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Agricoltura moderna
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È difficile immaginare una cucina senza alcuni membri della famiglia allium. Dalle cipolle normali ai porri, all'aglio e all'erba cipollina, il genere distintivo è tanto vario quanto versatile. Uno dei più facili da coltivare in casa di questa famiglia è la raccolta di cipolle ( Allium fistulosum ).
Anche se sono ampiamente utilizzati, Gli australiani non riescono proprio a mettersi d'accordo su come chiamare le cipolle a grappolo. Sono comunemente chiamati scalogni o cipollotti, ma sono anche conosciuti come scalogno, Cipolle gallesi o porri giapponesi. I cipollotti autentici sono infatti piantine immature della cipolla normale, o Allium cepa, raccolte prima che si sia formato il caratteristico bulbo di cipolla. In contrasto, le specie di cipolla a grappolo non cresceranno mai un bulbo di dimensioni notevoli, anche a piena maturità.
Né le cipolle a grappolo sono in realtà scalogni, almeno come lo scalogno è più ampiamente descritto in tutto il mondo. Non è noto il motivo per cui alcune aree confondono i due termini, ma è importante sapere che se vedi una ricetta che richiede scalogno, probabilmente vorrai una cultivar più piccola di una cipolla normale piuttosto che la diversa varietà a grappolo gallese.
Ci sono tre cose principali che contraddistinguono il raggruppamento delle cipolle dalle cipolle normali o dai cipollotti. Primo, come accennato, non c'è bulbo che si forma alla base. Anziché, la pianta emette più teneri germogli verdi, di solito tra cinque e dieci per pianta. Questi steli assomigliano a cipollotti, con le parti inferiori bianche e le parti superiori frondose verdi, anche se il sapore è un po' più delicato. E proprio come i cipollotti possono essere consumati sia crudi che cotti.
In secondo luogo, le cipolle a grappolo sono una pianta perenne. Ciò significa che possono fornire raccolti anno dopo anno se li coltivi in aree relativamente prive di gelate, a differenza delle cipolle normali che seguono un ciclo biennale di due anni.
E infine, le cipolle a grappolo possono essere trattate come un raccolto "taglia e torna", con singoli steli raccolti secondo necessità prima di ricrescere in un tempo sorprendentemente breve.
Tutto ciò rende il mazzetto di cipolle una coltura altamente versatile, e per di più sono anche uno degli allium più facili da coltivare da seme. Ecco cosa fare.
Le cipolle a grappolo sono una pianta compatta con una diffusione tipica di 10-50 cm e un'altezza di 30-100 cm, quindi sono ideali per riempire un piccolo spazio nel tuo cerotto vegetariano. E per una versatilità ancora maggiore, possono essere coltivate anche singolarmente in vaso, purché siano larghi almeno 20 cm.
Le cipolle a grappolo hanno bisogno di un terreno umido ma ben drenante, preferibilmente con un pH leggermente acido compreso tra 5,5 e 7. Sono più felici in pieno sole, ma tollererà l'ombra parziale se necessario, anche se con crescita più lenta e potatura ridotta.
Prima di seminare o piantare, arricchire il terreno scavando qualche centimetro di letame marcito o terriccio da giardino. Nella maggior parte dei terreni questo eliminerà la necessità di ulteriore alimentazione per il resto della stagione di crescita.
Grazie alla loro rapida crescita e tolleranza di una vasta gamma di condizioni, le cipolle a grappolo possono essere seminate in autunno, inverno e primavera, purché si evitino forti gelate. Però, con una temperatura di germinazione ideale di 15-25°C è bene evitare la semina in piena calura estiva.
I piccoli semi possono essere seminati direttamente in file a 30 cm di distanza, o in cestini o seminiere per un successivo trapianto. In ogni caso, cospargere i semi con parsimonia sulla superficie e coprire delicatamente con circa 5 mm di terriccio o terriccio leggero. Innaffia con estrema delicatezza, preferibilmente utilizzando un mister, per evitare di lavare via i semi. Continuare l'attenta irrigazione fino a quando le piantine non si sono stabilite, mantenendo il terreno sempre umido.
