Con tutto il gergo e il gergo, coltivare in modo sostenibile può sembrare un compito imperscrutabile. Una volta spiegate le pratiche agricole sostenibili, anche se, l'intero processo sembra meno scoraggiante.

La definizione esatta di agricoltura sostenibile dipende da chi chiedi. Generalmente, le pratiche agricole sono considerate sostenibili quando sono fatte in modo da non compromettere la capacità di coltivare in futuro.

“Mi piace fare riferimento al triangolo della sostenibilità, "ha detto Caleb Goossen, specialista in colture biologiche e conservazione presso la Maine Organic Farmers and Gardeners Association. “[L'agricoltura sostenibile] è idealmente sostenibile dal punto di vista ambientale, economicamente sostenibile e socialmente sostenibile”.

In altre parole, l'agricoltura sostenibile è radicata nella salute della terra, ma considera anche gli aspetti sociali ed economici dell'agricoltura, come trovare un mercato per i prodotti e gestire la manodopera.

“La maggior parte delle persone vuole lasciare un'eredità, "ha detto Carol Williams, direttore esecutivo del Southern Sustainable Agriculture Working Group. “Una delle maggiori preoccupazioni nella sostenibilità è la resilienza economica. Un agricoltore può gestire la propria azienda in modo tale da resistere a rischi e incertezze”.

Per molti agricoltori, le pratiche agricole sostenibili sono una questione di sopravvivenza in un mondo che cambia.

“Penso che per sopravvivere in questi giorni in agricoltura, devi davvero pensare al futuro e pensare al mutevole panorama economico [e] sociale, "disse Mickie Swisher, direttore del Center for Sustainable and Organic Food Systems presso l'Università della Florida. “Ogni operazione sostenibile sarà diversa. Non esistono ricettari per la sostenibilità”.

L'agricoltura sostenibile utilizza una serie di pratiche e tecniche diverse. Ecco 16 pratiche agricole sostenibili spiegate da esperti del settore.

Agroforestale

L'agroforestazione è la pratica di coltivare alberi e arbusti tra le colture e i pascoli.

“[L'agroforestazione] aumenta la complessità strutturale [della terra] perché ci sono diversi strati di habitat, "ha detto Amanda Rodewald, professore e direttore senior della scienza della conservazione presso la Cornell University. “Riduce la necessità di input chimici come fertilizzanti e pesticidi, così come l'irrigazione che è spesso necessaria in diversi sistemi agricoli”.

L'inclusione di alberi può anche ridurre le temperature sul terreno e prevenire il deflusso e l'erosione, che conserva suolo e acqua. L'aumento della diversità delle piante rende il sistema meno suscettibile alle malattie. Anche alberi e arbusti possono aiutare la salute del suolo.

“Molti degli alberi piantati nell'agroforestazione sono alberi che fissano l'azoto e contribuiscono a migliorare i nutrienti nel suolo, ” ha detto Rodewald.

Inoltre, l'agroforestazione pratica un reddito aggiuntivo per gli agricoltori.

“Una delle cose a cui le persone sono veramente interessate, soprattutto i piccoli agricoltori, è che può fornire un altro flusso di entrate, ” ha detto Rodewald. “Puoi raccogliere gli alberi. Puoi raccogliere alcuni dei frutti e delle fibre e venderli sul mercato".

Ci sono alcune sfide per l'agroforestazione, compreso il costo di acquisto, piantare e piantare alberi.

"I costi varieranno in base al sistema agricolo e alla regione in cui lavori, ” ha detto Rodewald.

Rodewald studia principalmente gli uccelli selvatici nei sistemi agroforestali del Sud America e ha affermato che l'agroforestazione è un ottimo strumento per coniugare la conservazione della fauna selvatica con la prosperità sociale ed economica.

