Unico in Australia, questa sottospecie del lupo è considerata sia un animale nocivo che un'icona nazionale, protetti su terre di conservazione e uccisi in campagna.

Queste creature polarizzanti sono spesso viste come un fattore importante in una delle più grandi tendenze agricole Down Under:l'evaporazione degli allevamenti di pecore. Ma è giusto? I cani selvatici dell'Australia stanno devastando l'industria della lana di quel paese?

O sono capri espiatori incompresi, prendersi la colpa di un settore che soffre di altri problemi?

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Una cosa è chiara:negli ultimi 40 anni c'è stato un calo sia del numero di pecore che degli allevamenti, e molti fattori sono responsabili, secondo vari rapporti del governo.

Nel 1970, pecore ha raggiunto il picco in Australia con una popolazione di 180 milioni. Questo è sceso a 68 milioni di animali entro il 2009-2010, i numeri più bassi dal 1905. Ma i numeri sono in aumento, con gli ultimi dati a 74,7 milioni di capi. Sebbene siano state segnalate diminuzioni del numero di pecore e agnelli nel Queensland e nell'Australia Meridionale, sono stati compensati da aumenti nel New South Wales, Victoria e Australia occidentale.

Il numero di agricoltori di ogni tipo in tutta l'Australia è in calo da decenni, con piccole aziende agricole che vendono a aziende più grandi e un minor numero di giovani che rilevano aziende a conduzione familiare:l'età media degli agricoltori è di 53 anni. In un periodo di cinque anni, dal 2006 al 2011, c'è stata una perdita di quasi 20, 000 agricoltori, una diminuzione dell'11 per cento.

Secondo un rapporto dell'Australian Bureau of Statistics, il principale colpevole del crollo delle pecore è stato "scarse prospettive di mercato per la lana". Oltre alla bassa redditività, altri fattori per il declino includono condizioni di siccità in corso, concorrenza di altre industrie agricole e carenza di manodopera.

Secondo Lyn Watson, il direttore del Dingo Discovery Sanctuary and Research Center di Toolern Vale, Vittoria, le perdite segnalate di pecore all'anno si aggirano intorno a 3, 600 a Victoria e 1, 200 nel Nuovo Galles del Sud - due grandi stati produttori di pecore vicino al Queensland. La perdita di predazione è una piccola frazione della perdita di bestiame per questi due stati che hanno un totale di 55, 000, 000 pecore. Molte più pecore vengono perse in viaggi di esportazione dal vivo, lei sostiene.

Ma, ancora, anche se un calo del numero complessivo di pecore australiane può essere in gran parte attribuito alle forze economiche e climatiche, i dingo non aiutano.

La massiccia recinzione australiana per i dingo è stata costruita per proteggere le greggi del Queensland meridionale. Tramite Flickr/Paleontour

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Una recente revisione scientifica ha riportato che nel Queensland il gregge di pecore è diminuito del 70% dall'inizio degli anni '90, e il 40% nel resto del paese.

Lo studio, di Ben Allen e Peter West dell'Invasive Animals Cooperative Research Center pubblicato su June's Giornale veterinario australiano , ha affermato che l'incursione di dingo in alcune parti del Queensland, Nuovo Galles del Sud, Victoria e l'Australia Meridionale, protette dalla recinzione dei dingo, sono in parte responsabili del declino.

"La predazione dei dingo non è affatto l'unica causa del calo del numero di pecore in tutta l'Australia, ma i dingo sono una delle cause principali o, Proprio alla fine, 'la goccia che fa traboccare il vaso', ” secondo il rapporto.

Gli autori danno la colpa alla carenza di manodopera agricola, rovina della recinzione e un approccio frammentario agli sforzi di controllo dei cani selvatici per il problema.

“La storia mostra chiaramente che a lungo termine, sforzi di controllo su vasta scala prima e all'inizio del ventesimo secolo hanno permesso all'industria ovina di prosperare nei pascoli pastorali fino al picco del numero di pecore nei primi anni '90. Durante quei primi tempi, recinzioni di rete erano estremamente comuni, c'era molta più manodopera a disposizione e ogni cane selvatico controllato dalla stazione, ” ha detto Allen.

