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Agricoltura moderna
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Dove finisce la famiglia e inizia la fattoria? The Nourishing Homestead (Chelsea Green Publishing, 2015) esplora la piccola fattoria di Ben e Penny Hewitt nel Vermont mentre abbracciano una vita nutrita da buon cibo, duro lavoro e amorevole famiglia. Usano la "pratica", una moltitudine di abilità pratiche e filosofie dalla coltivazione di cibo denso di nutrienti alla bonifica del suolo, all'artigianato e all'agroforestazione, per costruire una fiorente fattoria. Il seguente estratto sull'agricoltura di bionutrienti è tratto dal capitolo 5, "Suolo e giardini".
Puoi acquistare questo libro dal negozio GRIT:The Nourishing Homestead:One Back-to-the-Land Family's Plan for Coltivating Soil, Skills, and Spirit.
Siamo venuti nella nostra terra nella comunità di allevatori di latte di Cabot, nel Vermont settentrionale, nel 1997. A quel tempo, le porzioni sgomberate della nostra proprietà di 40 acri erano state pascolate da un vicino allevatore di latte, nella fattoria delle mucche modo comune al settore. In altre parole, il pascolo subiva ogni anno un duro pestaggio.
Detto questo, sarebbe potuta andare molto peggio. Per cominciare, è stato subito evidente che avevamo uno strato sano di terriccio. E la terra non era stata arata o coltivata, o se lo era stato, era passato così tanto tempo che non era rimasta alcuna prova visibile di queste pratiche. Allo stesso modo, non vi era alcuna indicazione che pesticidi o erbicidi fossero mai stati spruzzati. Infine, il terreno è drenato molto bene.
Tutto questo ci ha portato a credere che non dovevamo fare molto per coltivare raccolti vigorosi. Come molti giardinieri domestici, pensavamo che semplicemente perché coltivavamo il nostro cibo, sarebbe stato nutriente quanto il cibo potrebbe essere. Quindi non abbiamo fatto molto. Abbiamo assunto un vicino per dissodare un paio di appezzamenti da giardino, abbiamo trasportato su camion alcuni metri di compost e abbiamo iniziato a piantare. Abbiamo fatto analizzare alcuni test di base del suolo dal nostro servizio di estensione ag dell'università locale e siamo rimasti abbastanza soddisfatti di noi stessi quando i risultati sono tornati con tutto nella gamma "ottimale". Era come sentirsi dire che i nostri figli stavano andando molto bene nei loro test standardizzati.
Nel corso degli anni, abbiamo iniziato a osservare che, nonostante i nostri cosiddetti risultati ottimali dei test del suolo, le nostre colture a volte mancavano di vigore e i risultati erano incoerenti. Certo, stavamo ancora producendo molto cibo e abbiamo continuato ad aggiungere gli emendamenti necessari per sostituire ciò che i nostri raccolti sottraevano al suolo. Ma in verità, sembrava che potessimo fare di meglio. Stavamo iniziando a prendere coscienza del fatto che coltivare i nostri non significava necessariamente un'alimentazione ottimale.
Ora, proprio mentre questo stava iniziando a occupare più della nostra energia mentale (o in verità, più dell'energia mentale di Penny; è sempre stata il pollice verde da queste parti), Penny si è imbattuto in un poster che pubblicizzava un seminario con Dan Kittredge, fondatore del Bionutrient Food Association a North Brookfield, Massachusetts. Il BFA è un'organizzazione no-profit focalizzata sull'insegnamento dell'importanza della rivitalizzazione del suolo e del miglioramento della qualità del cibo che ne risulta, attraverso l'applicazione di oligoelementi ed elementi, l'inoculazione dei semi, l'interpiantagione e altre tecniche che promuovono il suolo biologicamente attivo e le colture ricche di nutrienti . Dovrei notare che il BFA ha iniziato a usare il termine cibo bionutriente (da cui il nome dell'organizzazione), piuttosto che cibo denso di nutrienti, poiché la densità dei nutrienti si basa su una metrica diversa. Ma per motivi di chiarezza e poiché denso di nutrienti è il termine che ci ha portato a questa metodologia, mi attengo ad essa in questo libro.
In effetti, è stata la frase nutriente denso nel poster del seminario ad attirare l'attenzione di Penny; per molti anni abbiamo cercato la densità dei nutrienti nella nostra dieta, attraverso cibi integrali tradizionali. L'idea di incorporare la densità dei nutrienti nei nostri sforzi di produzione di frutta e verdura le piaceva immensamente.
