Occasionalmente in natura, un maschio e una femmina di due specie diverse si accoppieranno e produrranno una prole, definita ibrida. Nel caso del pollame sono possibili incroci tra specie diverse della stessa famiglia, soprattutto tra germani reali e altre anatre. A volte anche fagiani o pavoni sono stati visti accoppiarsi con i polli e produrre rispettivamente un ibrido fagiano-pollo o un ibrido pavone-pollo. Un esempio più raro è un gallo che si accoppia con una faraona, dando origine a un incrocio di faraona-pollo (denominato guin-hen o numigall )—poiché queste specie sono imparentate più distante, classificate in diverse famiglie di pollame.

Gli uccelli normalmente preferiscono accoppiarsi con la propria specie, ma ci sono delle eccezioni:un gallo in stretto confinamento con una faraona; un gallo solitario in un branco di ghinee; un maschio giovane, inesperto e ardente, soprattutto se è stato covato da una gallina e cresciuto con i polli. Anche ibridi che non si trovano naturalmente, come un maschio di tacchino con una gallina domestica, sono stati prodotti attraverso l'inseminazione artificiale per la ricerca scientifica.

Perché allevare un ibrido di faraona-pollo?

All'inizio del XX secolo, gli scienziati hanno esaminato tali croci come mezzo per comprendere le tendenze evolutive e migliorare la classificazione delle specie. Anche le differenze geniche e le proteine ​​risultanti sono state studiate per approfondire la comprensione biologica. È stata anche esaminata la possibilità di importare geni selvatici in specie domestiche. Su base commerciale, alcuni ibridi hanno prodotto vantaggi economici:il fagiano incrociato con il pollo era desiderabile in Germania nel 1770, mentre le oche selvatiche incrociate con quelle domestiche ebbero successo sul mercato nel 1861. Ancora oggi, l'incrocio di Muscovy con l'anatra selvatica fornisce un redditizio uccello da mercato . Tuttavia, l'incrocio gallina-pollo non è mai risultato redditizio, a causa della scarsità del fenomeno.

Perché la natura non favorisce la croce di pollo d'India

Pochissime uova di faraona fecondate con il gallo formano embrioni e, di quelle che lo fanno, la maggior parte muore prima di spuntare o molto presto dopo la schiusa, specialmente le femmine. Di quelli esaminati, gli ibridi di pollo e faraona che sono vissuti più a lungo di questo erano maschi. Il sesso non era evidente dall'aspetto o dal comportamento in nessuno dei casi documentati. Gli ibridi non hanno mostrato alcuna caratteristica sessuale o interesse per l'accoppiamento. I genitali sono rimasti sottosviluppati, quindi gli ormoni rilevanti non sarebbero stati prodotti.

Gli ibridi che sopravvivono fino alla maturità sono normalmente sterili. Specie diverse sono geneticamente incompatibili poiché i loro pool genetici si sono differenziati attraverso l'adattamento a stili di vita distinti. Se la croce non è letale, cioè l'animale muore giovane, allora non sarà ancora in grado di riprodursi, tranne in alcuni casi in cui le specie sono strettamente imparentate, come si vede in alcune anatre. Sfortunatamente per i poveri ibridi di pollo e faraona, le differenze genetiche generalmente si traducono in vite brevi, durante le quali soffrono di problemi di salute, come artrite, problemi cardiaci e debolezza. Detto questo, ho visto resoconti aneddotici di ibridi di pollo e faraona che sono vissuti per oltre 2 anni, anche se non senza problemi di salute. Un esempio eccezionale fu la progenie di una faraona con una gallina bantam, Egbert, che visse dieci anni.

Come sono gli ibridi di pollo di Guinea?

Tutti i casi documentati hanno una miscela abbastanza uniforme di caratteristiche di faraona e pollo, sia nel comportamento che nell'aspetto. Non hanno ereditato un pettine, un bargiglio o un elmo. La maggior parte è cresciuta rapidamente ed era più grande o di dimensioni intermedie tra i genitori, ma altri erano piccoli e deboli sin dall'inizio. La maggior parte di loro preferiva restare con i loro compagni di covata, anche se alcuni preferivano la compagnia di faraone ed erano aggressivi nei confronti dei polli. Le loro voci erano spesso come i rumori di un pollo, anche se alcuni sviluppavano urla simili a guinea, ma non il richiamo del "grano saraceno" della femmina. Normalmente calmo nel temperamento, alcuni erano più audaci della faraona.

