Ritvo ha dedicato molto pensiero al ruolo delle pecore, e tutto il bestiame, giocare nella coscienza collettiva del Regno Unito. È professore di storia al Massachusetts Institute of Technology e autrice di "The Animal Estate:The English and Other Creatures in the Victorian Age".

L'era vittoriana ha segnato un periodo in cui il bestiame e l'allevamento stavano attraversando grandi cambiamenti, e tutti, anche gli abitanti delle città, erano in giro per vederlo accadere.

“Non c'era refrigerazione, quindi tutto il massacro doveva avvenire vicino alle città, "dice Ritvo, “E così anche gli abitanti delle città vedevano regolarmente mandrie di bovini, greggi di pecore e maiali. A volte essere guidati per le strade”.

Le pecore di oggi possono ringraziare, in parte, un uomo di nome Robert Bakewell per il loro stato attuale. Bakewell è accreditato come la prima persona ad allevare animali in modo selettivo per tratti specifici. E mentre accoppiava meticolosamente ogni sorta di bestiame, era particolarmente interessato alle pecore. Le pecore di Bakewell furono lanciate in lungo e in largo, e la loro influenza genetica può essere vista in tutto il mondo.

"Non c'era refrigerazione, quindi tutto il massacro doveva avvenire vicino alle città. E così anche gli abitanti delle città vedevano regolarmente mandrie di bovini, greggi di pecore e maiali. A volte essere guidati per le strade.'

Man mano che l'allevamento selettivo cresceva in popolarità in una società che apprezzava il rango sociale e lo stato familiare, così faceva la competizione per vedere chi poteva allevare il migliore. Nascono spettacoli di bestiame, e gli animali premiati sono stati trattati come "membri d'élite della società", afferma Ritvo. Sono stati coccolati e si sono fatti fotografare. La gente ha viaggiato da ogni parte per vederli.

"Certo, venivano spesso mangiati alla fine, Ritvo dice.

Anche se le pecore vincitrici venivano occasionalmente festeggiate dai loro proprietari e ammiratori, la pecora divenne anche un simbolo della classe inferiore in una società in cui la classe era tutto.

“Era il più economico, "dice Ritvo, “Sicuramente più economico di una mucca, più economico di un cavallo. Sono estremamente numerosi e non hanno bisogno di molte attenzioni. Quindi è molto facile paragonarli a un certo contadino”.

È facile proiettare sulle pecore, dice Ritvo. su qualsiasi animale, veramente.

“Devi solo ascoltare quello che la gente dice dei loro cani e gatti per capirlo, Ritvo dice, il suo gatto che ulula in sottofondo.

Prendi ad esempio, La reazione dell'Inghilterra vittoriana all'introduzione delle pecore Merino spagnole, che erano “custoditi come un segreto industriale, "dice Ritvo.

Un dettaglio del Monumento alla Coca a Holkham Hall, con le pecore e i loro padroni. / Courtesy Holkham Estate Il Monumento alla Coca Cola, eretto in onore di Thomas Coke, il primo conte di Leicester.

“Ma quando la politica spagnola si è disintegrata, ne uscivano sempre di più e c'era tutto questo tipo di spinta per incorporare la loro desiderabile lana nei greggi inglesi, ma non ha funzionato affatto. La discussione su di loro mostra come le persone parlano degli animali in termini nazionalistici. La gente parlava delle "nostre pecore autoctone" anziché di "queste pecore aliene".

L'amore dell'inglese per le sue pecore era così grande che erano considerate decorazioni essenziali per il paesaggio. Gli artisti hanno preso lezioni di "Animali paesaggistici" perché nessun pittore di paesaggi all'epoca valeva il suo sale a meno che non fosse in grado di tessere una pecora o una mucca ben concepite nell'ambiente. I ricchi proprietari terrieri hanno disseminato le loro proprietà con le bestie, che erano necessari accessori per accompagnare le finte terre selvagge che erano popolari:terreni accuratamente disordinati con uno o due laghi artificiali. Il desiderio di vedere le pecore che scorrazzano dalla terrazza del paese ha anche dato origine a un'innovazione paesaggistica chiamata "ha-ha".

“È una goccia, "dice Ritvo. “I tuoi terreni sono in pendenza rispetto alla casa e poi c'è un salto di cinque piedi o giù di lì, come una scogliera. E poi le pecore sono dall'altra parte, quindi puoi sederti sulla tua terrazza e vedere le pecore, ma le pecore non possono alzarsi ah ah.

Quando il primo conte di Leicester, Tommaso Coca, morto, un obelisco fu eretto in suo onore nella sua tenuta, Holkham Hall, che esiste ancora come destinazione turistica e azienda agricola nel Norfolk. Il monumento era inciso con frammenti simili a biscotti della fortuna sulla zootecnia ("Vivi e lascia vivere, "Allevandosi in tutti i suoi rami, ” “Di piccole dimensioni ma di grande valore.” ) e decorato con, tra le altre bestie, pecore dall'aspetto nobile.

Anche se l'inglese medio entra in contatto diretto con le pecore molto meno dei loro antenati, l'affetto per loro continua senza sosta.

“Le cime delle colline non sono recintate, quindi le pecore praticamente girano da sole tutto il tempo, Ritvo dice. “È qualcosa che ho sempre amato e sono sicuro di non essere l'unico a pensarla così. Guidi in giro su queste strade solitarie e attraverso la brughiera ed eccoli lì. Sono un po' dappertutto. Quindi fanno sicuramente parte del patrimonio”.

Immagine sopra tramite Flickr/Gruban