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Agricoltura moderna
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Gli esperti avvertono che la prevista diminuzione dei raccolti di mais e soia nei prossimi decenni a causa del cambiamento climatico potrebbe continuare l'aumento dell'irrigazione e aumentare i prezzi per i terreni agricoli sopra le falde acquifere.
Gli esperti del clima prevedono che nei prossimi decenni, L'Illinois diventerà più caldo e avrà periodi di siccità più lunghi.
“Man mano che il carbonio aumenta nell'atmosfera, ci saranno tassi più elevati di evapotraspirazione, e per mantenere i rendimenti, sarà necessaria sempre più irrigazione, "ha detto Stephen Long, un professore di scienze delle colture presso l'Università dell'Illinois. "Questo metterà più pressione sulle risorse idriche".
Anche se arriva la stessa quantità di precipitazioni, gli eventi di pioggia saranno probabilmente sempre meno numerosi, significa che le tempeste che arriveranno saranno più intense, secondo le proiezioni climatiche. In scenari ad alta emissione, si prevede che il clima dell'Illinois sarà simile a quello del Texas settentrionale entro la fine del secolo.
Ciò potrebbe avere effetti disastrosi sull'agricoltura, poiché gli studi hanno scoperto che i raccolti di mais e soia probabilmente diminuiranno nel Midwest nei prossimi decenni, con l'aumento delle temperature e la diminuzione delle precipitazioni.
In uno studio pubblicato lo scorso autunno, Il professore di scienze delle colture dell'Università dell'Illinois, Andrew Leakey, ha contraddetto la convinzione diffusa che l'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera aumenterà i raccolti di soia.
Leakey ha scoperto che in condizioni di crescita ideali, l'anidride carbonica aumenta la resa delle colture, ma in anni di siccità, il danno compensa tali benefici.
Un aumento del carbonio nell'atmosfera potrebbe far crescere le piante, aumentando la loro domanda di acqua e rendendo più probabile la diminuzione dei raccolti e il fallimento del raccolto quando non arriva la pioggia.
Ciò potrebbe essere potenzialmente compensato dall'irrigazione, ma questa non è un'opzione in alcuni posti, come le aree che non sono al di sopra delle falde acquifere e della contea di Champaign, dove l'irrigazione sta raggiungendo il suo massimo.
"Certamente, (un aumento dell'irrigazione) è una potenziale implicazione se sei disposto a pagare i costi ambientali ed ecologici, "Ha detto Leakey.
Però, Leakey ha detto che il mercato dovrebbe guidare l'irrigazione.
L'agricoltore della contea di Champaign, Mark Pflugmacher, ha affermato che il cambiamento climatico non è stato preso in considerazione quando ha deciso di installare il suo sistema di irrigazione.
Lauren Lurkins, direttore delle risorse naturali e ambientali presso l'Illinois Farm Bureau, ha detto di non aver sentito molta preoccupazione in tutto lo stato per il cambiamento climatico da parte degli agricoltori che considerano l'irrigazione, o.
“Sta aumentando a causa del cambiamento climatico? Lo vedo più in risposta alla loro linea di fondo, "Ha detto Lurkins. “Se potessero adottare misure per migliorare il loro funzionamento, avrebbe più senso farlo quando i tempi sono buoni, e gli agricoltori hanno fatto un sacco di soldi negli ultimi anni”.
Ma George Roadcap, un idrologo delle acque sotterranee presso l'Illinois State Water Survey, detto quando i prezzi delle materie prime erano alti alcuni anni fa, gli agricoltori che stavano cercando di investire nella terra erano anche interessati a sapere se la terra fosse sopra la falda acquifera.
“Se fossi un agricoltore che cerca di investire in terra, una delle considerazioni che vorrei guardare è se è sopra la falda acquifera o no, "Ha detto Roadcap. "Nel futuro, il terreno agricolo che ha l'acqua con cui puoi irrigare potrebbe essere molto più prezioso di quello che non ne ha."
Ha detto che è uno sguardo a lungo termine al problema, ma anche con ibridi più efficienti, l'irrigazione potrebbe ripagare a causa del cambiamento climatico.
“Se dovessi investire in terreni agricoli, se alcuni di questi scenari climatici si avverassero, allora avere l'irrigazione potrebbe essere qualcosa che ripagherebbe a lungo termine, "Ha detto Roadcap.
Di Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Il Midwest Center for Investigative Reporting è un'organizzazione indipendente, redazione no-profit dedicata alla copertura dell'agrobusiness e di argomenti correlati come programmi governativi, ambiente ed energia. Vieni a trovarci a www.investigatemidwest.org o segui su Twitter @iMidwest .