“Ci sono così tanti vantaggi sul lato sociale, il lato economico e il lato ecologico che si uniscono, " lei disse. “Non è necessariamente una decisione altruistica. Ci sono vantaggi reali".

compostaggio

Il compostaggio è il processo di raccolta e gestione dei rifiuti organici al fine di scomporli in fertilizzanti. Esistono diversi metodi per il compostaggio, compreso il compostaggio aerato, che alimenta i microbi che scompongono il materiale organico agitando il terreno e introducendo ossigeno nel sistema, e vermicomposting, che utilizza i vermi per abbattere il materiale organico.

Il compostaggio aiuta a ridurre gli sprechi alimentari restituendo al suolo in modo sostenibile i nutrienti. Il compost di qualità può anche ridurre la necessità di fertilizzanti chimici.

Molti giardinieri sono agricoltori che acquistano compost, ma possono risparmiare denaro sulle forniture per il giardinaggio producendo il compost per se stessi. Anche gli abitanti delle città possono tenere bidoni del compost nei loro appartamenti e portare il materiale alle fattorie locali, mercati degli agricoltori o altri punti di raccolta.

Lavorazione conservativa

La lavorazione conservativa consiste nel ridurre o eliminare la lavorazione al fine di promuovere la salute del suolo.

Coltivare è scavare, mescolando e frantumando il terreno dopo il raccolto. L'atto riduce la compattazione del suolo e aiuta a prevenire l'attecchimento delle erbe infestanti. Però, la lavorazione ossida anche il terreno, che accelera la decomposizione della sostanza organica e rimuove la sostanza vegetativa lasciata dal raccolto precedente, entrambi elementi essenziali per la struttura del suolo e la crescita di colture sane.

La lavorazione conservativa migliora la salute del suolo, che porta a rendimenti più elevati. Migliorando la salute del suolo, la lavorazione conservativa aumenta anche la resilienza contro gli eventi meteorologici estremi.

La gestione delle infestanti durante l'attuazione della lavorazione conservativa può essere inizialmente più difficile, soprattutto per gli agricoltori che non usano erbicidi. Il rischio può essere mitigato, però, se gli agricoltori pianificano attentamente in anticipo.

Il metodo migliore per la coltivazione conservativa dipenderà dal terreno. La lavorazione conservativa si abbina bene anche ad altri metodi agricoli sostenibili, come piantare colture di copertura.

Colture di copertura

Le colture di copertura sono colture seminate tra le stagioni successive al raccolto per mantenere il terreno sano.

Rimettendo le radici nel terreno, le colture di copertura tengono insieme il terreno e superano le erbacce. Alcune colture di copertura restituiscono anche sostanze nutritive al suolo attraverso la fissazione dell'azoto. Gli agricoltori generalmente utilizzano colture di copertura per rompere la compattazione del suolo che deriva dalle stagioni di utilizzo, che aiuta con la loro salute e sostenibilità a lungo termine. Le colture di copertura hanno altri vantaggi, compresa la ritenzione dell'umidità e il controllo delle infestanti.

Le colture di copertura possono anche ridurre la necessità di input come pesticidi, oltre a fornire foraggio per gli animali allevati al pascolo durante l'inverno.

Sebbene alcune colture di copertura possano essere raccolte e utilizzate, generalmente non vengono utilizzati come coltura in contanti. La scelta della migliore coltura di copertura per la tua terra dipenderà dalle esigenze specifiche del tuo suolo e del tuo clima.

Rotazione delle colture

Con la rotazione delle colture, i tipi di colture coltivate e i luoghi in cui vengono coltivati ​​sono attentamente pianificati, piantati e raccolti secondo uno schema che favorisca al meglio la salute del suolo.

"La rotazione delle colture è una buona pratica per chiunque pratichi giardinaggio [o] agricoltura, "ha detto Ruth Beck, specialista in agronomia presso la South Dakota State University Cooperative Extension. “Costruire la nostra diversità nei nostri sistemi di giardinaggio o di coltivazione ci aiuterà ad abbinare Madre Natura, oppure Madre Natura porterà problemi nel sistema”.

La rotazione delle colture aiuta con la gestione dei parassiti. Colture diverse attirano parassiti diversi, quindi la rotazione regolare aiuta ad alleviare la pressione di qualsiasi insetto o malattia.

