I professionisti concordano che i polli hanno bisogno di arricchimento. Mantenere il tuo gregge in salute, sia per la produzione di uova che per la produzione di carne o per la compagnia, è molto probabilmente il tuo obiettivo principale. Il mantenimento di polli sani è un processo che include molte sfaccettature, inclusi aspetti ambientali, sociali e fisici. Mantenere pulito il tuo pollaio, i tuoi uccelli in gruppo e consentire loro un ampio esercizio sono i primi passi verso la promozione di uno stile di vita sano nel tuo gregge nel tuo cortile, ma c'è di più che puoi fare. Hai considerato gli aspetti emotivi o intellettuali della vita dei tuoi uccelli? Hanno sentimenti? Sono intellettuali? In tal caso, hanno bisogno di arricchimento per mantenerli curiosi e sani?

Quando consulto i proprietari di animali domestici e gli operatori di pollame, sono spesso preoccupati per comportamenti anormali. L'arricchimento, aggiungendo qualcosa di nuovo, può spesso aiutare ad alleviare molti di questi problemi. L'arricchimento è spesso considerato solo come giocattoli o dolcetti. Simile alla salute fisica, ci sono molti componenti da considerare per la salute mentale. Oltre a fornire prelibatezze e giocattoli per i polli, gli addetti alla cura del pollame da cortile possono prendere in considerazione altre categorie, tra cui il foraggiamento, l'addestramento, l'automantenimento e l'arricchimento ambientale.

Con queste categorie in mente, puoi migliorare la salute mentale del tuo uccello a un costo minimo o nullo. Se un'attività o un oggetto promuove comportamenti naturali, il tuo arricchimento sta funzionando. Secondo Pat Miller, il proprietario di Peaceable Paws, “Tutti gli animali domestici possono beneficiare dell'arricchimento. Se il pollame è confinato, consiglia di fornire ai polli più livelli su cui possono appollaiarsi e appollaiarsi". Suggerisce persino ai proprietari di "raccogliere insetti perché li inseguano e li consumino".

I miei polli sono tenuti in un grande pollaio quando nessuno è in casa. Per aumentare la complessità ambientale della loro cooperativa, aggiungo pacciame gratuito sul fondo della struttura per promuovere il comportamento naturale del graffio. Ho anche diversi grandi rami di quercia e bambù che i polli usano per beccare e appollaiarsi. Aggiungendo elementi naturali, i miei polli si divertono e non mi costa nulla.

In un angolo del loro recinto, ho una vasta area che tengo pulita dal pacciame e invece la riempio di sabbia da gioco. Gli uccelli spesso si pavoneggiano o si lavano solo quando sono a proprio agio con l'ambiente circostante. Quando faccio un bagno di polvere, posso essere sicuro che sono rilassati con l'ambiente circostante. Oltre alla salute emotiva, i bagni di polvere per i polli possono anche ridurre l'insorgenza di ectoparassiti.

Un altro oggetto gratuito che ho scoperto che il pollame usa spesso è uno specchio, che sono ottimi giocattoli per i polli. Che si tratti di un'oca, di un'anatra o di una gallina, se c'è uno specchio sopra o vicino al suolo, stanno guardando dentro di esso. Ho diversi specchi nei miei giardini che il mio pollame visita quotidianamente. Gli amici mi hanno regalato vecchi mirror e li ho trovati gratuitamente sui siti di social media. Gli specchi possono aiutare i piccoli stormi a sentirsi più a loro agio. Qualunque sia la ragione, i miei uccelli si guardano spesso.

Helen Dishaw, curatrice dei programmi di addestramento e addestramento degli uccelli presso la Tracy Aviary di Salt Lake City, nello Utah, concorda sul fatto che i polli nei pollai devono essere arricchiti.

“Tutti gli animali hanno bisogno di arricchimento, compreso l'uomo; i polli da compagnia non fanno eccezione", dice. "I polli confinati in un pollaio e non dotati di stimolazione mentale e fisica sotto forma di arricchimento cominceranno probabilmente a mostrare comportamenti problematici, come raccogliere le piume, bullismo e altri comportamenti distruttivi - a se stessi, ai loro compagni di pollaio, persino alle uova".

A causa del fatto che il roaming e il foraggiamento stanno arricchendo, è meno necessario fornire stimoli extra sotto forma di arricchimento agli uccelli ruspanti.

"Per i polli confinati, compensare la mancanza di stimolazione con l'arricchimento è una parte essenziale della loro cura", aggiunge Dishaw.

Sebbene sia meno necessario l'arricchimento per gli uccelli ruspanti, Dishaw e io suggeriamo di provare comunque a migliorare la vita dei tuoi uccelli. Fornire l'arricchimento è una buona pratica quando si tratta di allevamento di pollame.

"Un oggetto facile ed economico per incoraggiare l'attività è appendere una testa di lattuga, o altre verdure a foglia verde, dal tetto del pollaio affinché le galline possano beccarle", suggerisce Dishaw.

