Recentemente, gli incendi boschivi sono infuriati catastroficamente fuori controllo. Ma in anni meno eccezionali questi eventi naturali giocano un ruolo fondamentale nella germinazione di molte piante autoctone.

Nelle aree soggette a incendi boschivi, circa 400 specie di piante si sono evolute per rilevare il passaggio di un incendio, e quando è ora possibile germogliare e iniziare a rigenerare la vita vegetale locale. Alcuni lo fanno avendo bisogno di temperature estreme per provocare la germinazione, mentre altri si affidano alla presenza di residui di fumo nel terreno o alla ricopertura dei semi stessi.

Esistono diversi modi in cui la risposta al fumo può essere attivata in natura. I baccelli di semi su alberi e arbusti possono essere fumati sul posto mentre il fuoco passa, rivestendo i semi di un residuo chimico. I semi possono essere rilasciati dal fuoco per cadere nelle ceneri sottostanti, o i semi già nel terreno possono ricevere le sostanze chimiche mentre la pioggia lava le ceneri una volta terminata la stagione degli incendi.

Germinazione di semi che rispondono al fumo in casa

Se vuoi coltivare specie di autoctoni innescati dal fumo a casa, devi simulare il fumo dell'incendio boschivo che porta i semi fuori dalla dormienza. Per alcune piante la germinazione non avverrà senza di essa, mentre per molti altri i prodotti chimici del fumo miglioreranno i tassi di germinazione e produrranno piantine più sane. Ci sono diversi metodi che puoi usare.

- Mettere a bagno i semi nell'acqua di fumo
L'acqua di fumo è un liquido disponibile in commercio contenente sostanze chimiche concentrate per il fumo. Diluire quanto basta, quindi immergi i semi per 6-24 ore o finché non si gonfiano. Per i migliori risultati, semina subito i semi, ma possono essere accuratamente asciugati per la conservazione, se necessario.

- Acqua fumogena fai da te
L'acqua di fumo commerciale può risultare costosa per grandi lotti di semi, ma è facile crearne uno a casa. Su scala industriale, l'acqua del fumo è prodotta facendo gorgogliare il fumo attraverso un contenitore d'acqua, ma esiste un metodo fai-da-te più semplice che non richiede alcuna attrezzatura speciale.
Brucia semplicemente una piccola quantità di ramoscelli e foglie di piante autoctone, avendo cura della sicurezza, e raccogliere le ceneri. Immergere in acqua per 24 ore, setaccio, e usa l'acqua affumicata come prima.

- Vermiculite affumicata
La vermiculite ordinaria viene utilizzata per aerare il terreno o il terriccio, aumentando la sua capacità di trattenere umidità e sostanze nutritive, oppure può essere utilizzato come mezzo di semina da solo. E' possibile acquistare anche una versione trattata fumo, che contiene le sostanze chimiche necessarie per favorire la germinazione nei semi reattivi.
Cospargerlo sulla superficie del compost dopo la semina, e mentre annaffi, le sostanze chimiche penetreranno nel terreno e faranno il loro lavoro.
Puoi anche usare la vermiculite affumicata per preparare rapidamente piccoli lotti di acqua di fumo, ideale per se stai germinando solo pochi semi. Basta aggiungere un cucchiaino o due di vermiculite in un vasetto d'acqua, Agitare bene, e lasciate in ammollo per mezz'ora. Filtrare il composto, riservando l'acqua che puoi usare per trattare i tuoi semi.

- Carta Fumo
La carta da fumo è ampiamente disponibile dai fornitori di giardinaggio. Usare, posizionare i fogli impregnati di fumo sulla parte superiore dei vasi o dei semini dopo la semina, e mentre annaffi, la carta rilascerà le sue sostanze chimiche e alla fine si degraderà.

- Usando il vero fumo
È anche possibile utilizzare il vero fumo per aiutare con la germinazione, e ci sono diversi modi per farlo.

Il metodo più semplice è quello di spargere lettiera di foglie e altri materiali vegetali nativi su terreno aperto, e bruciarlo avendo cura di tenere il fuoco sotto stretto controllo. Mira a una fiamma piuttosto che a una fiammata, ed evita di usare piante dalla linfa bianca che possono rilasciare tossine mentre bruciano.

Una volta che il fuoco è completamente spento, lasciare raffreddare le ceneri prima di seminare i semi nel terreno sottostante. Innaffia bene per iniziare a rilasciare i prodotti chimici.

Un metodo più sicuro utilizza un contenitore ignifugo con coperchio. Un barbecue con bollitore è l'ideale. Mettere un mix di materiale frondoso, cannuccia, e rametti alla base del contenitore, e aggiungi i semi su un vassoio sopra o di lato lontano dal calore diretto.

Mettere la miscela a fuoco lento, coperchio, e lasciare che i semi fumino dolcemente per circa 20 minuti. Non lasciare che la temperatura diventi troppo calda - se è scomodo per la tua mano, fa troppo caldo anche per i semi. Alla fine del processo, i semi dovrebbero essere rivestiti con un materiale resinoso leggero contenente le sostanze chimiche essenziali affumicate che i tuoi semi stanno aspettando.

Infine, se sei un fan della conservazione e di altri mestieri tradizionali, potresti possedere un fumatore di cibo domestico che può essere messo in servizio. Affumica i semi a freddo per circa 20 minuti, usando un mix di ramoscelli e foglie nativi piuttosto che qualsiasi truciolo di legno gourmet che potresti usare normalmente.

Inutile dire, quando si utilizzano metodi che comportano fumo reale, è importante tenere a mente la sicurezza. Nessuno ha bisogno che un vero incendio boschivo venga innescato accidentalmente. Non lasciare mai un fuoco incustodito, e non bruciare grossi ramoscelli o rami che potrebbero emettere scintille. Anche, verificare con le autorità locali per vedere se ci sono restrizioni antincendio in atto prima di iniziare.

Quando fumare i semi?

Generalmente, dovresti fumare i tuoi semi il più vicino possibile al loro tempo di semina naturale, soprattutto se stai usando un metodo bagnato come l'acqua di fumo. Però, i semi affumicati a secco possono essere conservati in sicurezza fino al momento della semina, poiché le sostanze chimiche vitali verranno assorbite solo una volta che i semi sono stati posti nel terreno umido.

Il giardinaggio di successo tiene sempre conto della natura. E mentre gli incendi boschivi non sono un aspetto piacevole della vita, sono una parte essenziale del ciclo di crescita per molte specie autoctone australiane. L'utilizzo di queste tecniche consente di sfruttare i benefici del fumo per migliorare la germinazione, sicuro e facile.