Un nuovo studio, guidato da Zhangjun Fei del Boyce Thompson Institute della Cornell University e Sanwen Huang dell'Accademia cinese di scienze agrarie di Pechino, ha identificato il DNA responsabile della trasformazione di una pianta di cetriolo da una pianta normale a una pianta interamente femminile ad alta produzione. Questo è un passo enorme.

I cetrioli sono naturalmente monoici, il che significa che i loro fiori possono essere di più sessi, e che il fiore femminile produca un frutto, ha bisogno di essere fecondato da un fiore maschio. Questo normalmente accadrebbe in natura grazie a insetti come le api, ma può anche essere eseguita manualmente dall'uomo (una tecnica tipica prevede un pennello molto fine e molta pazienza). In un contesto commerciale, anche se, questa è una responsabilità.

I fiori maschili possono impollinare più fiori femminili, il che significa che ogni singolo fiore maschile è molto meno prezioso e quindi di minor interesse per i coltivatori. Idealmente, un coltivatore di cetrioli ha un numero minimo di fiori maschili e il maggior numero possibile di fiori femminili.

Le varietà di cetriolo tutte al femminile fecero scalpore quando apparvero alla fine degli anni '60, secondo la Foods and Food Production Encyclopedia. Molti grandi coltivatori li hanno trovati redditizi per le operazioni commerciali, e giardinieri dilettanti, ora in grado di acquistare semi di cetriolo tutto al femminile, trovali facili da coltivare nel giardino di casa. Ma fino ad ora, nessuno aveva scoperto il gene responsabile di loro, e i cukes tutto al femminile sono stati creati da consanguineità estrema o dalla somministrazione di brassinosteroidi, un tipo di ormone vegetale prodotto naturalmente ma applicato artificialmente. Trovare il gene specifico responsabile della decisione sul sesso dei fiori può aprire nuovi modi per creare cetrioli femminili con una resa più elevata.

Il nuovo studio sequenzia i geni di 115 diverse linee familiari di cetrioli. Questo si basa sul lavoro non genomico svolto dagli agricoltori:sapevamo già che era possibile ottenere tutti o per lo più fiori femminili, ma il processo per arrivarci era estremamente inefficiente. Le nuove informazioni potrebbero aiutare gli agricoltori ad aumentare la loro produzione senza il problema di allevare selettivamente per generazioni:solo alcune modifiche genetiche, e tu hai un cetriolo che ne produce tanti, molti più frutti di prima.

E giusto in tempo per la stagione dei cetrioli.

Immagini (dall'alto in basso) tramite gli utenti di Flickr veganbaking.net e Nic