È difficile sopravvalutare quanto profondamente quel semplice poster abbia influito sul nostro rapporto con il suolo e, quindi, il nostro cibo. Dopo il primo seminario a cui ha partecipato, Penny sapeva di aver trovato l'anello mancante. "È come se avessi trovato qualcosa che non sapevo di aver perso", ha detto quando è tornata a casa, dove ha ballato un piccolo jig in cucina, con gli occhi che brillavano per l'eccitazione. Quando finalmente si è calmata, si è lanciata in un elenco parziale di tutto ciò che aveva imparato, incluso (ma non limitato a):
• La nostra abitudine di concimare il nostro giardino con il compost che abbiamo orgogliosamente ricavato dalla vegetazione e dal letame animale proveniente da piante coltivate in terreno impoverito ha solo amplificato gli squilibri del suolo, poiché il compost impoverito è stato incorporato nel terreno da cui proveniva.
• Il ruolo degli insetti e delle malattie in natura è quello di attaccare gli organismi che non sono idonei alla riproduzione. I parassiti e le malattie non sono la causa del fallimento del raccolto, ma piuttosto i sintomi di un raccolto già in crisi. Con i loro semplici sistemi digestivi, le forme larvali di insetti possono digerire solo carboidrati semplici. Se le tue cellule vegetali contengono carboidrati complessi e proteine complete, come fanno nelle piante sane, diventano immangiabili per questi parassiti. In parole povere, per loro non è più cibo.
• Man mano che il sistema digestivo del suolo diventa più forte, le piante iniziano a immagazzinare l'energia in eccesso sotto forma di grassi (lipidi). Questo li aiuta a sviluppare membrane cellulari più spesse e più forti e diventano sempre più resistenti agli agenti patogeni presenti nell'aria come muffe e peronospora.
• Alla fine, le piante possono utilizzare livelli più elevati di lipidi per costruire oli essenziali, che fungono da composti fitoprotettivi. Il loro sistema immunitario diventa completamente sviluppato e sono resistenti anche agli insetti con sistemi digestivi complessi come gli scarafaggi della patata del Colorado (il flagello di praticamente tutti i coltivatori domestici che conosciamo), gli scarafaggi delle pulci, gli scarafaggi giapponesi e così via. Questo è il punto in cui il tuo cibo diventa davvero una medicina.
La sensazione di Penny di aver trovato qualcosa che non sapeva di aver perso in realtà ha molto senso quando l'argomento della salute del suolo è collocato in un contesto storico. Questo perché l'avvento dell'agricoltura moderna, dipendente dalla fertilità derivata da combustibili fossili e gocce di sostanze chimiche (ad esempio, ci sono attualmente 1.200 principi attivi pesticidi incorporati in 18.000 diversi prodotti approvati per l'uso negli Stati Uniti), sta sistematicamente distruggendo l'attività biologica dei nostri suoli. E quando perdiamo questa attività biologica, perdiamo anche minerali e sostanze nutritive, non solo nei nostri terreni, ma anche nei nostri alimenti e nel nostro corpo. Questo è estremamente negativo per noi, ma come molte delle cose che sono negative per noi, si è dimostrato estremamente redditizio per le entità aziendali che presiedono agli aspetti fondamentali della nostra sopravvivenza.
Inoltre, la visione contemporanea della salute del suolo come principalmente NPK e staia per acro ha oscurato una visione storica molto più ampia della salute del suolo globale, articolata da pionieri del suolo come William Albrecht, che incorpora aspetti critici come tracce di minerali e attività biologica. In breve, non è che il riconoscimento che questi fattori sono fondamentali per un suolo sano sia un concetto radicalmente nuovo; è solo che l'avvento dell'agricoltura chimica a scopo di lucro ha schiacciato queste idee sotto il suo pugno troppo grande per fallire.
La sfida con la discussione della rimineralizzazione del suolo e della rivitalizzazione in generale è che le cose diventano tecniche molto rapidamente. Penny ed io non siamo scienziati del suolo. Né siamo chimici; in effetti, nessuno di noi ricorda molto, se non del tutto, ciò che abbiamo imparato durante le lezioni di chimica del liceo. Ma con l'aiuto di altri, e una certa tenacia, abbiamo imparato moltissimo e visto risultati fenomenali.
