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Agricoltura moderna
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Come giardinieri, sospettiamo tutti che i nostri sforzi ci stiano risparmiando denaro. Dopotutto, il lavoro, la pazienza e la preoccupazione necessari per produrre un pomodoro maturato con la vite o una zucchina perfetta devono produrre anche un risparmio economico, giusto? Essendo un po' un secchione dei dati, ho deciso di dimostrare la proposta di valore dell'orticoltura nel mio giardino.
È importante notare che la mia non è la storia di qualcuno che ha raggiunto la completa indipendenza alimentare dopo aver acquistato cinque acri nell'America rurale. Mio marito ed io viviamo in un lotto suburbano d'angolo che misura 0,71 acri, appena a sud di Dayton, Ohio (zona 5b in crescita); salutare per le periferie, ma non certo quella che qualcuno chiamerebbe una “fattoria”. Inoltre, la maggior parte di quella terra non può essere coltivata. Dato quello che so delle norme piuttosto zelanti sulla falciatura dell'erba della township, sono abbastanza fiducioso che rischieremmo la citazione se provassimo ad arare il soleggiato cortile anteriore o fare molto di più che coltivare alcune erbe attraenti là fuori.
Questo ci lascia con il cortile ben recintato, gran parte del quale è ombreggiato da pini e querce maturi. Il nostro spazio di giardinaggio totale è di 650 piedi quadrati di terreno coltivabile, oltre a quattro letti rialzati che si mascherano da aiuole. La nostra "micro-fattoria" è costellata da un paio di cespugli di mirtilli e da un assortimento di alberi da frutto delle dimensioni di un contenitore che sono più divertenti che produttivi. Estendiamo la stagione con una veranda esposta a sud-ovest e alcuni davanzali soleggiati.
Il mio processo era semplice:per un anno avrei tenuto un foglio di calcolo aggiornato delle mie spese e raccolti del mio giardino. Nelle spese, conterei cose come semi, piante e muschio di torba che si esauriscono nel corso di una stagione. Non conto le spese per "miglioramenti di capitale" come un nuovo strumento; dopo tutto, "nessuna attrezzatura, nessun hobby".
I conteggi delle entrate registrano le once di ogni verdura o frutta raccolta, più un valore al dettaglio basato sul prezzo equivalente più vicino che potrei trovare in uno dei negozi di alimentari che frequento. Uso sempre il prezzo dei prodotti biologici, se riesco a trovarne uno, poiché il mio giardino è coltivato senza pesticidi chimici, erbicidi o fertilizzanti. Dal momento che considero il mio giardino il mio lavoro part-time più piacevole, il mio scopo era dimostrare quanti soldi ho risparmiato acquistando la stessa quantità di prodotti in un negozio di alimentari.
La neve ha ricoperto il terreno e nulla stava crescendo quando il mio progetto è iniziato a gennaio. Il telaio freddo improvvisato che abbiamo costruito su uno dei letti rialzati più nascosti era troppo freddo anche per riparare i porri, e la veranda non riscaldata non era abbastanza calda da sostenere la fioriera in cui coltiviamo la lattuga.
Tuttavia, ciò non significa che non ci fosse giardinaggio da fare a gennaio. La posta post-natalizia porta sempre un afflusso di "festoni da giardino" - le pile di cataloghi di semi che consentono una piacevole fuga dall'oscurità e dal freddo che schiacciano l'anima. Ho effettuato un ordine di semi e piante per un valore di circa $ 164 e la nostra attività di giardinaggio ha iniziato l'anno come tanti altri, in rosso.
Il mio rituale annuale della Giornata della marmotta sta iniziando i semi di pepe. Adoro andare al capannone, scavare le mini serre di plastica destinate alla germinazione dei semi e infilare i piccoli semi di pepe nei vassoi di terra. Questi vassoi si stabiliscono sul bancone della mia cucina sopra la lavastoviglie, dove il calore periodico di quell'apparecchio fa il tappetino riscaldante di un povero. Integro con una vecchia lampada da scrivania dotata di una lampadina da coltivazione. Altri potrebbero avere attrezzature per l'avviamento dei semi molto più costose, ma la mia sembra fare il lavoro.
Marzo è un mese di attesa. Le piantine di peperoni che ho iniziato a febbraio hanno riempito il bancone della cucina. Ho piantato le lattughe tolleranti al freddo - come l'insalata di mais e un mix di mesclun - che crescono lentamente nella nostra grande fioriera. Integriamo la luce naturale con una serie di lampade fluorescenti di base destinate alle officine; dotate di lampadine da coltivazione, queste luci sono sufficienti per integrare la luce che entra attraverso le nostre pareti finestrate della veranda.
