Mantenere felici le tue galline è facile una volta che sai cosa motiva il loro comportamento. Quasi tutte le attività di un pollo sono motivate da tre bisogni fondamentali:mangiare a sufficienza, evitare di essere mangiati e produrre più polli. I polli confinati spesso sviluppano un quarto bisogno, per alleviare la noia, che può derivare quando uno o più dei tre bisogni fondamentali non sono adeguatamente soddisfatti.

I cicli giornalieri di attività che vedi nel tuo pollaio sono simili a quelli che osserveresti tra gli antenati dei polli della giungla delle tue galline. Questo modello di attività assicura che i polli abbiano abbastanza da mangiare riducendo al minimo la loro esposizione ai predatori.

Durante le ore mattutine i polli sono impegnati a riempire i loro raccolti. Nel primo pomeriggio riposano in un luogo sicuro per digerire ciò che hanno ingerito durante la mattinata. Nel frattempo, qualsiasi gallina che sente il bisogno si nasconde in un luogo appartato per deporre un uovo. Nel tardo pomeriggio i polli si impegnano in un altro giro di foraggiamento per riempire i loro raccolti prima di andare a posarsi. Quindi si sistemano in un posto sicuro per dormire mentre digeriscono il pasto serale. Poiché i polli in reclusione non hanno le stesse libertà né affrontano gli stessi pericoli dei polli che vivono nella giungla, mostrano lievi variazioni a questo schema.

Mangiare abbastanza

I polli sono onnivori:la loro dieta è composta sia da materia vegetale che animale. In quanto onnivori, sono opportunisti alimentatori, mangiando tutto ciò che è prontamente disponibile. Se trascorri molto tempo a guardare i polli alla ricerca di cibo, noterai che sgranocchiano un po' qua e un po' là, tenendosi occupati a trovare una varietà di cose gustose da beccare.

I polli che sono strettamente confinati e alimentati con una dieta composta esclusivamente da razioni preparate commercialmente possono godere di una dieta nutrizionalmente completa, ma non è una dieta del tutto soddisfacente. Innanzitutto, le razioni commerciali consentono loro di riempirsi velocemente, dando loro poca motivazione per passare il tempo a beccare e graffiare in cortile.

In secondo luogo, le razioni commerciali mancano di varietà strutturale. Non avrebbero superato il test che ho imparato molto tempo fa nelle Girl Scouts, ovvero che un pranzo perfetto include "qualcosa di appetitoso, qualcosa di croccante, qualcosa di succoso e qualcosa di dolce". Nel caso dei polli, che non hanno una serie completa di papille gustative, puoi dimenticare qualcosa di dolce. E poi lo zucchero non fa bene a loro (o a noi), comunque.

I polli che hanno un cortile adeguatamente gestito in cui ruspanti trovano tutti i bocconcini croccanti, croccanti e succosi di cui hanno bisogno per soddisfare qualsiasi desiderio possano avere. I polli confinati apprezzano le prelibatezze occasionali. Anche se i miei polli hanno un ampio pascolo in cui foraggiare, fornisco comunque bocconcini occasionali in una grande ciotola per cani e la banda corre di corsa ogni volta che mi vede mettere qualcosa nella ciotola.

Germogli Munchy, farina d'avena, riso cotto, pane secco o il preferito in assoluto dei polli:gli avanzi di pasta. Semi croccanti estratti da una zucca o da una zucca, vermi della farina liofilizzati, graffi (grani misti incrinati). Anguria succosa, bucce e torsoli di mela, foglie di lattuga o cavolo. Le cose che richiedono tempo per essere elaborate sono particolarmente benvenute, come una mezza zucca o un'anguria che non possono essere divorate rapidamente. Non sostengo l'alimentazione di tali prelibatezze come dieta principale del gregge, ma piuttosto come integratori diversivi per tenerli occupati mentre soddisfano il loro istinto di foraggiamento.

Ovviamente acqua fresca e pulita, e in abbondanza, dovrebbe essere sempre disponibile. L'acqua calda in inverno o l'acqua fresca nella calura estiva è sempre un grande successo. Fedeli al modello, i polli bevono di più durante le ore mattutine e serali, quando apprezzano di più una fornitura di acqua fresca e pulita.

Evitare di essere mangiati

Evitare i predatori è un'attività di gruppo. I polli si affidano ai compagni di gregge per avvertirsi a vicenda del pericolo. Hanno anche chiamate diverse per indicare l'avvicinarsi di un intruso, la possibilità di un pericolo imminente o l'urgenza di correre ai ripari immediati. A causa di questa e di altre dinamiche sociali, i polli si sentono più al sicuro e quindi sono più contenti di vivere in gruppo. Il numero minimo assoluto di polli da avere in un gregge è tre, ma se non vanno d'accordo non saranno contenti. Uno stormo di sei, o giù di lì, consente agli uccelli di separarsi in gruppi più piccoli di migliori amici.

La necessità di proteggere i tuoi uccelli dai predatori è ovvia. Nella maggior parte delle aree i polli devono essere chiusi di notte per impedire l'ingresso di procioni e altri predatori notturni. Durante il giorno hanno bisogno della protezione di un cortile recintato e dove i falchi e altri rapaci sono una minaccia hanno bisogno di un'area sicura dove potersi riparare. La rete protettiva su tutta la corsa è l'ideale.

Ma anche quando i predatori non riescono ad arrivare al gregge, la loro semplice presenza può causare paura della predazione, una fonte significativa di stress psicologico. La paura della predazione può impedire ai polli di avventurarsi fuori dal pollaio per graffiare e beccare. Può scoraggiare le galline dal deporre le uova. Al momento dell'appollaiato, la paura della predazione può rendere i polli irrequieti quando dovrebbero rilassarsi e sistemarsi per la notte. Pertanto, non solo i polli devono essere protetti dai predatori, ma hanno anche bisogno di sicurezza dalle molestie da parte di presunti predatori. Un cane, per esempio, che abbaia a un gregge dall'esterno del suo cortile recintato non fa per le galline felici.