"È un modo naturale per ridurre la pressione dei parassiti, ” ha spiegato Beck. "Ogni coltura apporta qualcosa di diverso al tuo suolo e al tuo ambiente."

Gli agricoltori che iniziano con la rotazione delle colture potrebbero avere difficoltà a trovare nuovi mercati.

“A volte alcune aree hanno davvero sviluppato mercati per determinate colture, Beck ammise. “È facile portare mais o soia a un ascensore locale, ma potrebbe non essere così facile prendere i piselli. Potremmo dover uscire e cercare quei mercati”.

Anche capire il miglior modello di rotazione delle colture per un appezzamento di terreno specifico richiede sperimentazione.

“Penso che sia per tentativi ed errori, [insieme a] guardare il tuo prossimo e vedere cosa funziona per loro, "Beck ha detto.

Agricoltura forestale

L'agricoltura forestale è la coltivazione intenzionale di commestibili, colture speciali medicinali o decorative in boschi autoctoni o piantati.

L'agricoltura forestale non deve essere confusa con il foraggiamento o l'artigianato selvaggio, che è la raccolta di piante naturali dalle foreste native. L'agricoltura forestale si applica ai proprietari terrieri che coltivano alberi per uno scopo, come il legname.

"Supponiamo che tu abbia una foresta che gestisci nella tua fattoria per benefici ecologici, o forse alla fine parte di questo sarà raccolto per il legname, "Ha spiegato Williams. "L'agricoltura forestale si riferirebbe all'uso intenzionale di sistemi di coltivazione di funghi sotto la chioma".

L'agricoltura forestale offre opportunità redditizie per la frutta a guscio, produttori di frutta e acero mantenendo intatti gli habitat forestali sani.

Gestione integrata dei parassiti

La lotta integrata è un sistema di lotta contro i parassiti che combina metodi chimici e non chimici, come copertine di fila, rotazione delle colture e piantagione complementare. L'obiettivo è creare il piano di gestione dei parassiti più efficace e produttivo per un dato appezzamento di terreno.

I critici della gestione integrata dei parassiti citano la sua dipendenza dai pesticidi come assolutamente dannosa per l'ambiente. Gli esperti di gestione integrata dei parassiti affermano che l'agricoltura non si allontanerà mai del tutto dall'uso dei pesticidi, e la gestione integrata dei parassiti aiuta a ottimizzare l'uso di input chimici massimizzando la produzione agricola.

"Consiglierei la lotta integrata contro i parassiti a qualsiasi agricoltore, siano essi convenzionali o biologici, ” ha detto Goossen.

pacciamatura

La pacciamatura è il processo di copertura e protezione del terreno per aiutarlo a trattenere l'umidità e promuovere la salute dei microbi.

“Stai coprendo e proteggi il suolo, "ha detto Meg McGrath, professore associato di patologia vegetale alla Cornell University. "Va anche bene per trattenere l'umidità. I tuoi microbi saranno un po' più felici. Se sei pacciamatura organica, metterai molta più materia organica nel terreno.”

La pacciamatura aiuta anche nella gestione delle infestanti, che riduce il fabbisogno di manodopera in un'azienda agricola.

"La gestione delle infestanti tende ad essere una grande battaglia con i coltivatori biologici, "Ha detto McGrath.

Ci sono molti diversi tipi di pacciame, dal pacciame fogliare al pacciame plastico, ognuno con i propri vantaggi.

“Molto dipende dalle dimensioni di qualcuno e da ciò che hanno a disposizione, "Ha detto McGrath. “Se disponi di pacciamatura organica, Penso che sia davvero un ottimo modo per andare. Per un giardiniere domestico con un prato, hai dell'erba tagliata. In qualunque modo tu copra il suolo, che si tratti di pacciame di plastica o telone, [aiuterà]."

