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Agricoltura moderna
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Le zucchine sono forse la pianta più produttiva che potresti aggiungere al tuo orto. Un membro della famiglia delle cucurbite o delle zucche, va sotto il nome botanico di Cucurbita pepo ed è strettamente imparentato con la zucca, cetriolo, e anguria.
Come molte delle colture alimentari essenziali di oggi, la specie è originaria dell'America centrale, ed è stato introdotto in Europa insieme ai pomodori, patate, e peperoni circa cinquecento anni fa.
Originariamente coltivato come zucca estiva più grande, la variante zucchine è stata sviluppata da allevamenti selettivi nel nord Italia, apparso dalla metà del XIX secolo in poi e ora cresciuto in tutto il mondo.
Il nome zucchine deriva dall'italiano "piccole zucche", e il suo nome francese alternativo di zucchina ha radici simili, che significa "piccola zucca".
La zucchina è una pianta annuale con grandi, foglie coriacee e morbide, fusti cavi ricoperti di rigide spine simili a peli. È comunemente coltivato in due abitudini, come varietà ad arbusto compatto o rampicante che può raggiungere i 3 m di lunghezza.
I frutti sono spesso di colore verde scuro, a forma di salsiccia, e circa 15 cm di lunghezza. Però, il colore può variare dal verde più chiaro al giallo dorato, o anche a strisce, e la forma può variare attraverso una curva più stretta fino a un globo intero, con questi esempi di solito circa 8-10 cm di diametro.
Durante tutta la stagione di crescita, la pianta germoglierà distintivi grandi fiori gialli. Vengono prodotti fiori sia maschili che femminili, con compiti di impollinazione generalmente svolti dalle api e da altri insetti utili.
Uno dei più grandi doni offerti dalle zucchine sono i fiori commestibili. Tenero e pepato, sono quasi impossibili da immagazzinare o trasportare, e quindi coltivato in casa è l'unico modo realistico per portarli nella tua cucina. Possono essere semplicemente tagliuzzati in un'insalata, o più impressionante, immerso in una pastella in stile tempura e fritto, a volte con un ripieno leggero di formaggio e pangrattato.
In una nota più mainstream, i frutti teneri sono molto versatili. Grattugiateli crudi in insalata, oppure affettare sottilmente e condire con olio e succo di limone per un contorno leggero.
Affettate e saltate nel burro con l'aglio, zucchine stufate in una purea dolcemente salata, mentre fritte nell'olio sono una parte essenziale della classica ratatouille francese. I campioni più grandi possono essere scavati, farcito con un misto di carne e riso, e cotto.
Le zucchine sono anche un'ottima verdura per il barbecue, grigliati interi o a pezzi carnosi previa marinatura con erbe legnose come rosmarino o timo.
In termini nutrizionali, la star dello spettacolo delle zucchine è la vitamina C, con una porzione tipica che fornisce circa un terzo del fabbisogno giornaliero. Però, è anche un'utile fonte di vitamine B6 e B2, insieme a minerali tra cui potassio e manganese.
Cosa c'è di più, il frutto è un ingrediente ideale per chi cerca di controllare il proprio peso, perché ha poche calorie, a basso contenuto di carboidrati, e quasi completamente senza grassi.
La zucchina è una pianta amante del sole, prosperano meglio con almeno sei ore di luce solare diretta al giorno. ha bisogno di profondità, terreno ben drenante che è stato idealmente arricchito con abbondante materiale organico ben decomposto per supportare la rapida crescita della pianta e la fruttificazione produttiva.
Le varietà a cespuglio compatto non necessitano di alcun supporto, anche se possono essere addestrati verso l'alto per risparmiare spazio. I vitigni possono essere lasciati distesi, o cresciuto contro un traliccio o altro supporto. Dovranno essere legati, poiché i loro viticci sottosviluppati non sono abbastanza forti da classificare le piante come veri rampicanti.
Tutte le varietà di zucchine dovrebbero essere posizionate lontano dalle aree esposte per evitare che le loro grandi foglie si attorciglino al vento e danneggino gli steli.
