Ci sono solo 24 ore in un giorno ma, dando un'occhiata al programma della famiglia Cook, penseresti che abbiano scoperto come spremere un po' più di tempo dall'orologio. Oltre alla fattoria di famiglia a Winthrop, Iowa, i cuochi hanno dedicato tempo e sforzi per servire una varietà di comunità e gruppi industriali. “Il servizio alla comunità è importante, "dice Aaron Cook.

“Siamo fortunati di essere stati in grado di servire, e abbiamo vicini che si fanno avanti e servono. È ciò che rende grande la nostra comunità”.

Costruire un'impresa

Aaron e Trish Cook gestiscono le fattorie CBL, che ha 1, 200 scrofe e produce circa 32, 000 suini svezzati all'anno. Hanno anche circa 200 acri di mais. Insieme ai loro tre figli, Agrifoglio, Spencer, e Kirby, i cuochi incarnano ciò che significa servire.

La coppia ha frequentato la Iowa State University di Ames, Iowa. La laurea di Aaron è in studi agrari, mentre Trish ha conseguito una laurea in ragioneria. Dopo la laurea nel 1994, Aaron si unì a suo padre (Kenny), zio (Alan), e nonno (Ray) nella fattoria. Trish si è assicurata un lavoro fuori dalla fattoria. Durante quei primi anni, i cuochi e un'altra famiglia hanno unito le forze per avviare la propria unità di scrofe per rifornire entrambi gli allevamenti.

“È stato un ottimo modo per entrambi di costruire equità, "dice Aronne. Dopo circa sei anni, le due famiglie erano pronte ad espandersi, così i cuochi vendettero le loro azioni e costruirono un altro allevamento di scrofe.

Subito dopo, Trish si è unita all'operazione a tempo pieno. “Abbiamo aggiunto il mangimificio, e questa è diventata la mia responsabilità, " lei dice. “La nostra famiglia stava crescendo, quindi è stato il momento perfetto.”

Con tre bambini piccoli, l'attività familiare divenne un vortice di attività giorno e notte. “Spesso ci siamo trovati a lavorare di notte per recuperare, "dice Aronne. “I bambini ci hanno sicuramente tenuti occupati.”

Il nonno di Aaron è morto di recente, ed è grato di aver avuto l'opportunità di lavorare a fianco di due generazioni per più di 25 anni.

Costruire un'eredità

Il servizio alla comunità e all'industria del maiale ha sempre fatto parte della vita agricola dei cuochi. È iniziato mentre la loro operazione stava prendendo piede.

"Siamo entrati a far parte del Buchanan County Pork Board subito dopo il nostro matrimonio, "dice Aronne. "Ci siamo divertiti molto, abbiamo incontrato i produttori della zona e abbiamo stretto amicizie per tutta la vita".

Aaron ha fatto parte del consiglio scolastico locale per 14 anni; è stato presidente per una parte del tempo. “Mi è piaciuto molto il mio tempo nel consiglio scolastico, " lui dice. “Abbiamo costruito una nuova scuola elementare e completato un importante aggiornamento alla nostra scuola superiore. Questi progetti hanno beneficiato il nostro sistema scolastico e la nostra comunità”.

Da più di un decennio, Aaron è stato coinvolto con Camp Courageous, un campo per persone con disabilità e ha prestato servizio nel consiglio di amministrazione del campo. Ha anche ricoperto diverse posizioni di leadership con la chiesa di famiglia, 4-H, e FFA.

“È stato importante per me e Trish essere coinvolti, "dice Aronne. “È importante non solo come produttore, ma come membro della comunità. Siamo fortunati ad avere un forte gruppo di volontari nella nostra comunità”.

Trish attualmente è vicepresidente delle risorse e direttore della regione nord-est per l'Iowa Pork Producers Association (IPPA). È un membro da 24 anni dei produttori di maiale della contea di Buchanan e ha anche lavorato come membro del consiglio di contea. Inoltre, ha aiutato con 4-H e FFA, servito su diversi consigli di chiesa, e insegnava alla scuola domenicale. Ha anche fatto parte del consiglio di amministrazione della Silos and Smokestacks National Heritage Area.

