Quando avevo 21 anni, Ho avuto un lavoro di allevamento di topi come ricercatore associato in un laboratorio di scienze di base. Per ottenere il lavoro avevi bisogno di una laurea in una delle scienze di base - chimica o biologia o così via - ma per il lavoro quotidiano, niente di tutto ciò era veramente necessario. Non stai davvero applicando quelle abilità teoriche.

Ho iniziato come ricercatore associato, fabbricazione, con benefici, forse $ 35, 000 all'anno. Ogni giorno entravo alle 8 del mattino, sterilizzarmi, vestire, e iniziare a prendersi cura dei topi. La prima cosa che ti saluta è questo profumo molto fresco di… sto cercando di descriverlo. Come trucioli di legno, urina, e feci di topo. È proprio come hai iniziato la giornata.

Ho lavorato in una stanza del mouse standard. Ci sarebbe una scatola che conterrebbe il topo femmina, quale fu il capostipite, il topo che manteneva la tua linea genetica di topo. Ci sarebbero due o tre femmine in una delle gabbie. E poi separati nelle stesse gabbie sarebbero uno o due maschi.

La prima cosa che farei è lo svezzamento, rimuovere i topolini dalla gabbia della madre, in genere dopo tre settimane o giù di lì. Se aspetti più a lungo, è allora che i topi possono diventare sessualmente attivi. Puoi ottenere l'allevamento da madre a figlio, che crea un grande potenziale per le anomalie genetiche. Per questi esperimenti, vuoi avere le mutazioni genetiche minime possibili.

I topi che avevano i tratti genetici per i quali stavamo allevando, sono stati rimossi e messi nelle loro gabbie separate per continuare gli esperimenti. E, eh, quelli che non l'hanno fatto, hanno finito per essere abbattuti.

Si tratta di preservare le linee genetiche. Diciamo che hai un topo knockout. È un topo in cui c'è un gene di interesse che hai disattivato:l'hai "eliminato". E questo ti permette di vedere cosa fa un gene, se questo è lo sviluppo del cervello, o sistema immunitario, o cuore e così via. cosa cambia, cosa lo rende diverso? Stiamo cercando con molta attenzione di preservare quella linea genetica.

La maggior parte delle volte, ogni volta che crei una mutazione in un topo, non è come se ci fosse un'ovvia differenza tra questo e il mouse originale. In genere devi fare test e sperimentazioni per scoprire cosa è cambiato. Può essere una biopsia, oppure puoi collegarli e vedere se riescono a eseguire un labirinto con successo, o cercare di osservare il comportamento.

io entrerei, controlla i miei topi, svezzare quelli che avevano bisogno di essere svezzati. Gran parte del lavoro riguarda in realtà la documentazione. Ogni mouse che vuoi usare, devi documentarli. Si chiama "tagging e pedinamento". Tu dai loro un numero individuale, etichettando le loro orecchie nello stesso modo in cui faresti un bestiame più grande. Poi prendi un campione da loro, un piccolo taglio della loro coda, e in seguito farai l'analisi genetica per vedere se la mutazione che volevi è arrivata attraverso il processo di allevamento.

A quel punto proverei anche a determinare lo stato di genere dei topi più giovani, che può essere duro. Lo scopo essendo, non vuoi che le femmine rimangano impregnate a causa del fatto che hai accidentalmente messo un maschio con loro.

Dopo aver taggato, pedinato e separato per genere, li metterei in un nuovo, gabbia sterilizzata con una piccola quantità di biancheria da letto, questi pezzi di schiuma che i topi strapperanno e useranno come materiale di nidificazione. E poi di solito davo loro abbastanza cibo durante quel primo giorno che non avrei dovuto metterne di più.