Non tutte le cose che predano i polli sono mammiferi o uccelli. Pensa a pidocchi e acari. I polli si aiutano naturalmente a liberarsi da questi parassiti esterni facendo bagni di polvere. L'istinto di fare il bagno di polvere è così forte che i pulcini si muoveranno in ogni modo, anche in una nidiata con pavimento in rete metallica.

I polli con accesso a una corsia all'aperto fanno buchi nella terra o nella sabbia per fare il bagno. I polli confinati all'interno o tenuti all'interno durante la pioggia, si spolvereranno nella lettiera del pollaio. Se il tuo pollaio ha un pavimento solido, o uno che è per lo più coperto da assi di escrementi o rete metallica, fornisci una sezione di lettiera o terreno sciolto abbastanza grande da permettere a più polli di fare il bagno contemporaneamente. Godersi un bagno di polvere in comunità non solo allevia i parassiti esterni, ma è una buona indicazione di galline contente che si sentono al sicuro da altri tipi di predatori.

Fare più polli

No, non dirò che le galline hanno un profondo bisogno psicologico di vivere la maternità. Cioè, con l'eccezione di Silkies e poche altre razze persistentemente covate. Chissà cosa succede nei loro cervelli da uccellino che li fa covare per giorni interminabili su... niente di niente.

Ma tutte le galline sane depongono le uova, che sia presente o meno un gallo. Il nostro scopo per allevare bene i polli potrebbe essere quello di avere uova fresche a colazione, ma dal punto di vista delle galline il loro scopo nel deporre le uova è quello di produrre più polli. Hanno quindi un bisogno psicologico di depositare le uova in un luogo buio e fuori mano che ritengono sicuro. Fornire cassette nido all'interno del pollaio dà loro un posto sicuro dove deporre, assicurando che le uova vengano deposte dove le troverai per la raccolta. Fornisci almeno un nido ogni quattro o cinque galline del tuo gregge. Se il tuo gregge è composto da sei galline, fornisci almeno due nidi.

I nidi di plastica, legno o metallo già costruiti sono disponibili nei negozi di fattoria e in molte fonti online. Fai una ricerca per parola chiave su Internet per "nidi di pollo" e anche se non hai intenzione di acquistare i tuoi nidi, avrai molte idee per costruirne uno tuo. Individua i nidi in un'area buia del pollaio, dove la luce di una lampadina sopraelevata o di una finestra non cadrà direttamente sulle aperture del nido. Per garantire ulteriormente la privacy, alcuni allevatori di polli appendono le tende davanti ai nidi.

Alleviare la noia

I polli annoiati sono infelici e i polli infelici si comportano in modo distruttivo, come beccarsi a vicenda o persino se stessi. Se le tue galline non possono stare all'aperto a beccare e graffiare, ad esempio se non hai spazio all'aperto sufficiente o semplicemente il tempo non è favorevole per stare all'aperto, puoi facilmente fornire diversivi per eliminare la noia. Uno dei miei preferiti è appendere una sbarra per appollaiarsi corta a due corde o catene, creando un'altalena. I polli adorano giocare su un'altalena e, se l'altalena è abbastanza ampia da consentire a due o tre polli di oscillare contemporaneamente, trascorreranno infinite ore cercando di coordinare i loro sforzi senza perdere l'equilibrio.

I posatoi ad altezza variabile sono un altro grande scaccia-noia. Ad alcune galline piace saltare da un posatoio all'altro, come se stessero giocando in una palestra nella giungla. Una testa di cavolo appesa all'altezza del becco, o un po' sopra, offre un'esperienza di tetherball. Una tortiera lucida attaccata al muro del pollaio dà alle galline qualcosa di brillante e rumoroso da beccare. Un paio delle mie galline non hanno bisogno di una tortiera; si divertono a beccare rumorosamente il rivestimento in alluminio del loro pollaio. Una balla di fieno messa nel pollaio o nel correre dà ai polli qualcosa su cui saltare, beccare e grattare.

A volte i polli si beccano a vicenda, non per noia, ma per mancanza di spazio personale sufficiente. Se sei ossessionato da quanti piedi quadrati hanno bisogno ciascuno dei tuoi polli, probabilmente sono sovraffollati. Una buona regola pratica è fornire alle galline almeno il doppio dello spazio che ritieni adeguato.

Pensa a quanto diventi frustrato quando ti trovi in ​​una situazione incredibilmente affollata. Come, per esempio, un ingorgo. Che succede? Rabbia stradale. Beccarsi a vicenda è la versione da pollo della rabbia da strada. Le galline frustrate non sono galline felici. Ma la frustrazione e la noia possono essere facilmente alleviate assicurandoti che i tuoi polli abbiano un sacco di spazio personale che fornisca molte distrazioni.

Galline felici

Allora come fai a sapere che le tue galline sono felici? Cantano. Si lo fanno. Il canto è un segno sicuro di galline felici. Fornisci alle tue galline un ambiente ricco che le incoraggi a tenersi occupate a esplorare, cercare cibo, fare bagni di polvere e nidificare e loro canteranno per te. In breve, saprai che le tue galline sono felici quando si comportano come, beh, esattamente come le galline.

Gail Damerow alleva galline felici nel Tennessee Cumberland superiore. È l'autrice di Storey's Guide to Raising Chickens e altri volumi sull'allevamento dei polli disponibili nella nostra libreria.