Secondo il ministro dell'agricoltura del Queensland John McVeigh, i dingo sono il nemico pubblico numero uno. "I cani selvatici costano all'industria del pascolo del Queensland 60 milioni di dollari all'anno in perdita di produzione e causano indicibili dolori e sofferenze agli animali da allevamento e stress emotivo ai loro proprietari, Ha detto McVeigh durante un discorso a novembre.

I pastori tendono ad essere d'accordo. Rick Keogh, un produttore di pecore del Queensland, ha detto all'Australian Broadcasting Company a maggio che credeva che i problemi con i cani selvatici stessero allontanando gli altri dall'attività di allevamento di pecore.

I dingo vivono di una varietà di prede, dai canguri ai topi ai maiali selvatici, ma cacceranno le pecore se le incontrano, secondo un rapporto del 2004 dell'Università del Nebraska. I contadini raccontano di aver trovato le pecore con il fegato divorato, o se trovato vivo, con enormi pezzi di carne strappati loro dalle anche, con conseguente abbattimento degli animali.

Le pecore sono particolarmente vulnerabili agli attacchi dei dingo. Di fronte a un cane selvatico, tendono a fuggire o ad assalire. E come il proverbiale ragazzino nel negozio di caramelle, i cani possono correre da un animale all'altro, infliggendo ferite mortali a un certo numero di pecore, pur prendendo un solo animale per il suo pasto, secondo il rapporto.

Ma per tutto il caos cruento che i dingo provocano, studi recenti hanno indicato i ruoli positivi che possono avere in azienda. Soprattutto, un premiato team di ricerca guidato dal professor Chris Johnson dell'Università della Tasmania ha dimostrato che i dingo sono "elementi chiave" nella lotta per contenere i danni ambientali causati dalle volpi, canguri e gatti selvatici. “Lungi dall'essere parassiti, I dingo australiani sostengono la biodiversità e possono aiutare i gestori del territorio a controllare le specie invasive, ” secondo il gruppo di ricerca.

Mentre alcuni dicono che i dingo aiutano a tenere a bada altri animali problematici, Allen ei suoi colleghi non sono d'accordo. Un foglio a parte, pubblicato a luglio sulla rivista Frontiere in Zoologia , ha affermato che nelle aree in cui vengono eliminati i cani selvatici, altri predatori, come volpi e gatti selvatici, non sostituirli.

“Semplicemente non succede, "Allen ha detto in un comunicato stampa.

Come uccidere un dingo

Dingo, e licaoni in genere, sono considerati parassiti da molti governi statali e come tali, le sue popolazioni sono controllate nelle pecore, aree di pascolo di capre e bovini. L'arma principale utilizzata nel controllo della popolazione di cani selvatici è il fluoroacetato di sodio, noto come 1080, un veleno a cui i dingo e i cani domestici sono molto sensibili.

Nel Queensland, il governo sta allentando le restrizioni sull'uso di 1080 per "offrire agli allevatori più opzioni per intraprendere programmi di adescamento, ” nelle parole di McVeigh, il ministro dell'agricoltura. Un altro studio recente, questo sugli effetti della pasturazione con 1080, pretende di dimostrare che invece di diminuire la predazione da parte dei cani selvatici, l'esca in realtà aumenta la perdita di bestiame interrompendo la struttura del branco.

Secondo uno studio del Dr. Lee Allen, uno zoologo con Biosecurity Queensland, quando la struttura del pacchetto viene modificata, minore, i cani meno esperti andranno dietro al bestiame piuttosto che alla sua solita preda di canguri, conigli e altri piccoli animali perché i giovani dingo non hanno l'esperienza di caccia per gestire prede più grandi. “Poi rimangono loro con il problema di come nutrirsi e fondamentalmente si tratta di riunire un intero gruppo di giovani adolescenti e di affrontare ogni sorta di conflitto, ” ha detto all'Australian Broadcasting Company in un'intervista di marzo.

Watson ha affermato che ci sono modi migliori per affrontare la situazione dei cani selvatici rispetto all'adescamento e a un costo molto inferiore per le "finanze pubbliche" e per l'ambiente, compreso il risarcimento degli agricoltori per le perdite e l'utilizzo di "misure di protezione comprovate come asini, lama, cammelli, gregge di cani da guardia e recinzioni ad esclusione”.