Mi dispiace di aver perso la tua festa sulla siccità

La voce per strada dice che acquisisci esperienza subito dopo che ne hai davvero bisogno e dovresti imparare dalle esperienze passate nel tentativo di non ripetere. Dopo 32 anni nel settore dei pascoli gestiti, non dovrei più essere sorpreso. Questo fino al periodo di siccità del 2012, quando mi sono letteralmente scottato.

Quell'anno nel nord-est abbiamo avuto un inverno caldo seguito da una stagione di pascolo con 25 giorni di oltre 90 gradi e piogge molto sporadiche. Questo era un periodo in cui poteva spruzzare ogni 3 o 4 settimane e contavi una rugiada, come pioggia. Quello che ricordo è che è stato un periodo molto stressante per gestire un'operazione di pascolo personalizzato di giovenche da latte nutrite al 100% con erba biologica appena avviata. Mi ci sono voluti al limite delle mie capacità di materia grigia per superarlo.

Ha messo alla prova il mio processo decisionale, la resilienza della terra e delle piante e il piano di riserva, come negli anni precedenti, ho quasi costato sugli allori e l'umidità è sempre arrivata. Ho giurato che dopo il 2012 non sarei mai più stato stressato in quel modo. Sarei sempre stato in guardia e sarei stato pronto per il prossimo evento. E poi il 2016 si presenta senza inverno, poca umidità e la sensazione di Déjà vu si insinua di nuovo nella fattoria.

Il mio istinto mi diceva a marzo che poteva essere un 2016 difficile.  Imparare a essere proattivi e non reattivi è stata una buona lezione del 2012.  Considero la gestione del pascolo come un processo di sistema con tutti i vantaggi della salute del suolo/delle piante, delle le finanze e la qualità della vita si intrecciano con tutte le decisioni che incidono sull'intera azienda agricola. Per prepararmi, mi affido a un regime praticato che includa un ampio grafico di pianificazione del pascolo in cui inserisco ciò che voglio che accada (periodi di recupero, tasso di allevamento, stoccaggio, vacanze e potenziale di profitto) e non prendo ciò che mi viene dato da Madre Natura.

Qual era il piano di gioco iniziale per questa potenziale siccità? Blocca periodi di recupero più lunghi, riduci il numero di capi di bestiame, mantieni le materie prime per il trasporto di emergenza e fai una proiezione finanziaria. E monitora spesso le condizioni! L'adeguamento del periodo di recupero lascerebbe più residui, che potresti pascolare o calpestare e sequestrare piogge più rade e raffreddare il terreno. La riduzione del tasso di allevamento era una funzione della considerazione finanziaria in quanto si guadagna di più pascolando meno sul pascolo che dover nutrire più fieno. Qualsiasi agricoltore conosce il valore di disporre di mangime extra per le situazioni di emergenza. Fare budget finanziari e scenari "what if" era fondamentale per ridurre lo stress.

Quasi al momento giusto, aprile è stato secco e fresco e le piante hanno reagito bene al mio tempo di recupero extra di 28 giorni (normalmente sarebbero 15-20 giorni). I miei amici nel livello meridionale e nella parte occidentale di New York erano ancora più secchi, ma era l'ideale per piantare con la speranza che la pioggia sarebbe arrivata presto e tutto sarebbe andato bene. La loro speranza non si è mai concretizzata.

Più era cupo per gli altri, meglio appariva dove vivevo, perché abbiamo avuto una doccia qui e un breve acquazzone là, proprio quando ne avevamo bisogno. Con il terreno e il foraggio che catturano l'umidità intermittente, siamo stati in grado di costruire riserve di pascolo (>4000lbs/DM/acro) al punto in cui abbiamo persino preso in considerazione l'aggiunta di altre 40 mucche alla mandria di 75 sui 150 acri di pascolo. Ho resistito perché l'obiettivo del piano era di avere cibo in abbondanza per superare l'incombente siccità in piena estate. Il piano preliminare stava funzionando, ma mi sentivo piuttosto in colpa tra i miei amici che non vedevano nemmeno una goccia di pioggia vivificante.

