Quando Amber Kuemerle mette un'etichetta su un barattolo del suo burro al peperoncino Starfire Farms, sa che soddisfa i suoi standard di qualità perché ha fatto tutto lei:dalla pulizia e macinazione dei peperoni, all'aggiunta di alcuni veri ingredienti alimentari, cuocendolo alla giusta temperatura, e riempiendo i vasetti. A differenza di molti prodotti a marchio privato spesso realizzati in serie da altri, l'etichetta Starfire Farm significa che tutto ciò che è nel barattolo è stato prodotto nella cucina/negozio certificato sullo Sugarcreek di Kuemerles, Ohio, proprietà. Quando è ora, Kuemerle carica casse di prodotti nel suo Suburban per consegnarli personalmente agli acquirenti all'ingrosso, negozi di zona, o l'ufficio postale per evadere gli ordini online.

"Mi piace cucinare. Questo è il mio passatempo, il mio tempo freddo, "dice Kuemerle. Inscatolare le proprie ricette è la sua vocazione preferita, seguendo l'obiettivo di essere il capo di se stesso.

Allo stesso tempo, rende felici i clienti con le sue versioni di salse e condimenti per insalata, e li introduce a un nuovo condimento:il burro al peperoncino.

Iniziare

Amici e parenti che si sono detti interessati all'acquisto del burro al peperoncino hanno stimolato l'idea di commercializzarlo. La ricetta della famiglia Kuemerle è a base di peperoni cerati ungheresi, aceto, zucchero, sale, e senape. Il condimento cremoso aggiunge vigore a tutto, da hot dog e hamburger a salse e uova, maccheroni e insalate di patate. Ancora, Kuemerle e suo marito, Giasone, conosceva le sfide della vendita di un nuovo prodotto. Quando hanno appreso di Zifer, un'azienda locale a conduzione familiare, volevano vendere i diritti dei loro spaghetti, marinara, e altre salse, i Kuemerles la riconobbero come un'opportunità.

“Era già qualcosa che veniva commercializzato, quindi questo era il nostro piede nella porta, dice Kuemerle.

Ha lavorato con la coppia di anziani nel 2004 e ha acquistato l'attività nel 2005. I Kuemerles hanno ampliato il loro garage per creare una cucina certificata di 30×45 piedi. Pur mantenendo le ricette di base, Kuemerle ha aumentato la qualità degli ingredienti ed ha eliminato gli addensanti e gli stabilizzatori di scaffale non necessari. Dopo un paio d'anni, ha introdotto il burro al peperoncino e ha iniziato ad aggiungere altre ricette come una vinaigrette dolce e dolci, salse strutturate (piccante, ananas, e pesca).

Fatta eccezione per uno studente di arti grafiche che ha creato l'etichetta del burro al peperoncino, Kuemerle ha anche progettato etichette per i suoi prodotti. L'unica parte dell'attività che ha assunto era un'azienda che fornisse i valori nutrizionali per le etichette.

Fa una dozzina di prodotti venduti tramite distributori, nei negozi locali, incluso il suo – Starfire Farms Country Store a Berlino, Ohio – e attraverso il sito web, starfirefarms.com .

Dalla fattoria al conservificio

Quando hanno installato il loro conservificio domestico, sia Jason che Amber hanno portato alcune abilità importanti. Sono cresciuti lavorando per aziende lattiero-casearie e conservando/congelando i prodotti degli orti che aiutavano a piantare e raccogliere. L'esperienza di Kuemerle lavorando in una macelleria e in una gastronomia le ha fatto conoscere gli standard di qualità e le ispezioni igienico-sanitarie. Fornisce inoltre preziose connessioni con distributori e fornitori di ingredienti di cui ha bisogno per i suoi prodotti.

Inizialmente, la coppia coltivava i peperoni sulla loro superficie rurale a pochi chilometri da casa, dove coltivano fieno e allevano maiali per 4-lei e amici, alcune mucche da carne, e alcuni polli.