Allevamento al pascolo

La cacca animale è un ottimo fertilizzante. Consentire al bestiame di pascolare al pascolo invece di nutrirlo in isolamento migliora la salute degli animali mentre gli animali migliorano la fertilità del suolo con il loro letame.

“La cosa più sostenibile da fare con il bestiame è averli collegati direttamente alla terra e non averli confinati nelle operazioni di alimentazione, "Ha detto Williams. “Animali che camminano sulla terra e distribuiscono sterco mentre vanno, ma con il tasso di allevamento degli animali, non è una sovrabbondanza del loro letame e delle sostanze nutritive che contengono.

Il forte passaggio di mucche e altri animali compatta il terreno e aiuta a prevenire l'erosione.

L'allevamento del bestiame al pascolo può essere laborioso e costoso. Le mucche hanno bisogno di essere combattute, e spesso è necessario mantenere pascoli sani.

Spesso, gli allevatori compenseranno questa situazione applicando un premio sui prodotti del bestiame allevato al pascolo. La ricerca mostra che la carne, uova e latticini di animali allevati al pascolo sono più sani e più nutrienti di quelli allevati in cattività.

permacultura

La permacultura è una filosofia di progettazione e manutenzione del giardino che enfatizza il lavoro con gli ecosistemi naturali invece di modificarli per produrre cibo, energia, riparo e beni materiali.

Per iniziare con la permacultura, gli esperti raccomandano di osservare la terra per un anno, includendo quali parti della tua terra ricevono acqua e quali aree ricevono sole e ombra, e quindi piantare le colture più adatte alle specifiche del terreno. I sistemi di permacultura sono spesso no-till. Altre tecniche di permacultura includono il compostaggio, pianificazione, piantare e annaffiare.

La permacultura utilizza le idee di "zone d'uso" per aiutare a gestire la progettazione e la manutenzione del territorio. La zona 0 è la casa, e la Zona 5 è il deserto autosufficiente. Ogni zona fuori dalla casa verso la natura selvaggia richiede livelli decrescenti di tempo ed energia per essere mantenuta.

Agricoltura di precisione

L'agricoltura di precisione integra tecnologie come droni e sensori di umidità del suolo nell'agricoltura per rendere i sistemi più efficienti. L'agricoltura di precisione aiuta gli agricoltori a utilizzare fertilizzanti e acqua in modo più giudizioso e, quindi, riduce i costi nel tempo. Conservare input come acqua e fertilizzanti aiuta anche l'ambiente.

L'agricoltura di precisione è stata finora utilizzata principalmente dalle grandi aziende agricole, ma può prendere piede con piccole fattorie, pure. Però, i piccoli agricoltori devono valutare seriamente i costi e i benefici delle tecnologie dell'agricoltura di precisione, in quanto possono essere costosi e richiedere tempo per imparare a usarli in modo efficace.

policoltura

A differenza della monocultura, dove viene coltivata una singola coltura in un'area, i sistemi di policoltura hanno diversi tipi di colture (e forse alcuni animali) allevati contemporaneamente.

"Avere quella diversità di piante crea una diversità di vita degli insetti e della vita del suolo che spesso aiuta a ridurre i problemi dei parassiti, ” ha detto Goossen. "Può essere una copertura contro il fallimento di un raccolto".

La gestione di un sistema di policoltura può essere difficile, anche se.

“È molto laborioso e questo è un problema anche per i piccoli agricoltori che devono preoccuparsi della manodopera, "Swisher ha detto. "C'è molto da fare."

Alcuni agricoltori fanno fronte allo sviluppo di appezzamenti di policoltura su una piccola area della loro terra per iniziare e aumentare nel tempo. Altri dividono i loro appezzamenti di colture singole in più piccoli, parti mescolate.

“Invece di avere un campo che è solo brassiche, hanno altre colture a file alterne o interpiantate, ” ha detto Goossen.

Agricoltura rigenerativa

L'agricoltura rigenerativa è un approccio all'agricoltura che lavora con i sistemi naturali per riparare il paesaggio, struttura del suolo, biodiversità e clima di un sistema agricolo, in particolare quelli che una volta erano mal gestiti.