I miei colleghi mi hanno ammesso di aver aspettato troppo a lungo per attuare un piano di siccità, perché storicamente piove sempre, quindi perché andare in modalità battaglia quando un acquazzone deve essere proprio dietro l'angolo. Lo chiamo pascolo "di speranza" con l'analogia che rende un buon pranzo ma una cena povera. La speranza non è una strategia di gestione del pascolo molto utile.

Nella mia esperienza, un lungo periodo di siccità o siccità è mentalmente demoralizzante poiché la "preoccupazione" infetta il tuo essere e diventi una tempesta che guarda gli zombi, sperando in un po 'di sollievo. Diventi disincantato e molte volte isolato da amici e familiari. Smettiamo di fare passeggiate al pascolo e di condividere soluzioni. Voglio dire davvero, cosa puoi imparare da un pascolo inaridito?

Sono andato alla nostra conferenza statale sul pascolo ad agosto e quasi nessuno ha parlato di cosa c'era sotto i loro piedi con il fatto che non potevano mettere la sonda nel terreno per fare un test sulla salute del suolo. Nel frattempo, stavo trovando soluzioni a questa epica siccità proprio sotto un ex anello di balle in cui l'erba si stava difendendo dall'aumento della materia organica, della fertilità e del riposo. Ho anche visto piante con apparati radicali profondi avere un aspetto migliore della media, in particolare erba medica, cicoria e piantaggine. Cerchiamo opportunità anche quando è cupo.

A casa con da 40 a 55 giorni di tempo di recupero pianificato delle piante, una mezza mentalità da prendere, una metà da lasciare e una doccia qua e là, abbiamo iniziato ad aumentare la nostra massa di foraggio per l'accumulo in autunno. Per coincidenza, l'autunno è diventato il nostro periodo più secco (non potevamo sfuggire al karma). Con il nostro piano di gestione del pascolo implementato in modo conservativo e residui di foraggio che non sono mai scesi sotto i 6 pollici, siamo rimasti sostanzialmente inalterati. In effetti, preferisco un autunno asciutto perché i pascoli accumulati durante la stagione fresca resistono meglio e gli zoccoli e il fango non profanano il prezioso mucchio di fieno in piedi.

Abbiamo finito di pascolare il 10 dicembre ^th ma avevo abbastanza scorte fino a Natale, se non fosse stato per una tempesta di neve di 3 piedi al Ringraziamento che ha appiattito i pascoli, le opportunità e i dollari come la siccità aveva fatto ai miei amici allevatori. Ah, il tempo instabile, come livella il campo di gioco!

Guardando indietro al nostro rapporto di pascolo personalizzato di 5 anni, abbiamo dimostrato che abbiamo mantenuto un profitto costante, una prevedibile stagione di pascolo di 240 giorni nella cintura nevosa e migliorato il nostro pascolo e la salute del suolo. La pianificazione del pascolo intensivo, il monitoraggio e i tempi flessibili di recupero delle piante e i tassi di allevamento hanno uniformato gli eventi meteorologici imprevedibili in modo che la nostra terra sia in grado di infiltrarsi in acquazzoni o trattenere la scarsa acqua. Si può dire molto su come la nostra mentalità "cosa succederebbe se", l'esperienza e il costante adattamento a scenari alternativi quando i tempi si fanno difficili, nella costruzione di una fattoria resiliente.

Non è stato facile ammettere di non aver ricevuto un biglietto per la festa della siccità per paura di ferire i sentimenti di qualcuno, che si trova in uno stress finanziario e ambientale. Tuttavia, siamo costretti a condividere con gli altri alcuni approcci che dimostrano il merito del successo. Mi piace perché è guidato dalla gestione (potenza cerebrale) e non dai cavalli. Abbiamo tutti gli strumenti all'interno dei nostri corpi, una merce che a volte dimentichiamo prima, al posto del dollaro.

Precedentemente pubblicato su Progressive Forage il 1 ^st marzo , 2017