Nel 2009, i cuochi furono nominati Maestri Produttori di Maiale, e l'anno successivo denominato IPPA Pork All-Americans. Hanno anche ricevuto il Wergin Good Farm Neighbor Award. “Poiché il lavoro che i nostri vicini svolgono nella nostra comunità è altrettanto forte, siamo stati onorati di ricevere quel premio, "dice Aronne.

In mostra l'agricoltura

Che si tratti di ospitare studenti delle scuole elementari o di un tour Facebook Live della fattoria, i cuochi sono appassionati di quello che fanno, e non hanno paura di essere un volto della produzione suina. “Organizziamo anche eventi annuali nell'azienda agricola che consentono alla comunità di incontrare i produttori di suini e conoscere cosa facciamo e perché lo facciamo, "dice Trish. "Pensiamo che entrare in contatto non solo con la community ma anche con i nostri clienti sia incredibilmente importante".

Aaron dice che il messaggio si è evoluto nel corso degli anni.

“Quando abbiamo iniziato a lavorare con il tagliere di maiale, molti dei nostri messaggi erano incentrati sull'incoraggiare le persone a mangiare più carne di maiale o su come cucinarla in modo diverso, " lui dice. “Ora è incredibilmente importante spiegare alle persone come operiamo e perché operiamo nel modo in cui operiamo. Con più consumatori ulteriormente allontanati dalla fattoria, è fondamentale che il nostro messaggio venga diffuso".

Il servizio fa parte del patrimonio di famiglia. Holly ha servito come Iowa Pork Queen nel 2016, e Spencer è stato ambasciatore della gioventù per l'Iowa Pork Producers Association nel 2018. Holly si è laureata con un master in economia agricola presso l'Iowa State; Spencer sta studiando economia agricola all'Iowa State. Kirby prevede di studiare agricoltura nello stato dell'Iowa nel 2022.

Anche se non sono sempre a loro agio nel presentare i loro nomi e volti a un vasto pubblico, riconoscono che fa parte di ciò che devono fare per promuovere il loro settore. “Non è sempre facile fare un'intervista. Non è qualcosa nella nostra zona di comfort, "dice Aronne. “Se non lo facciamo, chi lo farà? Lo consideriamo una sorta di responsabilità in quanto produttori”.

La loro storia include come usano il letame per fertilizzare il raccolto di mais che alla fine diventerà mangime per i loro maiali. Include anche il modo in cui i produttori utilizzano le colture di copertura e la conservazione per garantire che le loro aziende agricole siano sostenibili.

“Vogliamo che le persone sappiano che viviamo nella fattoria dove alleviamo i nostri maiali, "dice Aronne. “Abbiamo ospitato membri della comunità, così come i funzionari della contea e dello stato, per passeggiare nella nostra fattoria e imparare come operiamo. Siamo disposti a condividere la nostra storia con la comunità”. Guardando al futuro

Proprio adesso, non abbiamo piani da aggiungere all'operazione, "dice Aronne. “È una buona misura per noi. Con la volatilità dei mercati negli ultimi anni, l'espansione non è nei nostri piani a breve termine".

Anche il lavoro è una preoccupazione primaria. “Abbiamo quattro ottimi dipendenti, e trovare altri lavoratori è difficile, " lui dice. La coppia spera che i loro figli un giorno si uniranno all'operazione, in quel momento avrebbero rivisitato l'intera struttura dell'operazione. “Vogliamo che prendano le proprie decisioni prima di intraprendere quella strada, "dice Aronne.

I cuochi hanno dedicato decenni a raccontare la loro storia. I loro consigli ai produttori, giovani e meno giovani? “Sii disposto a metterti in gioco e condividere la tua storia, perché il consumatore di oggi vuole vedere come viene prodotto il suo cibo e chi lo fa, "dice Trish.