Nei mesi più caldi della primavera e dell'estate, le zucchine possono essere seminate direttamente, con semi distanziati di almeno 60 cm in ogni senso. Cerca di far crescere almeno due o tre piante in un gruppo per favorire l'impollinazione.
Però, questa è una pianta che può essere avviata anche al chiuso o in serra, per dare maggiore protezione dai parassiti nella fase di tenera piantina, e anche per evitare ogni rischio di gelo.
Circa due settimane dopo la semina, le piantine dovrebbero avere diverse foglie vere e possono essere trapiantate, dopo l'indurimento per un giorno o due, se necessario. Pianta le piantine usando la stessa spaziatura di 60 cm e di nuovo in un gruppo di due o tre piante.
In alternativa, le piantine possono essere trapiantate in ampi contenitori con abbondante drenaggio, ma scegli una varietà cespugliosa compatta per la coltivazione in vaso.
Le zucchine sono piante assetate, quindi sii scrupoloso con l'irrigazione regolare e considera l'uso di un pacciame per aiutare a trattenere l'umidità.
Innaffia sempre il terreno piuttosto che la pianta, ed evitare gli schizzi per ridurre i rischi di muffa e altre infezioni fungine. L'irrigazione al mattino aiuta a ridurre l'umidità durante la notte, favorendo anche la crescita della muffa.
Una volta iniziata la fioritura, l'applicazione di un mangime liquido per tutti gli usi ogni due settimane contribuirà ad aumentare i raccolti, sebbene la maggior parte dei giardinieri trovi che le piante siano altamente produttive in modo naturale dato un terreno ricco per cominciare.
Le zucchine si basano principalmente sull'impollinazione degli insetti, in particolare dalle api. Se la popolazione locale è bassa, o le tue piante vengono ignorate per qualsiasi motivo, potresti vedere i fiori cadere dalla pianta senza la crescita del frutto in seguito. In questi casi, l'impollinazione manuale può essere utile.
Prendi un pennello da artista a setole morbide e tampona delicatamente il polline dal centro dei fiori maschili, che sono quelli attaccati alla pianta da un fusto sottile. Trasferisci il polline al centro dei fiori femminili, che può essere facilmente identificato dal gambo più bulboso che si sviluppa nel frutto dopo l'avvenuta impollinazione.
La raccolta è generalmente possibile circa cinque-otto settimane dopo la semina. Una volta che i frutti raggiungono una dimensione adeguata, circa 15 cm per le varietà a salsiccia, non tardare a staccarli dal gambo con un coltello affilato.
I frutti lasciati sulla pianta si gonfiano rapidamente alle dimensioni del midollo, perdendo il loro sapore e consistenza nel processo. Persino peggio, far maturare i frutti metterà fine alla produttività della pianta, mentre la raccolta regolare di frutti più piccoli prolungherà considerevolmente la stagione.
Se vuoi provare i fiori, tagliare solo quelli maschili senza protofrutti alle spalle per mantenere la produttività futura. Una volta tagliato, i fiori dovrebbero essere usati immediatamente.
Se ti trovi di fronte a un eccesso di zucchine - un evento comune data la famosa produttività delle piante - allora il frutto può essere usato come base per il chutney. Questo è particolarmente utile per i frutti più vecchi che non sono così appetitosi per la cucina ordinaria.
I frutti più giovani possono essere affettati, alla griglia, cosparso di succo di limone o aceto, e poi ricoperti di olio d'oliva, e si conservano in frigo per qualche settimana.
Però, l'alto contenuto di acqua del frutto significa che la maggior parte degli altri metodi di conservazione non avrà un enorme successo, quindi goditi le zucchine fresche finché puoi.
Date le giuste condizioni, la zucchina è molto produttiva e più o meno bada a se stessa. Però, ci sono alcuni problemi di cui essere a conoscenza.
A parte questi pochi potenziali problemi, le zucchine sono una delle colture più facili da coltivare, e ricompenseranno il loro piccolo sforzo con una lunga stagione di copioso raccolto.
