di Rebecca Sherratt, Redattore di produzione, International Aquafeed

I ricci di mare non vengono subito in mente quando si pensa alla varietà di deliziosi prodotti che coltiviamo dai mari, ma presto potrebbero esserlo. Un team di tre aziende, con sede in Canada e Norvegia, stanno studiando il mangime perfetto per i ricci di mare per rendere questo echinoderma spinoso una fonte di cibo popolare per i consumatori di tutto il mondo.
I ricci di mare (Echinoidea) sono disponibili in 200 diverse varietà, distintivi per le loro lunghe punte che coprono completamente i loro gusci duri, che usano per muoversi e intrappolare particelle di cibo. Abitano sul fondo dell'oceano e sulle barriere coralline di tutto il mondo, tipicamente preferendo temperature più calde.
Sono creature onnivore, ma si nutrono principalmente di alghe sulle rocce, e talora trattandosi di materia in decomposizione come cozze, pesce in decomposizione, spugne e cirripedi (ma questo non è naturale per loro). Possono vivere da 15 anni a un sorprendente 200 e possono crescere tra 3-10 cm di dimensione.
Il Giappone è infatti, uno dei pochi paesi che coltivano e mangiano regolarmente ricci di mare. Spesso paragonato al sapore delle capesante, dalla consistenza morbida e simile alla crema pasticcera, i giapponesi mangiano regolarmente sushi di ricci di mare (uni), e uova di riccio di mare, che sono in realtà gli organi riproduttivi del riccio di mare. Considerata una prelibatezza, le uova di riccio di mare possono essere vendute al dettaglio per oltre $ 450 al kg, servito crudo come sashimi o spesso con salsa di soia e wasabi. Nel Mediterraneo, la gente mangia spesso il riccio di mare con il limone, mentre in Nuova Zelanda "kina" è il nome della loro prelibatezza cruda di natura riccio di mare.

Le aziende dietro la magia
L'azienda canadese Green Seafoods sta lavorando con gli scienziati della Memorial University alle prove di crescita dei ricci di mare. Però, questa non è la prima volta che Green Seafoods lo prova. Nel 2000, l'azienda ha provato test simili, però, hanno riscontrato problemi durante il tentativo di utilizzare un feed che ha portato le uova a una dimensione commerciabile.
Marco Sheppard, Responsabile delle operazioni per i frutti di mare verdi, descrive le difficoltà incontrate dall'azienda nell'utilizzare il giusto mangime a base di alghe per i ricci di mare; "Le alghe fresche sono difficili da raccogliere tutto l'anno qui e quando abbiamo nutrito [ricci di mare] qualsiasi pesce per le proteine, hanno finito per assaggiare come quello che avevano appena mangiato. Non potevamo venderli. Nonostante il tentativo di tanti anni fa sia stato un fallimento, Green Seafoods ora è determinata a riprovare, con l'aiuto di Urchinomics con sede in Norvegia.
Urchinomics è un'organizzazione globale che garantisce l'utilizzo dei ricci di mare nei test scientifici, i profili del gusto e le operazioni commerciali sono sicure e sostenibili. Trasformano forme specifiche di alghe in mangime per ricci di mare, mangimi che finalmente sembrano poter rendere commercializzabili con successo i ricci di mare a un'industria internazionale.
Urchinomics ha coinvolto pescatori, ecologisti e scienziati e partner di distribuzione. Questo approccio a 360° beneficia di oltre 20 anni di conoscenza nel reparto mangimi di partner come Nofima, un istituto di pesca norvegese, che ha fornito consigli e ricerche sui mangimi per ricci alla Mitsubishi Corp giapponese, che stanno attualmente modificando il mangime per ricci in preparazione alla commercializzazione.
Urchinomics ha fornito la propria tecnologia a livello globale per prove di crescita negli ultimi anni. All'Ocean Sciences Centre della Newfoundland's Memorial University, alla fine pensano di essere su un vincitore. Sheppard sembra particolarmente sicuro di sé, affermando che, "Sappiamo che [il feed Urchinomics] funziona in laboratorio. Faremo alcune prove commerciali in piena regola".
Sheppard afferma di ritenere che l'area migliore per l'allevamento di ricci di mare sia in Canada, dove i ricci verdi (Strongylocentrotus droebachiensis) brulicano in abbondanza nella zona e sono disponibili tutto l'anno. I ricci di mare sono anche molto più facili da mantenere rispetto ai normali pesci allevati per l'acquacoltura, non avere le stesse richieste di cibo o acqua che richiedono molti pesci.