Marzo è anche un mese per continui investimenti. Ho ordinato altri $ 37 di semi e piante.
Successo! Il giardino sta ufficialmente facendo soldi.
Aprile ha portato i nostri primi raccolti, ed erano sia letteralmente che emotivamente dolci dopo il lungo inverno. Abbiamo raccolto qualche grammo di porri giovani che sono cresciuti dai semi in un letto all'aperto e un paio di once di patate da una delle nostre piccole installazioni di "patate del cestino", un contenitore in cui le patate germogliate dal mio cestino delle patate della dispensa possono crescere , fioriscono e muoiono, regalandoci patate novelle. Il raccolto è stato sufficiente per una partita di zuppa di patate e porri. Abbiamo anche raccolto la prima delle nostre verdure dalla veranda, sempre una sensazione meravigliosa poiché le verdure biologiche acquistate in negozio nelle loro conchiglie di plastica sono così costose e così insapore. Sebbene il nostro raccolto ammonti solo a circa $ 4, ci stiamo muovendo nella giusta direzione.
Quando penso al giardinaggio di maggio, penso sempre alle fragole e ai piselli. Coltivo entrambi in contenitori, con le piante di fragole in grandi urne che fiancheggiano la nostra porta sul retro, dandoci qualche manciata di fragole all'anno. I piselli crescono anche in contenitori, il che limita la loro produttività ma mi permette di chiuderli completamente in una recinzione per tenere fuori le creature ora sveglie e affamate che amano il mio giardino tanto quanto me. Con qualche grammo di lattuga in più, ho aggiunto qualche dollaro al dettaglio in più ai miei conteggi del raccolto.
Maggio porta anche qualche spesa in più. La tradizione qui sostiene che l'ultimo giorno di gelo possibile sia il 15 maggio, quindi il weekend della festa della mamma viene sempre trascorso nella serra locale, acquistando semi e piante erbacee dell'ultimo minuto per sostituire quelle annuali o che non hanno superato l'inverno . È una gradita celebrazione della fine dell'inverno, con la veranda piena di piantine che si induriscono e le piante in attesa di un giardino di casa. Anche la soglia di casa è regolarmente costellata di consegne di piante di pomodoro che ho ordinato a gennaio.
I giardini di giugno sono i miei giardini preferiti, pieni di possibilità e con le opportunità per una breve vacanza da godere. Con tutte le forature, l'adeguamento del suolo (ovvero la setacciatura e l'applicazione del compost) e la messa a dimora, posso divertirmi a guardare le piantine crescere i loro tralicci e supporti e attraverso il terreno. Ho portato un altro raccolto di patate in contenitore e la prima delle zucchine. Anche i cetrioli iniziano a maturare questo mese, il che significa che ho servito cetrioli affettati ad ogni pasto e ho iniziato a mettere su quello che sarebbe poi diventato più di cinque galloni di pane e sottaceti al burro.
La mia grande sorpresa di giugno sono stati i cespugli di mirtilli, che sono ancora giovani. Speravo di ottenere da 10 a 12 once di bacche, ma sono rimasto sorpreso da più di un chilo e mezzo di frutta nostrana. La maggior parte non è entrata in casa, poiché io e mio marito abbiamo condiviso ogni manciata mentre lavoravamo. Ha compensato la delusione per la mancata crescita dei miei ravanelli e carote, il mio primo indizio che avrei lasciato che il mio terreno diventasse troppo denso.
Luglio ha portato una continua abbondanza di zucchine, che sono entrate in quasi tutto ciò che ho cucinato, e cetrioli, che hanno minacciato di invadere la casa alcuni giorni. Abbiamo anche visto i nostri primi raccolti di basilico, che sono state vere prelibatezze:anche se alcuni negozi ora vendono foglie di basilico coltivate biologicamente in contenitori a conchiglia arrivati in aereo dalla California, sono poco paragonabili al basilico fresco dell'orto. Risparmiamo un sacco di soldi coltivando il nostro basilico e congelando l'extra come pesto.
Anche il primo pomodoro arriva nel mese di luglio, il che ha davvero aggiunto al conteggio del valore al dettaglio. I pomodori biologici sulla vite sono piuttosto costosi nel negozio, quindi una pianta non deve fare molto per sostenere il suo peso. Senza più spese per l'orto e più di 80 libbre di verdure raccolte dall'inizio dell'anno, eravamo vicini alla redditività.
