Capre come controllo delle specie invasive

Le capre si allontanano allegramente, defogliando completamente queste piante indesiderate. Distruggono i semi all'interno dei loro tratti digestivi e poi spargono escrementi ovunque, fertilizzando il terreno mentre procedono. Tornano un'altra o due volte per i pass successivi e voilÁ  , un pezzo di terra invaso da piante invasive è stato bonificato e migliorato in un modo carino, non chimico e non combustibile fossile.

Così l'attività di noleggio di capre ha preso piede in tutto il paese. I proprietari terrieri con un problema vegetale invasivo chiamano l'affitto delle capre, l'affitto delle capre erige dei recinti e libera il suo gregge, il gregge va al lavoro, l'azienda di noleggio delle capre invia una fattura e passa al lavoro successivo.

In gran parte a causa del fascino intrinseco delle capre, questo genere di cose attira molta attenzione. All'inizio di agosto, quando Eco-Goats ha messo il suo gregge al Cimitero del Congresso a Washington, DC, i media si sono divertiti molto all'idea che le capre aiutassero a pulire le tombe di J. Edgar Hoover e di 90 ex membri del Congresso. L'azienda con sede ad Annapolis è specializzata in piccoli lavori da "boutique" (tre acri sono grandi) nella grande area di Baltimora-Washington, afferma il supervisore forestale Brian Knox.

Spesso, Eco-Goats ha le sue mandrie su spazi verdi pubblici per associazioni di proprietari di case, comuni e scuole, con tariffe a partire da $ 350 al giorno per una mandria di circa 30 capre. Nel Maryland suburbano, non c'è carenza di domanda a questo prezzo; Il calendario di Knox per una parte significativa della prossima estate è già pieno. Ma mentre un'associazione di proprietari di case vicino a Washington potrebbe essere incline a spendere quattro cifre per una soluzione sicura e divertente a un problema di edera velenosa nel suo parco, un proprietario terriero che cerca un ritorno diretto sull'investimento deve affrontare una serie di considerazioni molto diverse.

"Dal punto di vista di un agricoltore, siamo ridicolmente costosi", afferma Knox.

Questa è una sfida che deve affrontare Clay Trainum di Autumn Olive Farms nella Shenandoah Valley, fortemente coltivata in Virginia. Deve addebitare agli agricoltori almeno $ 1.200 per acro per tre visite successive delle sue capre nell'arco di circa un anno (la navigazione ripetuta è necessaria per eliminare davvero le piante invasive ben consolidate). Ma gli agricoltori che hanno bisogno di mantenere gli input per acro (come le capre a noleggio) al di sotto del reddito per acro hanno difficoltà a tirarlo fuori.

Molto più a ovest, vicino a Boise, Tim Linquist ha riscontrato lo stesso problema con la sua azienda, We Rent Goats.

"È davvero difficile parlare con un allevatore e dire:'Ehi, mettiamo queste capre a casa tua.' È un vero affare", dice Linquist.

Invece, gran parte degli affari di Linquist provengono da enti pubblici come i dipartimenti delle strade provinciali, che hanno terreni da tenere sgombri ma non si preoccupano di guadagnare un ritorno su ogni acro di mediana e ciglio della strada. Inoltre collabora frequentemente con agenzie di gestione del territorio incaricate della prevenzione degli incendi. Cheatgrass invadente e medusahead sono ottimi accenni e poiché le sue capre sono felici di mangiarli via, le agenzie di prevenzione incendi sono felici di mantenere le sue capre impiegate (dietro le capre vengono piantate piante autoctone meno inclini al fuoco).

Un altro pezzo del puzzle degli affari per Linquist nel vasto Occidente riguarda le scelte di vita. Passare da un lavoro a un altro richiede molti viaggi, quindi ha adottato una routine nomade, rimanendo con le sue capre ovunque si trovino a lavorare.

"Ci siamo impegnati a essere mobili", afferma Linquist, che si sente ottimista riguardo al futuro. "È un modello di business diverso da quello della maggior parte delle persone".

Tornato in Virginia, la base di clienti di produzione agricola che circonda Trainum lo ha spinto a iniziare a cambiare una sorta di sistema di baratto, scambiando i servizi invasivi di controllo delle piante delle sue capre con foraggio gratuito. Questo è un approccio economicamente valido se le capre vengono allevate e gestite per una produzione di carne efficiente e se l'investimento in carburante, manodopera e tempo per spostare le capre da un lavoro all'altro è ancora inferiore a quello che sarebbe per ottenere cibo in altro modo. Quella cosa tra input e reddito? Anche gli abiti a noleggio di capre affrontano lo stesso problema.

Il mercato della carne di capra è una variabile importante in questa attività di noleggio di capre. Le capre possono prosperare con una dieta vegetale invasiva e la produzione di carne di capra è uno dei segmenti in più rapida crescita della produzione di bestiame americano. L'eventuale vendita delle capre a noleggio allevate su piante invasive, acquistate a noleggio o per semplice baratto, fa parte di come Trainum e Linquist realizzano un profitto con le capre a noleggio (Linquist finisce le sue capre da carne per un periodo di settimane sul fieno di erba medica prima di venderle ). Nel Maryland, tuttavia, Knox trova meglio non vendere le sue capre in cambio di carne. I suoi clienti tendono ad affezionarsi alle singole capre e non preferiscono pensare che alla fine diventino curry di capra.

Le preferenze dei consumatori determinano ancora un altro approccio per Lynette Nadeau del Goat Peak Ranch a Red Wing, Minnesota. Vende la sua carne ai mercati di fascia alta e mentre affida alle sue tate lavori invasivi nelle piante, tiene i loro figli nella sua fattoria dove può controllare attentamente la qualità del loro mangime e della carne.

Come nel caso di chiunque si guadagni da vivere con il bestiame, ogni sorta di circostanze al di fuori del controllo individuale può causare seri problemi. In Minnesota, dove un duro e lungo inverno ha spazzato via gran parte del raccolto di fieno di quest'anno, Nadeau si è trovata nei guai. Dare da mangiare alle sue capre da carne in fattoria ha avuto un conto esorbitante grazie al problema del fieno e sta semplicemente cercando di tenere a galla la sua compagnia.

"Non stiamo cercando di fare soldi", dice. "Stiamo solo cercando di sopravvivere in questo momento... Il feed che stiamo ricevendo ora con questo progetto di navigazione ci consente di continuare a operare".

Tuttavia, ha già ridotto la sua mandria da 700 capre a sole 400 e Nadeau non è sicura se entro la fine dell'anno continuerà a lavorare nel settore delle capre.

"È stato solo un anno davvero difficile", dice. "Odio parlare di sventura e oscurità... Siamo molto orgogliosi di quello che abbiamo fatto... [e] non voglio davvero rinunciare a questo."

Nessuno contesta la grandezza della capra nella battaglia contro le piante invasive. Come sfruttare questa grandezza in un modello di business praticabile, tuttavia, rimane molto meno definito.

"Ogni volta che penso di aver capito, qualcosa cambia", dice Knox. “Non esiste un modello corretto. Devi guardare ogni regione e vedere cosa reggerà il tuo mercato”.