La promozione della salute del suolo è alla base dell'agricoltura rigenerativa. L'agricoltura rigenerativa combina molti altri metodi di agricoltura sostenibile per ripristinare la terra, compresa la riduzione della lavorazione del terreno, mantenere le radici nel terreno, promuovere la biodiversità e integrare il bestiame con la produzione agricola.

Col tempo, le pratiche di agricoltura rigenerativa aumentano la salute e la produttività della terra. Le colture prodotte su terreni coltivati ​​in modo rigenerativo saranno più sane, più nutriente e più resistente agli eventi meteorologici estremi. Costruire sano, la terra resiliente consente anche agli agricoltori di risparmiare denaro sugli input agricoli.

Il concetto di agricoltura rigenerativa è in continua evoluzione per includere altri aspetti della sostenibilità. Qualche volta, i principi dell'agricoltura rigenerativa considerano anche la sostenibilità sociale ed economica, come trattare bene gli animali e pagare alle persone un salario dignitoso. L'agricoltura rigenerativa richiede alcuni costi di capitale, anche se, così come una discreta quantità di conoscenza e pianificazione avanzata.

rewilding

Il rewilding è la pratica che consente ai processi naturali e alla vegetazione nativa di assumere parti di una proprietà. Rispetto alla permacultura, rewilding meno basato sul design e che abbraccia più pienamente la natura selvaggia.

Il rewilding migliora la salute naturale della terra e offre maggiori opportunità di foraggiamento. Il processo di rewilding può essere passivo, oppure gli agricoltori possono svolgere un ruolo nell'avviare la transizione ricercando piante autoctone e seminando semi.

Il rewilding è abbastanza economico. Molte proprietà ricondizionate non richiedono macchinari per la manutenzione, che aiuta anche a ridurre l'uso di combustibili fossili.

silvopascolo

Silvopasture combina i principi dell'agroforestazione - la coltivazione di alberi e arbusti nei pascoli - con l'allevamento del bestiame al pascolo per creare un sistema olistico di gestione del territorio.

“Ci sono diversi modi in cui è fatto, ” ha detto Goossen. "Puoi utilizzare gli alberi per il bestiame [o] il bestiame può pascolare dentro e tra gli alberi".

Silvopasture richiede molta manodopera e può essere costoso da avviare, ma ha molti vantaggi. Il pascolo riduce l'erosione e compatta il suolo in modo da prevenire il deflusso. La combinazione può anche essere migliore per gli animali.

"L'ombreggiatura può produrre foraggio di qualità superiore se è più fresco alla luce del sole screziata, ” ha detto Goossen. "Può avere reali benefici anche per gli animali diversificare la loro dieta e fornire raffreddamento durante l'estate".

Gli alberi di noci sono particolarmente indicati per il silvopascolo. I legumi coltivati ​​nei vicoli tra alberi di noce come noci pecan e noce nera possono fornire foraggio di alta qualità per il bestiame.

Agricoltura urbana

L'agricoltura urbana è l'atto di crescere, coltivare e distribuire cibo dentro e fuori le città. La produzione di cibo nelle aree urbane aiuta a ridurre l'insicurezza alimentare e gli input di risorse per il trasporto di cibo.

“Si accorcia la distanza che devi trasportare il prodotto, il che significa che tutte quelle varietà antiche diventano molto più realizzabili dal punto di vista degli agricoltori e più disponibili per i consumatori, "Swisher ha detto.

L'agricoltura urbana aiuta anche a collegare gli agricoltori alla loro comunità perché gli agricoltori vendono direttamente ai consumatori. Sviluppare relazioni con la comunità aiuta la sostenibilità sociale di un'attività agricola.

"Penso che il modo in cui la tua fattoria contribuisca e si inserisca nella comunità sia importante, "Swisher ha detto. “Questo è qualcosa che conta per le persone. Penso che sia qualcosa a cui gli agricoltori dovrebbero pensare".