Una trattazione approfondita della rimineralizzazione del suolo esula dagli scopi di questo libro. Invece, per favore, considera questo un primer sull'argomento. Il nostro viaggio verso una salute del suolo veramente ottimale e vi fornirà le informazioni di base di cui avete bisogno per iniziare il vostro viaggio in questa direzione. È un viaggio che richiede uno sforzo e una spesa, ma posso dire con enfasi che ne varrà la pena, se lo segui. In effetti, ti incoraggio vivamente a trovare un seminario a cui partecipare; la Bionutrient Food Association conduce seminari in tutto il paese ed è in procinto di istituire capitoli regionali. La rimineralizzazione dei nostri terreni ha trasformato completamente la vitalità dei nostri orti e del cibo che producono, al punto che ora consideriamo gli investimenti nel nostro suolo gli investimenti più solidi che possiamo fare. Quel fastidioso senso di sensazione che potremmo fare di meglio è stato sostituito da un profondo stupore per ciò di cui sono capaci le nostre colture quando vengono coltivate in un terreno perfettamente funzionante.
Da quando abbiamo intrapreso la nostra campagna di remineralizzazione mezzo decennio fa, abbiamo assistito a notevoli aumenti delle rese, al punto che abbiamo effettivamente ridotto la quantità di metratura dedicata a molte delle nostre colture. Abbiamo anche visto notevoli miglioramenti in termini di dimensioni e sapore. I nostri mirtilli sono più grandi, più blu e più dolci. I nostri bulbi d'aglio e cipolle sono aumentati di dimensioni del 20 percento o più. I nostri cavoli, una delle nostre colture più importanti perché funge da base per kimchi e crauti, due dei nostri alimenti invernali di base, sono quasi assurdamente enormi e succosi. Se questo non bastasse a convincerci che siamo sulla strada giusta, praticamente tutti commentano la dolcezza unica del nostro kimchi, molto probabilmente attribuibile all'alto Brix delle nostre verdure. (Tramite l'uso di un rifrattometro, Brix è lo strumento migliore attualmente disponibile per misurare la qualità relativa delle colture. In parole povere, Brix è una misura di zuccheri e minerali disciolti nell'acqua. Più zuccheri e minerali, più nutriente è la coltura. ) E tutto si conserva molto meglio; le nostre radici rimangono croccanti e saporite più a lungo di quanto ci saremmo abituati.
Inoltre, la prevalenza di insetti e malattie nei nostri giardini è notevolmente ridotta. Ogni tanto, troviamo ancora una manciata di coleotteri della patata del Colorado, che gustiamo accompagnando ai cancelli perlati con un rapido pizzico di pollice e indice. Ma non è niente come le ore e le ore che passavamo ogni estate cercando disperatamente di stare al passo con quei piccoli mostri devastanti. Se potessimo recuperare tutte le ore che abbiamo passato curvo sulle nostre piante di patate, schiacciando e imbrattando, non si può dire cosa potremmo realizzare (infatti, solo pochi giorni prima che scrivessi questo paragrafo, mio figlio Fin ha commentato che non poteva ricorda che aspetto ha anche uno scarabeo della patata del Colorado). E negli ultimi anni, quando la peronospora ha decimato i raccolti di pomodori vicini, i nostri pomodori sono stati più prolifici che mai.
All'inizio pensavamo che fosse tutto un colpo di fortuna, dopotutto, la maggior parte dei raccolti varia da stagione a stagione, ma dopo il terzo anno consecutivo di miglioramento, ci siamo resi conto di aver raggiunto una nuova normalità. In effetti, cinque anni dopo che Penny è andata a quel primo laboratorio, i nostri raccolti stanno ancora migliorando. Sembra che ogni stagione raggiungiamo una nuova normalità che è persino migliore della precedente.
La prima chiave per capire perché il tuo suolo ha bisogno di un complemento equilibrato di minerali implica un semplice cambio di prospettiva. Invece di pensare semplicemente al suolo come al mezzo in cui crescono le piante, pensalo come un'entità vivente e respirante. Il suolo è il cuore, i polmoni e il sistema nervoso dei tuoi giardini. È il sistema immunitario delle tue piante, fondamentale per la salute e la vitalità della tua frutta e verdura come lo è il tuo sistema immunitario per la tua salute e vitalità. Se il tuo terreno non è completamente sano, le tue colture non saranno del tutto sane. Se le tue colture non sono completamente sane, non sarai completamente in salute. In un certo senso, mangi il terreno ad ogni morso e non si può sopravvalutare quanto sia importante garantire che il tuo terreno funzioni nel modo più ottimale possibile.
La seconda chiave per comprendere la remineralizzazione del suolo è spiegata dal principio dell'anello debole. In breve, la capacità delle vostre colture di raggiungere il loro pieno potenziale genetico sarà sempre limitata da qualunque minerale critico sia più carente. Questo è uno dei motivi per cui, nonostante i nostri primi test sul suolo abbiano mostrato livelli ottimali di macronutrienti e materia organica, la nostra frutta e verdura non stavano raggiungendo il loro pieno potenziale.