La germinazione richiede solitamente 7-10 giorni. Se seminato in cestini o vaschette, le piantine dovrebbero essere pronte per l'indurimento e il trapianto quando raggiungono i 10-15 cm di altezza, o dopo circa quattro settimane.
Dopo la germinazione, diradare le piantine a 3 cm l'una dall'altra in ogni fila o una per vaso, senza dimenticare che i delicati assottigliamenti sono buonissimi in insalata o saltati in padella.
Per un buon equilibrio tra le basi dello stelo bianche e le foglie verdi, lascia semplicemente che le piante crescano. Però, le cipolle a grappolo possono anche prendere una foglia dal libro sulla coltivazione dei porri. Arricciare il terreno attorno alle basi man mano che crescono produrrà più spesso, più bianco, gambi sbollentati, portando il carattere finale della pianta più vicino ai cipollotti che all'erba cipollina.
Queste cipolle richiedono poche cure e attenzioni oltre all'irrigazione costante e al mantenimento delle erbacce. L'alimentazione di solito non è necessaria se coltivata come annuale in terreno arricchito, sebbene le colture coltivate in contenitore possano beneficiare di un'alimentazione mensile con un fertilizzante per uso generale.
Per il primo mese o due dopo la semina, rimuovere eventuali fiori precoci mentre si formano per dirigere più crescita nei sistemi radicali. Una volta che le cipolle avranno raggiunto la fase di raccolta, lasciando i fiori sulle piante, saranno accolte dalle api e da altri insetti impollinatori, grazie agli alti livelli di nettare prodotti in un periodo abbastanza lungo.
Di solito puoi iniziare a raccogliere le cipolle a mazzetto circa 60 giorni dopo la germinazione, ma aspetta che le foglie verdi siano lunghe almeno 30 cm. Tagliare i singoli steli come richiesto a livello del suolo, e ricresceranno rapidamente e ripetutamente per prolungare il raccolto.
In alternativa, raccogliere l'intera pianta allentando il terreno attorno alla base con una forchetta e sollevando l'intero ciuffo di steli. Le cipolle a grappolo dovrebbero essere consumate il più fresche possibile o conservate in frigorifero, poiché appassiscono rapidamente a temperatura ambiente.
Nei climi freddi, se hai ancora piante rimaste alla fine della stagione del raccolto e vuoi coltivarle come piante perenni, basta tagliare a livello del suolo e coprire con uno spesso pacciame organico. Le piante dovrebbero sopravvivere fino alla primavera in tutti i climi tranne quelli più freschi.
Le cipolle a grappolo sono relativamente resistenti sia alle malattie che ai parassiti, e sono spesso usati come piante da compagnia per i pomodori per scoraggiare gli afidi. Infatti, più vecchio, le foglie più grossolane sono considerate un ottimo repellente per afidi e acari quando vengono tritate e immerse nell'acqua per fare uno spray.
Gli afidi possono essere un problema per la tenera crescita dei giovani. Al primo segno di infestazione, trattare con uno spruzzo di acqua e sapone per l'orticoltura, o se hai piante di cipolla a grappolo più vecchie in giro, prova lo spray a base di foglie mature.
E come sempre, lumache e lumache possono essere un pericolo con le giovani piantine, quindi prendi le tue solite precauzioni comprese le trappole della birra, ispezioni notturne, o pellet organico.
A parte questi due comuni parassiti, la cosa principale da evitare è la mancanza d'acqua. Le piante stesse sopravviveranno abbastanza bene alla siccità, ma la qualità e la quantità del raccolto di stelo saranno influenzate se il terreno viene lasciato asciutto per troppo tempo.
Un ultimo potenziale problema a cui prestare attenzione è il marciume bianco della cipolla. Questa è un'infezione fungina trasmessa dal suolo che copre le radici con piccoli noduli bianchi e influisce negativamente sulla crescita. Sfortunatamente, c'è poco da fare per i terreni infetti, ma se hai riscontrato questo problema su altri membri della famiglia delle cipolle nel tuo cerotto, puoi aspettarti di incontrarlo anche con le cipolle a grappolo.
La versatilità delle cipolle a grappolo, la crescita facile e i raccolti generosi li rendono un'aggiunta utile a qualsiasi cerotto vegetariano casalingo.
