Irrigazione, Innovazione per risparmiare acqua in Kansas|Macchinari agricoli

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Irrigazione, Innovazione per risparmiare acqua in Kansas

Nel Kansas sudoccidentale, dove la mancanza di pioggia è diventata un problema persistente, gli agricoltori si affidano all'irrigazione per nutrire i raccolti assetati. Prendono l'acqua dalla falda acquifera di Ogallala, ma l'antica falda acquifera sotterranea si sta prosciugando:in alcune contee la falda freatica scende fino a 2 piedi all'anno.

"Se stiamo prendendo in media 12 pollici da terra in un anno normale in questa regione, stiamo ricevendo solo una ricarica da ¼ di pollice, "dice Tracy Streeter, direttore del Kansas Water Office. “Siamo in una situazione mineraria, ed è per questo che è così importante rallentare il tasso di declino".

Un recente studio quadriennale della Kansas State University ha previsto che se le tendenze esistenti continueranno, quasi il 70% dell'Ogallala sarà esaurito entro il 2060. Una volta esaurito, lo studio dice, a seconda del distretto, ci vorranno 500 a 1, 300 anni per ricaricarsi naturalmente.

Questa notizia inquietante non solo minaccia uno stile di vita che generazioni di agricoltori hanno lavorato così duramente per costruire, ma mette anche a rischio l'esistenza stessa di comunità come Garden City la cui economia è guidata in gran parte dall'agricoltura. Ancora, questa ultima rivelazione non sorprende nessuno, perché lo stato parla da decenni di come mitigare questa risorsa in diminuzione.

“Negli ultimi decenni abbiamo adottato una serie di strategie per cercare di rallentare il tasso di declino di questa falda acquifera, "dice Streeter. "Avevamo bisogno di una strategia che non solo riduca il pompaggio attraverso programmi di riduzione del volume, ma utilizzi anche la tecnologia per mantenere quel ritorno economico con un minor consumo di acqua".

Attraverso la visione dell'acqua dello stato, il Kansas Water Office sta collaborando con agricoltori lungimiranti per sviluppare Water Technology Farms. Il concetto è emerso come un elemento di azione all'interno della visione, che il governatore Sam Brownback ha chiesto nel 2013 per affrontare i problemi di approvvigionamento idrico dello stato. Le aziende agricole sono progettate per dimostrare l'efficacia delle ultime tecnologie nella gestione dell'acqua di irrigazione senza sacrificare la resa.

"Questo è fondamentale se vogliamo aumentare la fiducia e stimolare l'adozione da parte degli irrigatori, "dice Streeter, che è stato nominato per guidare il team di visione dell'acqua.

conseguenze del cambiamento

Di proprietà di Tom Willis, Fattorie T&O, LLC, è la prima e più grande azienda agricola del programma triennale, iniziata nel 2016. La sua motivazione per partecipare è duplice.

Willis non solo coltiva erba medica, Grano, sorgo, Mais, e soia vicino a Garden City, ma è anche amministratore delegato di Conestoga Energy Partners. L'azienda possiede due impianti di etanolo in Kansas che dipendono da mais e sorgo locali per la produzione.

“Ho dovuto riforare due pozzi negli ultimi tre anni, " lui dice. “Non posso permettermi che questi pozzi si prosciughino, perché sarò costretto a importare grano e a competere in un mercato più ampio".

Willis ha anche un figlio che è tornato di recente alla fattoria. "Josh era un capitano dell'esercito ed è tornato alla fattoria lo scorso autunno, " lui dice. “Ho anche un nuovo nipote. Il mio obiettivo è quello di avere questa fattoria nella nostra famiglia per le generazioni a venire. Questo è estremamente importante per me, perché voglio quell'eredità per la mia famiglia".

Per essere sostenibili a lungo termine, è disposto ad attuare un piano di riduzione dell'acqua.

“Ho 1, 250 acri irrigati sotto 10 perni centrali, "dice Willis. “Mi sono assegnati 2, 270 acri-piedi d'acqua che posso pompare all'anno, che non è sostenibile in questa parte dell'Ogallala. So che c'è il rischio che viene fornito con l'utilizzo di meno acqua. Facendo parte di questo progetto, Voglio dimostrare che posso risparmiare acqua e non sacrificare i raccolti".

Lavorando con Mike Meyer, commissario per l'acqua per la divisione delle risorse idriche a Garden City, Willis ha volontariamente ridotto il consumo di acqua del 33%.

“Nel 2015, Stavo pompando 425 galloni al minuto su un campo. Ho pompato solo 375 galloni al minuto su quello stesso campo nel 2016, "dice Willis. "Ho applicato quel taglio di 50 galloni al minuto sugli otto campi su cui sto sperimentando".

Alla fine del programma, vuole ridurre ancora di più il suo consumo di acqua.

"Se riesco a ottenere una riduzione del 50% entro il 2018 e continuare a coltivare le stesse dimensioni che sto coltivando oggi o ottenere lo stesso profitto che sto facendo oggi, il mio obiettivo è rendere permanente quella riduzione del 50%, "dice Willis. “Se riesco a ridurre il consumo di acqua del 50%, Penso che la vita di questa falda acquifera possa essere estesa di altri 30-35 anni”.