Una volta che erano nelle gabbie, e avevo tutti i ritagli di coda, Ho scoperto quali dei topi erano utili per la sperimentazione che volevamo fare. prenderei le code, torna al laboratorio e fai la cosiddetta reazione a catena della polimerasi, per vedere se quel topo aveva la mutazione genetica che voglio. I topi che lo hanno fatto, sono stati rimossi e messi nelle loro gabbie separate per continuare gli esperimenti.

E, eh, e quelli che non l'hanno fatto, hanno finito per essere abbattuti.

Il processo di abbattimento è regolato molto pesantemente, e dove mi trovavo, dovresti ucciderli due volte, effettivamente, per assicurarsi che fossero completamente morti.

Il primo modo in cui l'hai fatto è stato l'anidride carbonica. Hai portato il contenitore con il mouse in una stanza che conteneva tubi del gas. Sei addestrato a non indurre ulteriori danni fisici o angoscia ai topi. Quindi c'è questo molto lento, tasso molto specifico hai aumentato la quantità di CO2 nella stanza.

Sì, all'inizio, era decisamente un po' strano, di sicuro. Semplicemente quella sensazione. Era sicuramente qualcosa a cui dovevo abituarmi.

stanno andando in giro, si stanno muovendo, e poi molto, molto lentamente sono più pigri, e poi alla fine si addormentano. Dopo che tutti hanno smesso di muoversi, e non vedi alcun movimento respiratorio o respirazione, aspetti ancora qualche minuto o giù di lì Dopodiché separi la loro colonna vertebrale cervicale dalla loro testa.

Questa è la parte più macabra, ma è solo per confermare che in realtà sono morti. li prendi per la coda, disponili in modo piatto, e poi usando un oggetto duro applichi molta pressione dietro il cranio proprio all'incrocio tra la testa e la colonna vertebrale. Alla fine ci sarà una leggera sensazione o suono di schiocco. E poi lo sai.

Sì, all'inizio, era decisamente un po' strano, di sicuro. Semplicemente quella sensazione. Era sicuramente qualcosa a cui dovevo abituarmi.

Ma alla fine è diventato un processo del lavoro che stavamo facendo. Chiunque lo faccia deve trovare una ragione o una giustificazione per cui pensa che sia importante. Ovviamente è stato fortemente politicizzato, e le persone possono vederlo da molte prospettive diverse. Penso che guardando la portata della ricerca sugli animali e i benefici che l'umanità ha accumulato e ottenuto grazie ai modelli animali, per me ne vale la pena.

Ogni struttura, ogni università per cui lavori ha un consiglio che esamina tutta la ricerca sugli animali per assicurarsi che ci sia uno scopo. Non puoi semplicemente venire con un'idea casuale, "Cosa succede se lancio i topi molto in alto e vedo se gli fa qualcosa?" Se non c'è alcun beneficio scientifico credibile per quel tipo di lavoro, non succederà.

Voglio dire, nessuno si dedica a questo tipo di lavoro, Come, “Questo è il lavoro dei sogni che voglio avere.” Per me, il vero aspetto scientifico era intellettualmente intrigante. La spinta a vedere "Cosa accadrà dopo?" o "Cosa mostreranno gli esperimenti?" Dopo un anno ho lasciato per frequentare la scuola di medicina, ma non era per la mia antipatia per il lavoro stesso.

Guardando indietro, la parte migliore dell'allevamento di topi dovrebbe essere l'aspetto intellettuale. Semplicemente sapendo che stai contribuendo a un corpo di conoscenza più ampio mentre attraversi il processo. Pensarlo da un punto di vista sperimentale invece di pensarlo come un lavoro di allevamento.

La parte peggiore era che a volte venivamo sbattuti. C'erano un sacco di esperimenti in corso contemporaneamente, quindi ci sarebbero molti topi che dovevano essere etichettati e pedinati. Nei giorni peggiori sarebbe stato continuo svezzamento, etichettatura, pedinamento e analisi genetica. Il massimo che ho fatto in un giorno è stato forse 160 topi. È stato duro.