Come gli agricoltori commerciali, la maggior parte dei giardinieri domestici si concentra sui macronutrienti di azoto (N), fosforo (P) e potassio (K), oltre alla materia organica. Non è che questi nutrienti, insieme a una quantità sufficiente di materia organica, non siano importanti; è solo che raccontano solo una parte della storia. Ora che comprendiamo meglio il ruolo di oligominerali ed elementi, emendiamo NPK, zolfo, calcio e magnesio, insieme a boro, manganese, rame, zinco, cobalto, molibdeno e selenio. L'ironia della modifica solo per NPK è che mentre produce un notevole aumento a breve termine, a lungo termine, in realtà sopprime le comunità microbiche nel suolo, il che alla fine crea suoli meno sani e diminuisce il vigore delle piante. A quel punto, il coltivatore intraprendente applica più NPK e il ciclo ricomincia da capo. Quando riporti in equilibrio i minerali, anche l'intera ecologia del suolo e tutta la microvita trovano un sano equilibrio.
Ovviamente tutto questo emendamento non rende la nostra vita meno complicata, e non è certo gratuito. E il processo ci ha costretto ad acquistare emendamenti e minerali estratti da molto lontano dalla nostra fattoria, in contraddizione con molti dei nostri obiettivi dichiarati. Abbiamo scelto di farlo alla luce del fatto che ora abbiamo bambini piccoli e desideriamo che loro (e noi stessi) mangino il cibo più nutriente che possiamo produrre. Esistono materiali locali (come polvere di roccia e tè di letame) che possono fornire molti di questi minerali, ma richiederanno molto più tempo. Per quanto riguarda le finanze, abbiamo semplicemente dato la priorità al nostro suolo. Qualsiasi denaro speso per la terra per noi è un investimento che restituisce buona salute alla terra ea noi. Pertanto, ogni volta che abbiamo denaro extra, generalmente cerchiamo modi per investirlo nel nostro suolo.
Vale anche la pena sottolineare che una volta che i nostri suoli saranno completamente riequilibrati e ripristinati, non avremo più bisogno di apportare modifiche così diligenti come facciamo ora. Naturalmente, continueremo a testare il nostro suolo regolarmente e ad apportare tutti gli aggiustamenti necessari, ma man mano che i nostri terreni diventano più equilibrati, la necessità di input dovrebbe ridursi alla semplice sostituzione di ciò che prendiamo su base annuale, piuttosto che compensando decenni di cattiva gestione e di erosione naturale. Ma poiché un terreno altamente mineralizzato ed equilibrato produce da solo una grande quantità di materia organica, dovrebbero essere necessarie solo modeste applicazioni di compost. E il fatto che il nostro compost sia ora composto da ingredienti sani significa che non esacerba più gli squilibri esistenti.
Il primo passo per ottenere una salute ottimale del suolo è ottenere un test completo del suolo, utilizzando le istruzioni fornite dal laboratorio di analisi. Ma non dare per scontato che il test del suolo per estensione ag dell'università locale misuri questi valori! Siamo stati molto contenti dei test che abbiamo ottenuto da Logan Labs a Lakeview, Ohio, anche se probabilmente ci sono altri laboratori in grado di fornire risultati di test completi. Tuttavia, il sito Web della Bionutrient Food Association include un modulo scaricabile per il test del suolo specifico di Logan Labs e garantisce che otterrai risultati completi. Tieni presente che, poiché laboratori diversi analizzano il suolo in modo diverso, i valori desiderati che seguono si applicano solo a Logan Labs.
Raccogliamo campioni di terreno in autunno, secondo le istruzioni sul sito web di Logan Labs. Questo ci consente di avere abbastanza tempo prima del gelo e delle nevicate per calcolare i nostri emendamenti e poi per diffonderli effettivamente, in modo che abbiano tutto il tempo per farsi strada nel terreno e addolcirsi prima della semina primaverile. Nel caso di ammendanti idrosolubili, attendiamo la primavera per l'applicazione.
Una parola sulla raccolta dei campioni. Come vedrai nelle istruzioni da seguire, ci sono numerosi modi per ottenere i campioni di terreno dal terreno. Il nostro metodo preferito è raccogliere campioni di carote con un tubo di campionamento del terreno cavo (vedi seconda immagine nella presentazione). I modelli prontamente disponibili e prodotti in serie tendono ad essere leggeri e nel corso degli anni ne abbiamo storpiati molti fino a renderli irriconoscibili. L'anno scorso abbiamo assunto un fabbro locale per realizzarne uno secondo le nostre specifiche e, semplicemente per il suo peso e la qualità complessiva, sono sicuro che ora abbiamo uno strumento di campionamento del suolo a vita.
