in cinque numeri nel 1998 e poi pubblicata come tascabile commerciale nel 2000. Il libro si erge non solo come il miglior romanzo grafico che abbiamo mai letto sulle api, ma anche come uno dei migliori romanzi grafici che abbiamo mai letto, punto.

Scritto dal professore di biologia ed entomologo Jay Hosler, Clan Apis racconta la storia di un'ape Nyuki (la parola swahili per "ape") dalla nascita alla morte. Hosler rende la sua tavolozza in bianco e nero una risorsa, utilizzando linee audaci e decise e un posizionamento dinamico dei pannelli che ricordano Bone di Jeff Smith , (che Hosler cita come una grande influenza). Il libro fa un lavoro furbo nell'elaborare una scienza seria sull'ape, fornendo al contempo una trama propulsiva e sorprendentemente toccante. C'è molto da imparare durante la lettura, tra cui una ripartizione del comportamento dello sciame, il processo di metamorfosi delle larve delle api e uno sguardo illuminante ai passi di una danza delle api, ma Hosler ha un occhio per le sequenze d'azione e un dono per la schiena sciocca e -forse battute che rendono facile tutto l'apprendimento.

Contadino moderno raggiunto Clan Apis l'autore Jay Hosler, che si è preso una pausa dalla sua impegnativa stagione finale come professore di biologia al Juniata College, per parlare delle api e del Clan Apis.

Contadino moderno: Come inizieresti con Clan Apis?

Jay Hosler: Sono stato un disegnatore e un fumettista da quando ero alle elementari, ed ero un fumettista per i giornali del mio college e della scuola di specializzazione. E sono sempre stato un lettore di fumetti. Ma quegli interessi correvano parallelamente al mio lavoro di biologo. Fu proprio nel periodo in cui mi stavo preparando per andare al mio post-dottorato al Rothenbuhler Honey Bee Lab della Ohio State University – che purtroppo non c'è più – che ho letto questo libro di Mark Winston intitolato The Biology dell'ape da miele . E ricordo di aver pensato mentre lo leggevo "Accidenti, qualcuno dovrebbe trasformarlo in un fumetto". E circa un anno dopo ho capito che qualcuno dovevo essere me.

Così ho chiesto una piccola sovvenzione a un'agenzia di finanziamento che non esiste più e ho ottenuto i soldi per pubblicare il primo fumetto. Il libro è di 160 pagine, è suddiviso in cinque capitoli e ogni capitolo era originariamente un singolo fumetto floscio.

Ho deciso di provare a raccontare la storia della vita di un'ape. Ho avuto questa analogia da alcuni bibliotecari per bambini che sono miei amici:una bella storia è sia una finestra che uno specchio. Quindi la parte speculare è che le api sono molto simili a noi. Hanno famiglie, vivono in un grande gruppo, lavorano insieme, vivono, muoiono. E poi c'è la finestra, e questa è l'opportunità di sbirciare in un mondo alieno. Quindi sono abbastanza diversi e abbastanza strani da essere davvero interessanti, ma abbastanza simili da poterci relazionare a un certo livello con loro.

MF: È sorprendentemente commovente.

JH: Il libro inizia con questa citazione di Stephen Jay Gould:"Non lotteremo per ciò che non amiamo". Dal punto di vista ambientale parlo spesso con persone che parlano di quanto siano spaventose le api o odiano gli insetti. Non ho deciso di provare a far piangere le persone, ma sono felice se lo fanno. Perché suggerisce una connessione emotiva con un organismo che normalmente sarebbe al di sotto del loro disprezzo, a un certo livello. Qualcosa da distruggere.

La speranza è che possa, in qualche modo, contribuire all'apprezzamento delle persone per quanto possa essere strana la natura. Se non lo sapevo delle api - e le api sono piuttosto comuni - cosa non so di tutte queste altre strane cose in natura?

MF: Qual è l'errata percezione più comune che le persone hanno dell'ape?

JH: Penso all'idea che se un'ape ti vede, vuole pungerti. È un sentimento molto divertente. Starò con le persone e loro vedranno un'ape e diranno:"Oh mio Dio verrà e mi pungerà". Come se questo organismo stesse semplicemente volando in giro in cerca di umani, come una specie di sicario delle api. E poi iniziano ad agitare le braccia, io sono tipo "Stai fermo". L'ape non vuole morire e non c'è niente da difendere qui fuori dall'alveare.

È davvero una specie di antropocentrico. Le api esistono e ci tengono molto a noi, tanto da volerci pungere ogni volta che è possibile. Penso che sia una nozione importante che le api siano completamente indifferenti a noi. Potrebbero essere grati per gli agricoltori e quant'altro che forniscono polline. Ma a un livello molto importante, a loro non importa.

MF: Sei davvero allergico alle api, vero?

JH: Bene, ho subito una desensibilizzazione al veleno e sono stato punto da quando ho subito una reazione importante. Ma la verità è che una volta che sei quasi entrato in anafilassi, è piuttosto spaventoso.

MF: Quindi desensibilizzazione, ti stanno iniettando veleno d'api?

JH: Sono andato da un allergologo e loro iniziano a farti delle iniezioni, e poi ti fanno lavorare finché non hai l'equivalente di centinaia di punture di api, in termini di quello che ti stanno dando.

È stata una cosa davvero strana. La maggior parte delle persone che non incontrano mai le api non svilupperanno mai l'allergia. E le persone che lavorano sempre con le api tendono a essere desensibilizzate. Ma i ricercatori come me che lavorano con le api ma vengono punti solo a una frequenza molto bassa tendono a sviluppare queste allergie. La verità è che ero un po' spaventato a morte. All'epoca avevo due bambini piccoli, e questo era in prima linea nella mia mente.

Mia moglie una volta mi ha guardato e ha detto:"Sai, è come essere sposata con un poliziotto. Non so se torni a casa di notte. E ho pensato, sai, che probabilmente non è uno stress con cui devo colpirla. E stressava anche me. Da allora ho iniziato a lavorare con le farfalle con un collega del mio dipartimento. E probabilmente svilupperò un'allergia a loro a un certo punto, ma ho una finestra per ottenere alcuni dati.

MF: Per quanto ne so, le farfalle non pungono.

JH: Non lo fanno. Ma! Le loro scale - oh uomo. Le persone che lavorano con i lepidotteri:la bilancia può davvero arrivare a te.

(Questa intervista è stata modificata e condensata.)

Questo fa parte della Modern Farmer's Bee Week. Clicca qui per vedere tutto dalla nostra intera settimana di copertura di tutto ciò che riguarda le api. Bee Week:è come la Shark Week, ma con le api.