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Agricoltura moderna
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Le cucurbitacee sono una caratteristica familiare dei giardini vegetariani australiani. Dalle zucchine alla zucca, cetriolo al melone, queste piante versatili e facili da coltivare sono tra le più affidabili e produttive nel giardino di casa.
Ma c'è un altro ramo della famiglia che probabilmente è meno familiare ed è più spesso coltivato per l'aspetto piuttosto che per il gusto. Le zucche ornamentali possono essere trovate sia nel genere Cucurbita dalla pelle morbida che nei loro cugini di zucca, e anche nelle varianti dalla pelle dura della famiglia Lagenaria strettamente correlata. Entrambi i tipi sono piante insolite e interessanti da coltivare.
Sebbene le zucche ornamentali possano avere un bell'aspetto nel tuo giardino, e alcune varietà possono persino arrivare sulla tua tavola, è dopo la raccolta che le loro qualità entrano davvero in gioco.
Trattati nel modo giusto, possono durare indefinitamente per fornire i fulcri di decorazioni autunnali decorative, essere intagliato in lanterne, o semplicemente usati come ornamenti intorno alla tua casa. E le varietà dalla pelle più dura possono essere utilizzate per usi ancora più pratici, tale fabbricazione di vasi, ciotole, casette per uccelli e persino strumenti musicali.
Per tutto oltre l'uso decorativo più temporaneo, è necessaria un'attenta essiccazione dopo la raccolta per impedire alle zucche di marcire. Per fortuna, l'essiccazione è un processo facile, anche se ci vogliono diversi mesi per farlo correttamente.
Le zucche dalla pelle morbida della famiglia delle cucurbite tendono ad essere principalmente verdi quando crescono, a volte con macchie di bianco, anche se possono fare la loro comparsa anche quelli arancioni e dorati. Dopo l'essiccazione diventano per lo più abbronzati o marroni.
Zucche di Lagenaria dalla pelle dura, d'altra parte, sono disponibili in una gamma molto più ampia di colori tra cui verde, bianco, blu, viola, arancia, giallo e persino una miscela fantasia di diverse sfumature. Cosa c'è di più, molte zucche dalla pelle dura mantengono il loro colore anche dopo l'essiccazione. Anche le loro forme sono molte e varie, che vanno dai globi alle forme di campana alle ciotole, e sono spesso ricoperti da tutti i tipi di vortici interessanti, sporgenze e protuberanze (chiamate verruche).
Le zucche ornamentali sono piante annuali che dovrebbero essere seminate in primavera dopo che ogni rischio di gelo è passato. Richiedono un posto soleggiato e ricco, terreno fertile che drena facilmente. Mentre le zucche crescono nelle regioni fresche, possono volerci fino a sei mesi per produrre frutti maturi, quindi i semi dovrebbero essere avviati al chiuso in climi più freschi.
Come con le zucche, la maggior parte delle zucche ornamentali crescono come rampicanti tentacolari. La dimensione finale dell'impianto può variare, ma le varietà più prolifiche e indisciplinate possono produrre viti lunghe fino a 5 m. Per questo motivo richiedono molto spazio in un giardino:il loro ampio fogliame frondoso soffocherà rapidamente qualsiasi cosa piantata nelle vicinanze.
La spaziatura consigliata dipende dalla varietà, ma in genere i semi vanno seminati in cespi di tre gruppi distanti 150-180 cm l'uno dall'altro, con 180-210 cm tra le file. Dopo la germinazione, rimuovere le piantine più deboli; il più forte avrà bisogno di tutta l'acqua disponibile e dei nutrienti man mano che cresce.
Lasciato solo, la maggior parte delle varietà si estenderà sul terreno, producendo frutti sui rami laterali delle loro viti. Però, molti giardinieri preferiscono dare alle viti un sostegno con un traliccio o un robusto treppiede. Quando i frutti in via di sviluppo possono pendere piuttosto che giacere sul terreno, tenderanno a produrre più rotondi, forme più uniformi con meno imperfezioni. Se le piante iniziano a diventare troppo grandi per i loro supporti, potare la punta in crescita per stimolare la produzione di più frutti a stelo laterale.
Le zucche richiedono molta acqua, in particolare le varietà più grandi, ma fai attenzione ad innaffiare il terreno intorno alla base piuttosto che la pianta stessa. Come molti membri della famiglia delle zucche, il fogliame umido può portare rapidamente a muffa e marciume.
Di solito occorrono circa 180 giorni per lo sviluppo di frutti a grandezza naturale, e per scopi ornamentali la raccolta dovrebbe essere ritardata fino a quando le zucche non sono completamente mature sulla vite, che può richiedere diverse settimane in più.
Una volta maturo, i gambi inizieranno ad asciugarsi e a diventare marroni, e la pelle comincerà a indurirsi pur conservando il suo colore. Sebbene sia importante aspettare che il frutto sia maturo, se possibile, non ritardare la raccolta se c'è il rischio di gelate, poiché il danno che ciò provoca escluderà il successo dell'asciugatura successiva.
Raccogliere, tagliare con cura il gambo lasciando 3-5 cm attaccati alla zucca. Usa una lama affilata per tagliare, ed evitare di maneggiare lo stelo, poiché eventuali danni rischiano di rovinare l'intero frutto. Allo stesso modo, scartare le zucche che già mostrano segni di danneggiamento, come se il marciume in esso si diffondesse rapidamente all'intero raccolto in magazzino.
Per iniziare il processo di essiccazione, prendi il tuo raccolto, zucche intatte e lavatele in acqua saponata, poi lasciare asciugare naturalmente all'aria aperta. Prossimo, strofinare delicatamente la pelle con alcol denaturato per sterilizzarla e ridurre il rischio di formazione di muffe.
Ora può iniziare il processo di asciugatura principale. Conserva le tue zucche in un luogo asciutto, luogo ben ventilato e lontano dalla luce diretta. La pelle comincerà a indurirsi, e dopo una settimana circa dovrebbe essere indurito e asciutto.
A questo punto, sposta le zucche al buio, asciutto, zona fresca, posizionandoli in modo che non si tocchino su una superficie ventilata come un rack o uno schermo. In alternativa, appendi ogni zucca usando lo spago da giardino attorno al gambo ormai essiccato. Assicurati di nuovo che non si tocchino, e che ci sia un buon flusso d'aria intorno a ciascuno.
Lasciare in posa fino a sei mesi, rigirando le zucche ogni due settimane per favorire un'essiccazione uniforme e scoraggiare la formazione di muffe. Se qualche zucca inizia ad avvizzire, ammorbidire o marcire durante l'essiccazione, scartateli non appena viene scoperto. La muffa dalla superficie chiara può essere rimossa delicatamente con un po' più di alcol denaturato.
Al termine del tempo di asciugatura, le zucche dovrebbero sentirsi leggere e dure al tatto, e sbatterà con i semi quando viene scosso. Ora sono pronti per essere intagliati, la pittura, verniciatura, ceretta o usando in qualsiasi altro modo astuto che ti viene in mente.
Le zucche completamente essiccate sembrano grandi come ornamenti o decorazioni da sole, ma possono anche essere utilizzati per alcuni usi interessanti.
Comunque le zucche sono usate, queste viti a crescita rapida e i loro frutti colorati sono facili e divertenti da coltivare.
