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Si pensava che l'originale arachidi del sud fosse estinto, Ma un contadino lo sta riportando indietro

In un campo cresce il mais Jimmy Red, ormai in gran parte dimenticato, originariamente utilizzato in chiaro di luna e grana. In un altro cresce il riso Carolina Gold, il nonno delle odierne varietà americane a chicco lungo. E un giorno dello scorso giugno, passato cimelio di meloni che cuociono sotto il sole, all'impasto si è aggiunto un altro gusto dimenticato:l'originale nocciolina del Sud, a lungo ritenuto estinto, ma ora pronto per la rinascita.

È conosciuto come il corridore africano della Carolina, e il dottor Brian Ward, un orticoltore presso il centro di ricerca sugli ortaggi della Clemson University (o, come lui stesso descrive, un "agricoltore-scienziato" ) è l'unico coltivatore al mondo del legume. In quel torrido giorno di giugno, stava rimboccando il piccolo, legumi densi e oleosi in rientranze poco profonde nel terreno polveroso. Un tempo onnipresente in tutto il sud, erano apprezzati sia per il sapore che per la qualità dell'olio che producevano (“Il Carolina è utilizzato principalmente per la fabbricazione dell'olio, che non si può distinguere dall'olio d'oliva, " il Cyclopedia delle famiglie e degli agricoltori entusiasta nel 1875). Il Carolina è caduto in disgrazia perché le sue piccole dimensioni hanno reso più difficile la raccolta (e meno attraente per l'occhio) e i nuovi ceppi si sono dimostrati più resistenti alle malattie. Negli anni Cinquanta, si pensava fosse completamente scomparso.

Un giovane corridore africano della Carolina.

Ma solo un paio di anni fa, Dottor David Shields, uno storico del cibo presso l'Università della Carolina del Sud, rintracciato un campione di arachidi che era stato modestamente etichettato come Peanut No. 4, rendendosi conto che, infatti, questi erano gli ultimi dei corridori della Carolina. Ha contattato Ward e gli ha chiesto se era disposto a coltivare delle noccioline per lui. Ward acconsentì. "All'epoca non sapevo che mi fosse stata data la metà dei semi esistenti, " lui dice.

Gli africani schiavizzati originariamente portarono l'arachide in Nord America nel 1600, insieme ai metodi tradizionali per cucinarlo; l'arachide bollita, Per esempio, nasce perché bambara, un'arachide africana, è spesso bollito. Da allora, ha sviluppato un posto speciale nella cucina americana, soprattutto al Sud. Ricette create da cuochi afroamericani passavano spesso nelle famiglie bianche, come la zuppa di arachidi che George Washington e Thomas Jefferson mangiavano regolarmente. Nel 1840, un gruppo di Virginiani si è recato in Bolivia, cercando una grossa nocciolina che andrebbe bene per arrostire, un metodo di cottura sempre più popolare. La varietà che riportarono divenne nota come l'arachide della Virginia, ancora oggi l'arachide dominante negli Stati Uniti.

Per un periodo, piccole fattorie e orti continuarono a coltivare diverse cultivar, e fino agli anni '30, Scudi dice, le Carolina erano ancora coltivate da coloro che preferivano il loro gusto. Però, poiché la terra veniva sempre più utilizzata per colture di materie prime come soia e mais, la diversità del giardino meridionale appassiva. Intorno agli anni '90, gli chef della regione erano presi da un crescente interesse per i cibi scomparsi della loro infanzia. “La domanda era, dov'era finito tutto?" dice Scudi. "Potrebbe essere riportato indietro?"

“La domanda era, dov'era finito tutto?" dice Scudi. "Potrebbe essere riportato indietro?"

Glenn Roberts, CEO di Anson Mills, pensato che potesse, e si avvicinò a Shields per ripristinare le verdure antiche e i cereali autoctoni che un tempo erano comuni nella cucina del sud. Shields ha passato anni a leggere riviste agricole del XIX secolo e cataloghi di semi per determinare quali varietà sembravano promettenti per il restauro. L'arachide ancestrale ha fatto la lista, e la caccia era iniziata. Per fortuna, negli anni '40 la North Carolina State University raccolse campioni di una varietà di arachidi durante un programma di allevamento, e il germoplasma della Carolina fu preservato.

