Durante un recente viaggio on the road attraverso la Carolina del Nord orientale, una terra di giganteschi campi di soia e allevamenti industriali di maiali, Passavo il tempo leggendo il flusso quasi costante di cartelloni pubblicitari lungo l'autostrada. “Dio benedica il contadino, Ti benedice tre volte al giorno, "Leggi uno, mentre sfrecciavo lungo la I-40 verso Wilmington. “Pentiti e credi in Gesù e sarai salvato, ” ha incoraggiato un altro.

Tra le esortazioni religiose e la pubblicità a tema maiale - un cartellone con un'immagine gigante di salsicce alla griglia dichiarata carne di maiale "Il cuore e l'anima delle nostre comunità" - c'era un messaggio di marketing che non mi sarei mai aspettato di vedere:un cartellone gigante che diceva:semplicemente, "Cercasi coltivatori di canapa". Guidando a 70 miglia all'ora, Ho fatto una rapida doppia ripresa per assicurarmi di aver letto bene.

Canapa, che si riferisce a varietà di Cannabis che non hanno abbastanza THC per farti sballare, ma hanno una lunga storia di utilizzo in prodotti che vanno da alimenti e cosmetici a tessuti e materiali da costruzione, è una delle più antiche colture coltivate sulla Terra, e ha avuto un ruolo di primo piano nelle fattorie dell'era coloniale negli Stati Uniti, ma è stato effettivamente bandito dalla coltivazione commerciale dal governo federale nel 1957 in un periodo di isteria anti-marijuana.

La Carolina del Nord è uno dei pochi stati in cui la coltivazione della canapa è recentemente ripresa. C'è una domanda costante di canapa come materia prima per usi industriali (la produzione di cose con la canapa non è mai stata vietata, ma i produttori sono stati obbligati a importarlo da posti come il Canada e l'Europa negli ultimi sette decenni). Con la crescita dell'industria americana della canapa, i produttori sperano di ottenere la loro canapa localmente, da qui i segnali che incoraggiano gli agricoltori della Carolina del Nord a piantarla.

È legale coltivare la canapa?

Negli anni Novanta, man mano che il movimento per la legalizzazione della marijuana prendeva piede, un certo numero di stati ha iniziato a introdurre una legislazione per consentire la ripresa della coltivazione della canapa, contraddicendo il divieto federale. Fino a poco tempo fa, una serie di ostacoli legali e pratici impediva agli agricoltori di piantare effettivamente la canapa su qualsiasi scala significativa, però.

Ora, 36 stati hanno legalizzato la coltivazione della canapa a vari livelli (alcuni solo a scopo di ricerca). Il primo impianto commerciale è avvenuto nel 2013, quando l'agricoltore del Colorado Ryan Loflin raccolse un raccolto di 55 acri, il primo della nazione dal 1957.

Il Farm Bill 2014 includeva una disposizione che consentiva agli Stati di avviare programmi di ricerca sulla coltivazione della canapa. Sebbene il divieto federale sulla coltivazione commerciale sia rimasto intatto, questo la nuova politica è stata presa come un segno che le regole federali alla fine sarebbero state ulteriormente allentate, innescando una nuova ondata di attività a livello statale per legalizzare la canapa e promuoverla come coltura praticabile. Da allora, la canapa è stata piantata in 19 stati.

In numeri grezzi, la canapa è ancora una coltura molto minore, ma è in rapida espansione:nel 2016 meno di 10, 000 acri sono stati coltivati ​​a livello nazionale; nel 2017, quasi 26, 000 acri - più del doppio rispetto all'anno precedente - sono stati prodotti da circa 1, 500 contadini.

Il senatore Mitch McConnell (R-KY) ha introdotto un emendamento al Farm Bill del 2018 che solleverebbe il divieto federale sulla coltivazione della canapa, che ha un sostegno bipartisan abbastanza ampio. Se passa, l'industria americana della canapa probabilmente esploderà in breve tempo, creando una massiccia domanda per gli agricoltori di piantare il raccolto.

Se sei interessato alla coltivazione della canapa, il primo passo è assicurarsi che sia legale nella tua zona. La Conferenza nazionale dei legislatori statali mantiene un ampio, elenco aggiornato degli statuti sulla canapa a livello statale.

Perché coltivare la canapa?

La canapa cresce più vigorosamente del mais, ma richiede meno acqua, pesticidi, erbicidi, e fertilizzante, guadagnandosi la reputazione di coltura sostenibile. L'impianto ha oltre 25, 000 usi noti ed è potenzialmente un'alternativa ecologica per altre colture comunemente prodotte su scala industriale.