Se i negozi al dettaglio hanno il "Black Friday", allora forse i giardinieri del Midwest hanno "Green August". Il giardino è diventato redditizio questo mese, guidato da zucchine e cetrioli, che hanno finalmente smesso di produrre verso la fine del mese. Con 76 libbre di cetrioli e 37 libbre di zucchine, il mio giardino sarebbe stato redditizio solo con queste colture.
Agosto è un mese di abbondanza. Più di 9 libbre di zucca sono andate al piano di sotto in un deposito per l'inverno e abbiamo continuato a goderci pomodori, peperoni e basilico. Abbiamo persino raccolto due delle nostre prime mele dai nostri meli nani. Tutto sommato, abbiamo concluso il mese con un conteggio di oltre 182 libbre di verdure raccolte dall'inizio dell'anno e siamo rimasti in svantaggio di $ 316.
Settembre è stato tutto incentrato su zucca e pomodori. Più di 12 libbre di zucche assortite si unirono alla zucca già conservata, mentre ognuna delle mie otto varietà di pomodori si guadagnava da vivere raggiungendo un proficuo conteggio di produzione. Tuttavia, ho imparato che ho rallentato la mia produzione di pomodoro lasciando che il mio terreno diventasse troppo denso; compreremmo torba in autunno per iniziare a lavorare nel terreno per migliorare le cose per il prossimo anno.
La fine del giardino estivo mi rende triste. Ho portato gli ultimi pomodori, peperoni e basilico e abbiamo avuto le nostre prime gelate. Le patate continuano a produrre fino a quando l'ultimo contenitore non è vuoto. Le piante che possono svernare nella veranda sono entrate all'interno, e anche i nostri alberi da frutto nani nel "micro frutteto" sono entrati in casa, riempiendo la finestra esposta a sud nella sala da pranzo e la finestra esposta a est nel soggiorno che diventa brillante sole mattutino. Non vedevo l'ora di piccoli raccolti come qualche grammo di verdura e un rametto di rosmarino nel mio brasato. La raccolta si è conclusa la vigilia di Natale, quando abbiamo condiviso un'oncia di lattuga, tenera e dolce.
L'esperimento dell'anno è stato un successo. Abbiamo coltivato più di 229 libbre di frutta e verdura nella nostra proprietà con un valore al dettaglio di $ 774,44. Sottrai i nostri $ 303,88 di spese e taglieremo ben $ 470,56 dal nostro conto alimentare per l'anno.
Nel complesso, l'orto dimostra che i giardinieri suburbani possono ottenere un rispettabile livello di risparmio sulla bolletta alimentare annuale con un orto modesto e senza risorse di giardinaggio speciali. Anche se cerco di coltivare quanto più prodotto possibile dai semi per contenere i costi, ho acquistato piante di pomodoro, erbe aromatiche e alcune piante di cetriolo per integrare quelle coltivate da seme. I miei semi provenivano da fonti che andavano da produttori biologici e non OGM al negozio di alimentari, dove una o due buste solitarie di semi ibridi imploravano di tornare a casa con me. Ho concimato esclusivamente con il compost proveniente da un mucchio piccolo e ben curato, e mi sono divertito a lavorare il terreno con una forca ea sarchiare a mano.
Ovviamente, il risparmio dipende fortemente dal prezzo al dettaglio. Scelgo di coltivare gran parte delle colture che sono costose da acquistare al dettaglio, in particolare quelle che vedono una differenza di prezzo significativa per le varietà biologiche:pomodori, zucchine, cetrioli e basilico.
Il mio esperimento dimostra anche che un giardiniere può avere più di un fallimento e risparmiare comunque un sacco di soldi. Ho perso raccolti di ravanelli e carote nel terreno denso, ho piantato alcune piante di peperoni in un luogo troppo ombroso e alcune delle mie viti di zucca sono cresciute in modo impressionante ma non sono riuscite a produrre. La diversificazione è fondamentale.
Anche importante è iniziare in piccolo. Non ho iniziato con un giardino così grande; ogni anno aggiungiamo un'altra striscia di terreno coltivato, un altro cespuglio o albero da frutto perenne o un altro letto o contenitore decorativo rialzato. Ogni anno porta una lezione o due, ma abbiamo dimostrato che tutto ciò di cui hai bisogno è un po' di spazio e il desiderio di fare giardinaggio per risparmiare denaro significativo e mangiare cibo più sano.
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