I semi sono andati a Ward, che è stato il loro unico coltivatore negli ultimi due anni. ("Il fatto che questa cultivar sia sul punto di essere generalmente rilasciata dopo essere stata sull'orlo dell'estinzione è in gran parte dovuto al suo talento di coltivatore biologico, "dice Shields.) Dalla manciata originale, Ward è riuscito a produrre abbastanza semi per iniziare 1, 200 piante l'anno scorso. Quest'anno, sarà in grado di fornire semi ai coltivatori commerciali. Queste arachidi non hanno la resistenza alle malattie che è stata allevata in quelle moderne, ma forniscono una vitale diversità genetica. Mentre le arachidi sono vulnerabili ad alcune malattie, sono anche, Scudi sottolinea, notevolmente resistente in altri modi. “Sono stati allevati nel corso di centinaia e talvolta migliaia di anni per essere durevoli in una serie di circostanze, " lui dice. "Puoi contare su una percentuale del raccolto che lo realizza."

Matthew Raiford di Gilliard Farms in Georgia, prevede di coltivare l'arachide quest'anno per nutrire i suoi maiali. Chef e socio Slow Foods U.S.A. oltre ad essere un agricoltore di sesta generazione, Raiford si impegna a riportare la biodiversità agricola del sud. “È qualcosa che può essere un alimento, usato come olio, dato da mangiare agli animali, e fa anche un buon raccolto di copertura, " lui dice. “Le persone coltivavano cose da cui potevano ottenere molteplici usi, invece di semplici monocolture. Penso che stiamo cercando che accada di più". Ma questo non è l'unico valore che vede nel raccolto di quest'anno:ha anche in programma di iniziare a sperimentare diversi usi culinari, tra cui un delizioso hummus di arachidi e il più tradizionale croccante di arachidi. Pensa che ci sarà interesse da parte dei consumatori per l'arachide per due ragioni. “Penso che ci sarà un po' di nostalgia, per le persone che non ce l'hanno da quando erano bambini, " lui dice, “ma gli altri diranno semplicemente, questo è così bello, dovremmo usarlo più spesso.”

Arachidi in campo durante la semina dell'anno scorso.

Ward spera che mentre la nocciolina continua a moltiplicarsi, convincerà gli agricoltori della Carolina del Sud a provare i nuovi (vecchi) legumi, che spera fornirà loro una preziosa fonte di reddito. "La mia missione qui è per i coltivatori della Carolina del Sud, " lui dice. Mostrando che i semi sono vitali e suscitando l'interesse dei consumatori, li sta aiutando a evitare la fase introduttiva economicamente impegnativa della rinascita dell'arachide. "Ai coltivatori non piace provare qualcosa di nuovo a meno che tu non possa dimostrarglielo, chiaro e semplice.”

Ma è la confluenza delle forze che si radunano per far rivivere l'arachide che conferisce un peso speciale alla sua ricomparsa. "Una delle cose interessanti di questa impresa è che ci sono agricoltori coinvolti, ci sono chef coinvolti, ci sono scienziati delle piante come Brian coinvolti, e ci sono storici come me coinvolti, "dice Scudi. Ward dice che gli agricoltori interessati lo hanno già contattato, e gli chef nel centro gastronomico di Charleston stanno chiedendo a gran voce per loro. Arachidi bollite, per i quali i corridori Carolina sono particolarmente adatti, stanno cominciando a farsi strada al di fuori del Sud grazie agli sforzi di imprenditori di noccioline come i Lee Brothers, che stanno cercando di espandere il mercato regionale. "Non molte persone pensano che bollire le arachidi sia una priorità numero uno, ” dice Scudi. “Ma quelle persone, in particolare al Sud, che assaporano le arachidi bollite, quando avranno uno di questi africani della Carolina diranno, 'Ah, ora ho capito'".

Ristoratori, imprenditori e buongustai aspettano con il fiato sospeso per questa nuova esperienza cimelio, che fornisce un incentivo finanziario agli agricoltori per affrontare il corridore della Carolina. Ma alcuni coltivatori vedranno anche un valore nell'aiutare a riportare la pianta sull'orlo dell'estinzione. "Se stai servendo un mercato globale per la soia o il mais, svolgi un servizio essenziale, ma non hai molto senso di te stesso come creatore o amministratore della terra, ” dice Scudi. “È molto più facile vedere che la creatività, etico, e il senso impegnato di quale sia la vocazione di un agricoltore quando si intraprende una di queste cose”.


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