complessità
Le formulazioni dei mangimi di Urchinomics hanno subito intense, miglioramenti dettagliati, per garantire che il futuro dell'allevamento di ricci di mare continui ad espandersi. Presidente Urchinomics, Brian Tsuyoshi Takeda, afferma che ora stanno perfezionando la formulazione del mangime, al fine di migliorare le prestazioni e l'impronta ecologica.
"Il nostro primo importante passo è stato sostituire tutti gli ingredienti di origine animale (olio di pesce e farina di pesce) con alternative di alghe raccolte in modo sostenibile. Ciò rende i nostri mangimi ancora più sostenibili dal punto di vista ambientale poiché ora siamo privi di farina di pesce e olio di pesce, nonché di ormoni e antibiotici. ", Takeda chiarisce.
Tra questi cambiamenti, anche la varietà di alghe utilizzate nel mangime è cambiata. La più grande varietà di alghe che gli Urchinomics ora usano nel loro mangime per i ricci di mare è il kombu giapponese (Laminaria japonica).
"Questa specie di alghe è naturalmente incredibilmente ricca di umami (gusto salato), quindi abbiamo grandi speranze che utilizzando i migliori ingredienti, possiamo anche fare i ricci migliori", continua Takeda.
L'approccio unico di Urchinomics avvantaggia anche il ripristino delle alghe. Le foreste di alghe sono i vivai naturali dell'oceano per i pesci e la diversità marina. La pesca eccessiva umana di specie predatrici come aragoste, granchi e merluzzi dagli oceani del mondo ha scatenato un'esplosione demografica di ricci di mare che ha decimato alcune delle foreste di alghe più produttive del mondo. Ciò ha creato le condizioni perfette affinché l'umile riccio di mare possa riprodursi senza ostacoli, pascolare eccessivamente nelle foreste di alghe e creare "ricci sterili" - un ambiente quasi senza vita, un deserto vuoto di ripari e zone di riproduzione per i pesci.
L'ironia è che, dopo aver distrutto le foreste di alghe e fatto crollare la sua catena alimentare dipendente, i ricci attingono alla loro energia immagazzinata nelle loro sacche di uova e muoiono di fame. Questi ricci vuoti diventano poco attraenti per i predatori o per il consumo umano poiché hanno poco o nessun capriolo in loro, uno dei prodotti ittici più esclusivi al mondo.
Se non si fa nulla, i ricci occuperanno foreste di alghe un tempo produttive, mantenendoli sterili per decenni o addirittura secoli, e probabilmente espandersi in nuove foreste di alghe da devastare, rendendoli una pericolosa minaccia ambientale che può essere minimizzata con lo sviluppo dell'allevamento di ricci di mare, noto anche come allevamento, nella maggior 'parte dei Paesi.

La soluzione
La soluzione di Urchinomics è coinvolgere i pescatori, ecologisti, e scienziati per identificare e rimuovere vuoti, ricci improduttivi che impediscono il recupero delle foreste di alghe e le collocano in strutture di allevamento di qualità per incoraggiare il guadagno economico per le comunità locali pronte per l'esportazione.
I benefici per l'allevamento di massa di ricci di mare sono abbondanti. Prima, quando i pescatori raccoglievano ricci di mare quando erano in mare aperto, questi monelli si dimostrerebbero inutili e nulli. Con l'introduzione di un mangime che rende i ricci di mare degni dell'allevamento di massa, ogni raccolto si rivelerà solo un successo. I ricci di mare sono facili da coltivare e saranno convenienti da raccogliere, in quanto possono essere raccolti in quasi tutte le condizioni in qualsiasi momento.
La scarsa manutenzione dei ricci di mare li rende anche un'attività desiderabile e prospera. Gli allevamenti di ricci di mare di Urchinomics sono solo piccoli ma offrono ampio spazio per i loro prodotti. Con i mangimi Urchinomics, anche i ricci di mare vuoti con piccole uova possono essere stufi e ingranditi in sole 6-10 settimane.
Prima della raffinazione del mangime Urchinomics, un motivo in più per cui i ricci di mare venivano allevati così raramente nei mercati occidentali era la loro inaffidabilità. I ricci di mare catturati in natura tendono a variare di gusto, resa e colore delle uova. I ricci di mare allevati eliminano questo problema, creare un sano, lotto desiderabile di ricci regolarmente e senza preoccupazioni.
Sovrasfruttamento dei predatori naturali dei ricci di mare, come i granchi, aragoste e merluzzo, significa anche che i ricci di mare sono abbondanti. Allevando questi ricci spinosi, alcuni alleviamenti saranno forniti per altri, meraviglie del mare sovrasfruttate.

Conclusione
"Stiamo prendendo ricci sterili, raccogliendoli in modo sostenibile e utilizzando un sistema a terra per trasformarli in un prodotto di alto valore in grado di sostenere i nostri costi di manodopera in Canada", Sheppard conclude. "Data la nostra vicinanza all'Europa, cercheremo prima i mercati in quella direzione." L'ottimismo di Sheppard è contagioso, e mentre le prove continuano al Centro di scienze marine, potremmo presto vedere tutti i ricci di mare nel menu.