Miracolo, la tanto amata croce di gallina-pollo

Il resoconto più dettagliato ed emozionante in cui mi sono imbattuto è quello di Miracle, un'accattivante croce di pollo e faraona vissuta fino a quasi otto mesi. Brenda Warren, che vive ad Aberdeen, Mississippi, ha iniziato ad allevare galline e galline nel 2009. A novembre ha covato le sue prime tre uova di faraona, che erano state abbandonate dalla loro mamma di faraona. Uno era ovviamente molto diverso, cresceva più velocemente e si sviluppava più velocemente dei suoi due fratelli guinea keet. Un Easter Egger, di nome Warlock, era il gallo subordinato del gregge e non era mai autorizzato ad accoppiarsi con le galline dal maschio dominante, Boss. Nelle settimane successive, quando Miracle si fece crescere barba e ciuffi sulle guance, divenne evidente che aveva ereditato tratti da Warlock. Tuttavia, le sue piume non erano mai veramente pollo né faraona. Aveva un piumaggio barrato unico con tocchi di rosso. Aveva un collo e una coda lunghi e una posizione eretta. La sua voce rimase un piagnucolio sommesso, da pulcino, anche quando i suoi compagni di covata erano maturati e avevano sviluppato i loro richiami tipici.

Fin dall'inizio, è stato molto più audace e amichevole dei suoi fratelli. Volò sulla spalla di Brenda, mentre i keets si rannicchiavano. Man mano che crescevano, si tenevano insieme in un gruppo affiatato, anche se si divertivano a cercare cibo insieme agli uccelli più grandi man mano che crescevano. Durante l'alimentazione, Miracle ha afferrato le prelibatezze dalla mano, come i polli, piuttosto che il comportamento più riservato dei suoi compagni di faraona.

La sorellastra di Miracle si è unita al gregge femminile quando è maturata. Poi il suo fratellastro e compagno rimasto, Rascal, fu tragicamente investito, lasciandolo piuttosto solo, incapace di stare al passo con il resto del gregge. All'età di tredici settimane, la sua debolezza era già mostrata, poiché si stancava facilmente a causa della normale attività. Poi in estate ha mostrato segni di surriscaldamento a soli 70 gradi. Trascorse le sue ultime settimane accompagnando Brenda o una gallina cova ei suoi pulcini. Sebbene privo di resistenza, era dotato di un'intelligenza da gallina. Durante un attacco da parte di predatori di polli, è sopravvissuto a cani selvatici e un coyote nascondendosi tra le travi di un fienile. Ma poco dopo la morte di Rascal, Miracle cadde dal suo trespolo e morì pacificamente. La sua storia ha attirato molti seguaci su un popolare forum sul pollame e la sua scomparsa ha portato le lacrime agli occhi di molti lettori.

La storia di Miracle sottolinea come questa rara croce non produca un uccello vitale. Le differenze tra le due specie sono troppo grandi per produrre un individuo funzionante e in buona salute. Motivati ​​dalla curiosità o dal desiderio di novità, alcuni allevatori hanno tentato di forzare gli accoppiamenti di specie diverse confinandole in piccole gabbie. Ciò metterebbe una quantità irragionevole di stress sulle persone coinvolte e comprometterebbe il loro benessere. Le uova risultanti hanno una bassa probabilità di fertilità e quelle che si schiudono difficilmente vivranno a lungo. Nel caso di quelli che sopravvivono, è probabile che soffrano di problemi di salute, a causa dell'incompatibilità dei loro geni, e potrebbero non trovare una nicchia sociale nel gregge. Ecco perché, in natura, tali ibridi sono così rari.

Fonti:
Hanebrink, EL 1976. Caratteristiche e comportamento di faraona e ibridi di pollo addomesticato. Rivista dell'Accademia delle scienze dell'Arkansas 30(17).
Feathersite
Guyer, MF, 1909. Sul sesso degli uccelli ibridi. Il Bollettino biologico , 16(4), 193-198.
Animali ibridi e mutanti
Pal, SK 1995. Espressione proteica polimorfica (profilo) in numigall. Giornale indiano di biologia sperimentale , 33, 58-60.
Vogelaar, E. e van Grouw, H. 2008. Ibridi . Avicoltura-Europa.
La storia di Miracle su Backyard Chickens.