Interpretare il test del suolo è il punto in cui le cose si complicano. I valori del tuo test rappresentano ciò che è disponibile nel terreno per nutrire le tue colture; questo è abbastanza semplice. Una volta che conosci questi valori, puoi iniziare il processo di applicazione di questa conoscenza alla tua situazione particolare. Il primo passo è sapere quali dovrebbero essere quei valori, il che è alquanto complicato dal fatto che persone diverse hanno idee diverse su ciò che costituisce il terreno ideale. (Utilizziamo i valori forniti dalla Bionutrient Food Association, che ovviamente hanno funzionato molto bene per noi. È di fondamentale importanza notare che la salute del suolo non consiste nell'avere sempre più valori particolari, ma nell'avere il giusto equilibrio.
Con i tuoi valori attuali e ideali in mano, dovrai richiamare un po' di scienze e matematica a livello di scuola superiore per andare avanti. Questa è stata una sfida per me e Penny, dato che nessuno di noi due era uno studente particolarmente ambizioso, e questo è un aspetto in cui posso dire con sicurezza, senza uno straccio di dubbio, che se un paio di studenti delle scuole superiori in precedenza con scarsi risultati possono farcela , Puoi farlo. La verità è che sospetto che la maggior parte delle persone avrà bisogno di un piccolo aiuto la prima volta che tenterà di tradurre il test del suolo in una ricetta per una corretta modifica, e ti incoraggio a cercare un laboratorio o un esperto del suolo nella tua regione.
Così è come lo facciamo noi. In primo luogo, sottraiamo il valore trovato di una data sostanza dal valore desiderato, per arrivare alla quantità che dobbiamo correggere. I valori sui risultati dei test che otteniamo sono espressi in parti per milione (ppm), ma abbiamo bisogno di conoscere le libbre per acro (ppa) per determinare il tasso di applicazione. Sembra confuso, ma moltiplicando ppm per un fattore 2, in realtà è abbastanza facile da ottenere. Funziona perché i primi 6 pollici di terreno, che è la profondità del terreno che è stato testato, equivalgono a 2 milioni di libbre per acro.
Non abbiamo ancora finito con la matematica. Dal momento che la maggior parte dei coltivatori domestici non si occupa di acri di colture, dobbiamo convertire libbre per acro in libbre per piede quadrato, il che è semplice come moltiplicare ppa per la metratura dell'area che stai modificando e dividendo per 43.560, il numero di piedi quadrati a un acro.
Ora che abbiamo le libbre per piede quadrato che dobbiamo fornire per ogni elemento carente, dobbiamo determinare come ottenere tale importo dalla varietà di emendamenti a nostra disposizione, alcuni dei quali contengono due o più elementi. Tieni presente che gli elementi sono solo una percentuale dell'emendamento; per esempio, il gesso contiene il 23% di calcio e il 19% di zolfo, quindi ogni sacco di gesso da 50 libbre ha solo 11,5 libbre di calcio (50 libbre x 0,23 =11,5 libbre) e 9,5 libbre di zolfo (50 libbre x 0,19 =9,5). Molti dei micronutrienti saranno espressi in grammi e once, non in libbre, quindi avrai bisogno di una bilancia da cucina in grado di pesare quantità molto piccole. Tieni inoltre presente che esiste un tasso massimo di applicazione annuale per molti di questi emendamenti. Questo è fondamentale, perché alcune di queste tracce possono essere tossiche in grandi quantità. In alcuni casi, potrebbero essere necessari più anni per raggiungere i valori desiderati senza superare i tassi di applicazione annuali massimi.
Una volta individuati i nostri emendamenti per una determinata area, li mescoliamo in una carriola (ricordati di indossare sempre una maschera antipolvere e guanti!) con una fonte di carbonio sotto forma di biochar, compost o humate. Lo scopo di queste fonti di carbonio è dare agli emendamenti qualcosa a cui legarsi, rendendoli meno propensi a filtrare dal suolo. Infine, abbiamo distribuito la nostra miscela di emendamento e carbonio il più uniformemente possibile, raccogliendo dalla carriola con un contenitore di yogurt da 1 litro. Dal momento che non lavoriamo, permettiamo alla pioggia e alla neve di annaffiarli per noi.
Una volta che hai messo il terreno sulla strada del recupero, ci sono altri modi per migliorare il potenziale delle tue piante. In effetti, alcuni dei passaggi più semplici ed economici lungo il percorso verso colture ricche di nutrienti iniziano prima che i primi germogli di verde inizino a emergere dal terreno.