Le voluminose quantità di biomassa prodotta dalla canapa sono una potenziale materia prima per l'alimentazione del bestiame, produzione di biocarburanti, carta e tessuti. I semi, e l'olio che se ne ricava, avere molti usi, sia culinario che industriale. È anche possibile realizzare materiali da costruzione alternativi con gli steli, come canapa, che sequestra più carbonio dall'atmosfera delle emissioni di carbonio necessarie per produrlo.

Una delle industrie più redditizie a cui stanno attingendo i coltivatori di canapa è la produzione di olio di CBD, un composto medicinale nelle piante di cannabis che non contiene THC ed è quindi legale da consumare in tutti i 50 stati.

Quali sono le condizioni di crescita ideali per la canapa?

La canapa è una pianta annuale che cresce bene nella maggior parte del paese, tranne che in condizioni desertiche estreme e zone di alta montagna.

Prospera con tempo caldo e cresce meglio in terreni ben drenati che sono ricchi di materia organica. I semi di canapa vengono generalmente seminati direttamente dove le piante devono crescere, piuttosto che in vasi per il trapianto. Dovrebbero essere piantati dopo che è passata la data media dell'ultimo gelo. Le piante di canapa stabilite sono abbastanza resistenti alla siccità, ma le piantine richiedono irrigazione per le prime sei settimane ogni volta che il terreno è asciutto.

Quali sono i maggiori ostacoli quando si coltiva la canapa?

Alla canapa vengono spesso attribuite potenzialità miracolose di sequestro del carbonio, ridurre l'inquinamento agricolo, e consentendo agli agricoltori di realizzare grandi profitti su terreni marginali. Ma la realtà non è così semplice. Ecco alcune cose da tenere a mente prima di decidere se la canapa è la coltura giusta per te.

Hai bisogno di molta terra: Si tratta di una coltura adatta per applicazioni industriali, non le vendite del mercato contadino. Come con la maggior parte dei cereali, è difficile coltivare canapa in modo redditizio senza piantare almeno 50 acri circa.

Il “quoziente di burocrazia” è alto: A causa del suo limbo legale, i coltivatori di canapa hanno bisogno di licenze speciali dal loro stato, il che significa tasse e scartoffie. I coltivatori possono anche essere soggetti a un controllo dei precedenti penali. Negli stati in cui è legale, gli agricoltori devono far testare le loro piante di canapa per assicurarsi che siano al di sotto di una certa soglia di contenuto di THC. Se le tue piante hanno troppo THC, possono essere distrutti.

Il seme adatto può essere difficile da trovare: I coltivatori di canapa sono generalmente tenuti a piantare semi che sono stati certificati per un basso contenuto di THC, ma l'industria dei semi è in ritardo rispetto alla domanda e ci sono potenziali complicazioni con i federali quando si spediscono semi di cannabis attraverso i confini di stato.

La maggior parte delle attrezzature agricole disponibili in commercio svolgerà il doppio compito per la coltivazione della canapa, anche se spesso sono necessarie modifiche personalizzate per evitare che le piante a cespuglio intasino i macchinari. I macchinari speciali necessari per lavorare gli steli di canapa per la fibra non sono facilmente disponibili in tutti gli Stati Uniti, sebbene si trovi sempre più nei più grandi stati produttori di canapa, come il Colorado. Per evitare di effettuare costosi acquisti di nuove attrezzature, i coltivatori possono essere in grado di stipulare contratti con aziende che accettano la materia prima vegetale e svolgono la lavorazione a livello regionale.

La canapa è adatta alla coltivazione biologica?

La canapa è una pianta ideale per gli agricoltori biologici perché richiede input minimi, è abbastanza resistente a parassiti e malattie, e cresce così velocemente e in altezza da battere le erbacce, riducendo al minimo la necessità della coltivazione manuale, un costo di manodopera importante per la maggior parte delle altre colture biologiche.

L'USDA non consente la certificazione biologica della marijuana negli stati in cui viene coltivata legalmente, ma l'agenzia ha fatto un'esenzione per la canapa. Il mercato dei semi di canapa biologica certificati, un popolare alimento salutare, è particolarmente forte.

È redditizio coltivare la canapa?

Questo resta da vedere, poiché il mercato della canapa è ancora nelle sue prime fasi. Una recente analisi della Cornell University ha rilevato che i profitti variavano da circa $ 130 a $ 730 per acro, paragonabili alla maggior parte delle colture di cereali nell'estremità inferiore e avvicinandosi alle colture orticole di alto valore nell'estremità superiore.