Rick Brooks, Wisconsin

Rick Brooks lavora da molti anni con giovani, anziani e persone con disabilità dello sviluppo. È sempre alla ricerca di modi creativi per aiutarli a sentirsi più connessi alla loro comunità e vivere una vita più sana. Qualche anno fa ha trovato la chiave:il giardinaggio. "Coltivare un orto fornisce alle persone un'alimentazione migliore, promuove uno stile di vita più sano e aumenta il contatto sociale attraverso tutti i tipi di barriere", afferma Rick.

Inizi non di giardinaggio
Non era che il giardinaggio fosse nelle ossa di Rick. "Sono un terribile giardiniere", dice Rick. "Mia moglie è una maestra giardiniera ea casa mi occupo del duro lavoro di scavare, diserbare e falciare". Ma Rick ama la natura ed è affascinato da come le persone si uniscono per celebrare la sua bellezza. Da adolescente, ha viaggiato nelle terre dei nativi americani nel sud-ovest imparando la danza e la cultura degli indiani d'America e il loro legame con la terra.

Dall'inizio degli anni '90, Rick ha lavorato come Direttore del Progetto di promozione della salute presso l'Università del Wisconsin a Madison. Il suo coinvolgimento con il giardinaggio è "cresciuto" dal suo desiderio di aiutare i clienti a migliorare la loro salute fisica e mentale. Ora è diventata la passione della sua vita.

Il potere del giardinaggio
Nel corso degli anni, Rick ha integrato il giardinaggio in una vasta gamma di programmi sociali per giovani e adulti nell'area di Madison. Questi includono la co-fondazione del Madison Home Garden Project, che dal 1998 ha costruito 125 letti rialzati per anziani e persone con disabilità dello sviluppo. Ha anche avviato il programma estivo "Growing Gardens, Growing Minds" per insegnanti di zona, che aiuta gli insegnanti a integrare il giardinaggio nei loro programmi di studio e creare "cortili scolastici".

Rick ha coordinato diverse conferenze per operatori sanitari sul "Potere delle piante" e "Cambiare il mondo, un giardino alla volta" per dimostrare i vantaggi del giardinaggio e le modalità di utilizzo dei giardini con i loro clienti. Ha contribuito a scrivere e modificare un libro online gratuito sulla creazione di asili nido comunitari e orti scolastici chiamato Got Dirt? . Rick ha anche contribuito a incorporare i giardini in una casa di cura alternativa, simile a un appartamento, nell'area di Madison.

Le attività legate al giardinaggio di Rick hanno creato un brusio intorno a Madison. Presto, altre organizzazioni non profit e agenzie governative gli chiesero di integrare i giardini nei propri progetti. Per aiutare queste organizzazioni, Rick ha co-fondato la Community Food and Garden Network. Questo gruppo è un consorzio di 45 organizzazioni che utilizzano il giardinaggio per aumentare la salute della comunità e promuovere la sicurezza alimentare. Rick ha riunito gruppi di quartiere, gruppi di interesse speciale senza scopo di lucro come il Wisconsin Council of the Blind, gruppi senior come RSVP, scuole elementari, volontari Americorp e gruppi di chiese. La rete condivide risorse e co-sponsorizza una serie di programmi di giardinaggio a livello di comunità.

Lavorare insieme in giardino
Rick ha scoperto che se i progetti di orticoltura comunitaria devono avere un impatto duraturo, il loro successo non può dipendere da un individuo. "Il successo a lungo termine di questi giardini dipende dal coinvolgimento diretto dei beneficiari e dal supporto costante", afferma Rick. "Le persone supportano ciò che aiutano a creare."

Un buon esempio di questa partnership è il Madison Home Garden Project. Per costruire i giardini, Rick ha reclutato stagisti studenti dell'Università, ha collaborato con organizzazioni non profit locali e agenzie di servizi sociali e ha chiesto l'aiuto dei vicini. Ha quindi istituito un sistema per il contatto continuo con i giardinieri. I risultati positivi non erano sempre immediati. "Alla Waunakee Adult Family Home c'erano due donne che si sedevano in giardino nelle belle giornate, ma raramente parlavano o interagivano con nessuno", dice Rick. "I vicini ci hanno aiutato a costruire e piantare un giardino sopraelevato. Non ho mai pensato che queste donne si preoccupassero del giardino fino a quando un giorno non ho ricevuto un regalo da loro", dice. Era un barattolo di marmellata di pomodoro che avevano preparato e una loro foto sorridenti in giardino. "È stato il miglior regalo che avrei potuto ricevere", dice.

Giardinaggio all'estero
Rick non ha limitato il suo entusiasmo per il giardinaggio al Wisconsin. In Sri Lanka, ha stabilito la partnership di giardinaggio Wisconsin-Sri Lanka con il Movimento delle donne Sarvodaya e la Saliyapura Organic Demonstration Farm. Questi programmi di sviluppo della comunità di base hanno aiutato migliaia di abitanti dei villaggi in Sri Lanka a lavorare insieme per diventare più autosufficienti. Uno dei contributi di Rick è stato quello di avviare gli orti scolastici. Le verdure coltivate a scuola non solo aiutano a sfamare i bambini e le loro famiglie, ma sono anche diventate un mezzo per un futuro migliore. "I bambini coltivano verdure, vendono gli extra e apriamo loro conti in banca in modo che possano risparmiare denaro per l'istruzione superiore", afferma Rick.

Non importa dove si svolge il giardinaggio, Rick scopre sempre che c'è un filo conduttore. "Il giardinaggio è un modo per relazionarsi con la Terra e riunire le persone", afferma. "C'è un aspetto spirituale nel giardinaggio che va oltre la politica, la cultura e la religione. Consente alle persone di parlare di ciò che è più importante nella vita, come il cibo, i bambini e la casa", afferma Rick.

Cosa c'è dopo
Garantendo che i membri della comunità siano ben collegati ai loro giardini, Rick può passare a pensare a nuovi progetti. "Incoraggio tutti i tipi di idee folli", dice. "Un'idea che ho sostenuto di recente è quella di tagliare il tetto di uno scuolabus, installare il vetro e creare una serra mobile e un laboratorio da giardino dove i bambini possono imparare a fare giardinaggio",

Qualunque siano i progetti futuri che Rick perseguirà, saranno sicuramente concentrati sull'aiutare le persone a coltivare la comunità per condurre una vita più piena. Rick conosce il potere del giardinaggio per farlo accadere. "Il mio motto", dice Rick, "è pianta, coltiva e condividi ciò che conosci."