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Agricoltura moderna
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Sappiamo già che i cavalli comunicano una grande quantità di informazioni attraverso le orecchie e gli occhi. La ricerca mostra che gli equini trasmettono emozioni positive e negative l'un l'altro attraverso le loro complesse vocalizzazioni.
Uno studio pubblicato su PLOS One mostra che quando i cavalli emettono uno sbuffo divertente, è più che probabile che si sentano molto felici e tranquilli.
Gli scienziati dell'Università di Rennes in Francia hanno studiato 48 cavalli in tre gruppi:due che trascorrevano la maggior parte del loro tempo in blocchi e pascoli e uno che vagava liberamente in pascolo aperto. Hanno osservato che i cavalli sbuffavano quando si trovavano in una situazione positiva (cioè un pascolo). I due gruppi di cavalli che erano nelle stalle sbuffavano il doppio quando furono fatti uscire. I cavalli sbuffavano anche fino a 10 volte di più quando venivano posti in un pascolo con una nuova fonte di cibo. Non c'era differenza nella frequenza degli sniffati tra cavalli di sesso o età diversi.
"Essere isolati per molto tempo non è qualcosa che gli piace:sono sociali", ha detto a Gizmodo Alban Lemasson, un etologo dell'Università di Rennes e coautore del nuovo studio. "A loro piace anche pascolare per lunghe ore, non tre pasti discreti al giorno. E amano passeggiare molto all'aperto. Le piccole bancarelle per lunghe ore non sono l'ideale per loro."
Il video qui sotto mostra un cavallo che sbuffa quando esce e corre in un campo.
In un'altra ricerca, gli scienziati dell'Unità di etologia e benessere degli animali dell'Istituto di scienze agrarie dell'ETH di Zurigo hanno scoperto che ogni nitrito contiene due frequenze indipendenti, ciascuna delle quali comunica informazioni diverse sulle emozioni di un cavallo.
"Una frequenza indica se l'emozione è positiva o negativa, mentre l'altra frequenza rivela la forza dell'emozione", ha affermato il leader del progetto Elodie Briefer. "Tali vocalizzazioni con due frequenze fondamentali sono rare tra i mammiferi, in contrasto, ad esempio, con gli uccelli canori."
Per ottenere questi risultati, i ricercatori hanno testato 20 gruppi di cavalli mettendoli in una varietà di situazioni positive e negative. Usando telecamere e microfoni, gli scienziati hanno registrato le reazioni di ogni cavallo quando uno è stato rimosso dal gruppo e poi riportato indietro. Hanno anche misurato la frequenza cardiaca, la respirazione e la temperatura della pelle di ogni equino. Se stai cercando di "parlare cavallo" — per identificare le vocalizzazioni del cavallo positive o negative — questo tipo di informazioni ti aiuterà a decodificare i suoni.
Attraverso questi test i ricercatori hanno scoperto che le emozioni positive erano accompagnate da nitriti più brevi. La frequenza più alta in quei nitriti più brevi era più bassa e anche il cavallo abbassò la testa. Quando veniva trasmessa un'emozione negativa, il nitrito era più lungo e la frequenza fondamentale più alta era più alta.
Oltre a sapere se un'emozione era negativa o positiva, i ricercatori sono stati in grado di valutare l'intensità di ogni sentimento. Osservando fattori come la frequenza respiratoria dei cavalli, i movimenti fisici e le frequenze più alte e più basse dei nitriti dei cavalli, i ricercatori sono stati in grado di vedere l'intensità dell'emozione che un cavallo stava provando in quel momento. Ad esempio, più l'individuo era eccitato, maggiore era la frequenza cardiaca e maggiore era l'aumento della respirazione. La frequenza più bassa del cavallo era anche più alta indipendentemente dal fatto che l'emozione che il cavallo provasse fosse positiva o negativa.
Per quanto riguarda il modo in cui i cavalli sono in grado di produrre queste due frequenze fondamentali, i ricercatori sono ancora all'oscuro. Essi ipotizzano che siano prodotti attraverso uno schema di vibrazione asincrono delle corde vocali.
Chiunque abbia passato del tempo con i cavalli sa che un nitrito può variare da un orecchio acutamente acuto a un basso rombo calmante. E mentre a volte è ovvio cosa prova un cavallo in base alla situazione, altre volte gli esseri umani sono sconcertati da alcune vocalizzazioni e dal linguaggio del corpo. I ricercatori in Svizzera ritengono che queste nuove informazioni possano essere utili a veterinari e proprietari di cavalli, consentendo loro di comprendere meglio il comportamento di un cavallo e quindi essere in una posizione migliore per soddisfare le esigenze dell'individuo.
Lo studio fa parte di un progetto più ampio che esamina gli effetti dell'addomesticamento. Gli scienziati sono interessati a scoprire come gli animali domestici e i loro parenti selvatici esprimono le emozioni, indipendentemente dal fatto che tali espressioni siano diverse o simili, e se gli animali domestici hanno alterato i loro metodi di comunicazione a causa delle loro interazioni con gli esseri umani. Hanno in programma di confrontare i cavalli domestici con i cavalli di Przewalski, i maiali domestici con i cinghiali e i bovini con i bisonti.