L'ho fatto molte volte con grande successo. Nutrire i polli del cortile con cibi integrali, come meloni interi o zucche, è anche arricchente per gli uccelli. Devono usare comportamenti naturali per ottenere la deliziosa sorpresa.

Appendere una bottiglia di plastica vuota con dei buchi è un'altra idea gratuita. Pieni di cibo, questi giocattoli per polli li incoraggeranno a grattarsi e beccare per far uscire il cibo. Scatole di carta sminuzzata o foglie con dentro cibo per pollame nascosto incoraggeranno anche il foraggiamento. Un vecchio registro con vermi della farina o insetti nascosti è ottimo per chi ha uno spazio limitato.

Se pensi che nascondere il cibo di un uccello o farli lavorare per il loro cibo sia provocatorio o crudele, dovresti provare un esperimento. Fai un puzzle con del cibo accanto a una ciotola di cibo e guarda dove migrano i tuoi uccelli.

Molti anni fa, gli scienziati hanno condotto questo esatto esperimento e hanno scoperto che, oltre al pollame, i ratti, gli orsi grizzly, le capre, gli esseri umani, i pesci combattenti siamesi e una sfilza di altri animali scelgono di lavorare per il loro cibo, anche quando il cibo è prontamente disponibile. Il termine per questo è controfreeloading.

Ci sono diverse teorie che spiegano perché potrebbe verificarsi il controfreeloading. Può darsi che molti animali nascano con la necessità di foraggiare o cacciare. Essere in grado di scegliere come manipolare l'ambiente, come accedere al cibo da un giocattolo, potrebbe fornire loro la stimolazione mentale necessaria per prevenire la noia. Gli animali domestici potrebbero utilizzare questi comportamenti di ricerca di informazioni per capire come prevedere la posizione delle migliori fonti di cibo. Potrebbe essere che vedano il cibo gratis e sappiano che sarà lì in futuro. Pertanto, fanno scorta del cibo che richiede un po' più di tempo perché non sanno per quanto tempo sarà disponibile quell'opportunità.

Una terza teoria sul perché il controfreeloading funziona potrebbe essere le ricompense aggiuntive che fanno parte del dispositivo di alimentazione. Il nostro pollame da cortile potrebbe godersi il dispositivo di alimentazione stesso. Il modo in cui rotola a casaccio, come un insetto, tiene i nostri uccelli all'erta. Apprezzano l'inseguimento.

Ci sono molte opzioni quando si sceglie un giocattolo da mangiatoia per il pollame. Gli articoli del negozio di animali di solito partono da $ 10 in su. Ci sono anche molti giocattoli di alimentazione che puoi realizzare a casa. Prendi un tubo in PVC largo da 2 a 3 pollici e metti i cappucci alle estremità. La lunghezza del tubo potrebbe essere lunga un piede o maggiore. Pratica una manciata di fori sul lato del tubo e diventa un distributore di cibo quando gli uccelli lo rotolano e lo beccano. Un'altra opzione è quella di mettere il cibo di un animale domestico in palline di whiffle. Mentre le palline rotolano, i dolcetti cadono. Riempirli con un diverso tipo di semi o cereali farà investire quei cervelli di uccelli nel compito.

Se pensi che i tuoi uccelli reagiranno negativamente ai giocattoli per polli, ci sono alcuni modi per introdurli con calma e sicurezza.

"Gioca con l'arricchimento con loro, mostra loro cosa fa - se è un distributore di dolcetti (come l'idea della bottiglia di plastica), dimostrali letteralmente", consiglia Dishaw. "Qualsiasi elemento di arricchimento che abbia cibo visibile è un buon modo per iniziare a introdurli al concetto di giocare con questi oggetti estranei."

Dishaw consiglia inoltre ai proprietari di "mettere oggetti nuovi e potenzialmente spaventosi da un lato del loro spazio, in modo che possano scegliere di interagire o evitarli se lo desiderano".

Consentire ai tuoi uccelli di essere in grado di fare delle scelte manterrà bassi i loro livelli di stress e forse aiuterà le galline a deporre le uova.

Addestrare il pollame è un'altra forma gratuita di arricchimento. Dall'addestrarli a farsi avanti volontariamente fino a venire quando vengono chiamati, questi comportamenti non sono solo importanti ma anche divertenti per te e i tuoi uccelli.

"La stimolazione mentale sotto forma di apprendimento è una delle migliori forme di arricchimento", afferma Dishaw. (Dai un'occhiata a "2 lezioni per insegnare ai tuoi uccelli" nell'edizione di giugno-luglio di Polame da cortile per ulteriori idee su come addestrare il tuo gregge.)

Ricordare che l'arricchimento non deve essere bello o costare denaro ti consentirà di coinvolgere, potenziare e arricchire il tuo gregge con nuove idee entusiasmanti. Solo la tua immaginazione ti tratterrà. Se quello che stai facendo aumenta i comportamenti naturali, allora stai migliorando la salute mentale del tuo pollame.

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