La diciassettenne Belle Richardson ha trascorso la sua estate visitando risaie, prendendo lezioni di cucina incentrate sul riso e imparando tutto ciò che può sulla coltivazione e la produzione del grano - e, lei sta condividendo tutto sui social media.

Il liceale di Bluffton, Arkansas, è uno dei circa 40 studenti dell'Arkansas Rice Reps Program, un'iniziativa di nuova creazione dell'Arkansas Rice Federation per aumentare la consapevolezza sull'industria del riso dello stato ed educare la prossima generazione sul valore dell'agricoltura.

Il riso è un grosso problema in Arkansas, il primo produttore di riso negli Stati Uniti, secondo l'Arkansas Farm Bureau. Si stima che l'industria del riso contribuisca con più di $ 6 miliardi all'anno all'economia dello stato.

Più di 200 studenti hanno fatto domanda per l'inaugurale Rice Reps Program, che mira a educare i giovani sui vari aspetti della produzione del riso, compreso ambientale, commercio, questioni politiche ed economiche, dice Lauren Waldrip Ward, direttore esecutivo dell'Arkansas Rice Federation. Gli studenti apprendono anche il suo ruolo come merce globale e fonte di cibo poco costosa, con la speranza che intraprendano una carriera nel settore agricolo o diventino consumatori meglio informati, lei spiega. “La cosa bella dell'agricoltura, nello specifico il riso, è che abbiamo una storia così attraente da raccontare, "dice Ward, cresciuto in una risaia nell'Arkansas orientale.

“Con le persone che si interessano di più alla provenienza del cibo, vogliamo assicurarci che la nostra storia sia raccontata in modo specifico alla prossima generazione di consumatori, "dice Ward. "Vogliamo che conoscano la qualità che entra in quel processo e il ruolo che i nostri agricoltori svolgono non solo a livello locale ma anche a livello globale".

Gli studenti di Rice Reps hanno incontrato coltivatori di riso, allevamenti visitati, ha imparato a cucinare il riso e si è offerto volontario presso un banco alimentare locale. Sono inoltre incoraggiati a pubblicare post sul riso sui social media utilizzando l'hashtag #ARRiceReps19 e taggando la federazione.

Ward afferma che il programma è flessibile in modo che gli adolescenti si divertano mentre imparano e diffondono la voce sul riso dell'Arkansas. Non ci sono requisiti di partecipazione o di pubblicazione sui social media. Però, alcuni rappresentanti partecipano più di altri e guadagnano punti partecipando alle esperienze del programma. Il numero, la creatività e il coinvolgimento dei loro post sui social media possono anche aiutarli a guadagnare borse di studio.

$ 5, 000 borse di studio saranno assegnate a un ricevimento a settembre, che è il mese nazionale del riso. I rappresentanti possono anche vincere $ 1, 000 borse di studio tramite concorsi mensili sui social media su Instagram e Facebook.

Richardson, che ha intenzione di frequentare la Southern Arkansas University l'anno prossimo e di specializzarsi in affari agricoli, dice che le opportunità di borse di studio l'hanno attratta al programma, ma ha anche un background agricolo. La sua famiglia allargata lavora nel settore avicolo, e lei alleva pecore da esposizione.

Richardson dice che le è piaciuto fare nuove amicizie e condividere ciò che ha imparato su Instagram e Twitter. I suoi post hanno raccolto commenti positivi e decine di Mi piace e nuovi follower.

Gli adolescenti sono i migliori messaggeri per incoraggiare i giovani a prestare attenzione all'agricoltura, dice Richardson. “Sento che i giovani hanno maggiori probabilità di ascoltare altri giovani, " lei dice. "Non vogliono sentire un uomo con la barba e la cravatta".