Con Jason che lavora a tempo pieno, la coltivazione e l'inscatolamento sono diventate troppo lunghe per i genitori di tre bambini (dai 7 agli 11 anni). A un certo punto, ne hanno piantati 2, 000 piante di peperone. Hanno acquistato peperoni da un distributore per un po', ma con peperoni provenienti da tutte le regioni del Paese, Kuemerle non era contento dell'incoerenza del calore dei peperoni. Quando vendono i loro prodotti in un mercato contadino, hanno incontrato il proprietario di Yoder Acres Produce, un coltivatore locale, e ha stipulato un contratto con lui per coltivare peperoni di cera ungheresi e peperoni dolci di banana.

Il processo

Tutte le ricette di Kuemerle iniziano come ricette in piccoli lotti che lei perfeziona prima di moltiplicarle per creare lotti abbastanza grandi da riempire i 40 galloni, con camicia d'acqua, bollitori alimentati a gas che lei può contenere. La coppia ha acquistato due bollitori usati con rubinetti sul fondo per trasferire il prodotto bollente alla riempitrice. A causa dell'alto pH dei suoi ingredienti e delle alte temperature (200°F e oltre), non ha bisogno di alcuna elaborazione aggiuntiva.

Kuemerle pianifica l'inscatolamento tutto l'anno pulendo, rettifica, e congelamento 2, 000 a 3, 000 libbre di peperoni cerati ungheresi ogni estate, oltre a peperoni dolci alla banana per burro e salse. Di solito conserva i prodotti tre o quattro giorni alla settimana, come necessario, per soddisfare la domanda.

"Il conservificio mi dà la libertà e la flessibilità di crescere i nostri figli e guadagnare un po' di soldi, " lei dice.

Perché lei fa tutti i prodotti e li consegna ad alcuni negozi, ha sviluppato legami con piccoli negozianti, che è utile quando si introducono nuovi prodotti. geograficamente, Starfire Farms ha la fortuna di trovarsi nel cuore di una regione turistica Amish.

Nel 2016, i Kuemerles hanno aperto lo Starfire Farms Country Store a Berlino, dove vendono i prodotti in scatola di Kuemerle, saponi, e candele; opera d'arte a ferro di cavallo di Jason; e articoli da un paio di altri fornitori.

“Abbiamo viaggiato e fatto spettacoli per un po', ” spiega. “Poi abbiamo pensato, 'Perché viaggiamo quando le persone vengono da noi?' ”

Quando un edificio diventa disponibile per l'affitto, hanno aperto il negozio.

Costruire un'impresa

Tredici anni dopo aver iniziato il loro conservificio, i Kuemerles hanno raggiunto il loro obiettivo di commercializzare il loro burro al peperoncino. Non è ancora un condimento imperdibile, ma l'interesse continua a crescere.

"Non sto spingendo e facendo marketing in questo momento, "dice Kuemerle. All'inizio, lei e Jason hanno offerto campioni nei negozi di alimentari, prodotto venduto nei mercati degli agricoltori, e partecipato agli eventi della zona come fornitori.

Per adesso, con tre bambini impegnati in 4-H e altre attività, il suo obiettivo è bilanciare il tempo in famiglia con l'inscatolamento e le faccende agricole.

La sua passione per lo sviluppo di ricette non si è placata, però. Ha in programma di introdurre presto una nuova salsa barbecue.

L'obiettivo finale è far crescere l'attività in modo che Jason possa anche lavorare a tempo pieno nell'azienda, invece di assistere Kuemerle.

Per lei, l'etichetta Starfire Farm rappresenta più di un semplice prodotto.

“Dobbiamo guardare alle nostre radici e ai nostri valori fondamentali:giardinaggio e prodotti freschi. È importante sapere da dove viene il tuo cibo, " lei dice. “Molte aziende hanno la loro ricetta e pagano altri per farla elaborare. Mi rifiuto di farlo perché non ho alcun controllo sulla qualità. Abbiamo costruito il conservificio e facciamo tutto».

L'impegno sta pagando. Forse, i Kuemerles sperano, il loro burro al peperoncino un giorno diventerà un condimento comune.

Per saperne di più

starfirefarms.com