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Agricoltura moderna
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Bougainvillea, gelsomino, mandevilla, banana, agapanthus e orecchie di elefante... al giorno d'oggi, puoi facilmente acquistare la maggior parte di queste e molte altre bellezze tropicali. I giardinieri di quasi tutte le zone di coltivazione si stanno godendo il brivido di coltivare piante amanti del calore nei loro giardini e sui loro ponti o patii. Che meravigliosa nuova tavolozza di piante da conoscere e amare!
Ma cosa succede a queste piante sensibili al freddo quando arriva l'autunno? La soluzione più semplice è dire un triste addio, lasciare che il gelo reclama le sue vittime e inviare le piante annerite al cumulo di compost. Ma la maggior parte dei giardinieri ha un cuore troppo tenero e parsimonioso per lasciare che una buona pianta vada sprecata.
Se hai coltivato alcune piante tropicali nel tuo giardino quest'estate, ecco alcuni modi per mantenerle in vita in casa fino alla prossima primavera.
Se hai una finestra soleggiata in cui la temperatura dell'aria rimane di circa 60-70 gradi, puoi mantenere la maggior parte dei tropicali in crescita e possibilmente anche in fiore durante l'inverno. Bougainvillea, gelsomino, agrumi, ibisco e gerani sono alcune delle piante che saranno felici in questa situazione, purché ricevano molta luce e le temperature notturne non scendano sotto i 40 gradi. Le piante relativamente piccole saranno felici di trascorrere l'inverno sotto una luce crescente. Imposta un timer per assicurarti che ricevano circa 12 ore di luce ogni giorno. 
Assicurati di portare queste piante in casa o in veranda prima che il tempo diventi freddo e sicuramente prima che il gelo minacci. Aspettati che le piante perdano alcune foglie nei primi mesi mentre si adattano alla vita in casa. Innaffia se necessario, ma tieni il terreno sul lato asciutto. Evita l'affollamento, perché una buona circolazione dell'aria aiuterà a scoraggiare i problemi di parassiti e malattie (prova a far funzionare una piccola ventola oscillante per diverse ore al giorno). Se possibile, mantieni il livello di umidità tra il 30 e il 45 percento nebulizzando o mettendo una bacinella d'acqua tra le piante. Nei climi freddi, mantieni l'umidità al di sotto del 30 percento per evitare la formazione di condensa sulle finestre.
Tieni presente che l'ambiente invernale ideale per la maggior parte di queste piante tropicali sarebbe di circa 50 gradi di notte e 65 gradi durante il giorno. Temperature dell'aria più calde possono causare crescita delle gambe e problemi di insetti. Le mosche bianche, gli acari e le squame sono i parassiti indoor più comuni. Controlla le tue piante settimanalmente. Se stai al passo con la situazione, i parassiti di solito possono essere controllati abbastanza facilmente con sapone insetticida. Per gravi infestazioni, immergi le foglie in una pentola piena d'acqua e un cucchiaino di detersivo liquido per piatti. Puoi anche attaccare piante di grandi dimensioni direttamente sotto la doccia. Lascia asciugare il fogliame e poi bagna con sapone insetticida.
Le temperature invernali ideali sono di circa 50 gradi di notte e 65 gradi durante il giorno.Le piante tropicali che attraversano l'inverno in una crescita abbastanza attiva di solito beneficiano di essere potate almeno una o due volte. Questo riequilibrerà il rapporto tra il fogliame e la massa della radice e ti darà anche l'opportunità di radicare alcune nuove talee. Coleus, pletranthus e gerani rispondono bene a questo trattamento. Quando arriva la primavera, rinvasate le piante e iniziate a concimare. Plant Health Care è un buon fertilizzante idrosolubile.
Le piante tropicali erbacee a stelo molle come plectranthus, coleus e gerani possono essere difficili da svernare. Una buona opzione è prendere le talee in autunno e lasciare che la pianta "madre" muoia. Radica le talee in acqua su un davanzale. Assicurati di radicare steli giovani e succulenti, non steli che sono diventati duri o legnosi. Metti solo lo stelo, senza foglie, nell'acqua. Una volta che le radici si sono sviluppate, pianta ogni talea in un vaso da 3 o 4 pollici e tienile su un davanzale o sotto le luci. Fertilizzare regolarmente. Avrai un intero lotto di nuove piante per il tuo giardino primaverile e sarai un ospite popolare agli scambi di piante del prossimo anno.
Alcuni tropicali si comportano meglio con - o richiedono - un riposo invernale. Il modo in cui ti prendi cura di queste piante durante l'inverno dipende dal tipo di spazio che hai a disposizione e dal fatto che le piante siano a stelo morbido, legnose o simili a bulbi. Le piante tropicali che crescono da bulbi o tuberi, come orecchie di elefante, caladium, vite di patata dolce, calla e giglio di canna, dovrebbero essere stroncate dal gelo prima di essere portate in casa. Questo invia alla pianta un chiaro messaggio che è arrivata la fine della stagione.
A questo punto puoi fare una delle due cose. Puoi lasciare le piante nei loro vasi durante l'inverno, mantenendo il terreno appena umido, e conservare l'intero vaso in un luogo fresco e buio. Oppure puoi tagliare i gambi, scavare i bulbi, etichettarli, avvolgerli singolarmente in un giornale leggermente inumidito o muschio di torba, metterli in un sacchetto della spazzatura di plastica nera e conservarli in un luogo fresco e buio. In entrambi i casi, è importante che la temperatura dell'aria rimanga tra i 40 ei 50 gradi F.
Controlla i bulbi mensilmente per assicurarti che siano ancora sodi e solidi. Se si stanno asciugando, nebulizzare il materiale di conservazione intorno a loro con un po' d'acqua. Quando arriva la primavera, rinvasa i bulbi, inizia a concimare regolarmente e metti la pianta in una finestra soleggiata.
I tropicali a stelo legnoso, come gelsomino, brugmansia, tibouchina e banane, dovrebbero essere portati in casa prima del primo gelo. Lascia riposare le piante in un luogo fresco (da 40 a 50 gradi F) con poca o nessuna luce:riceveranno il messaggio che l'inverno è arrivato e le loro foglie gradualmente ingialliranno e cadranno. Le piante possono quindi trascorrere l'inverno in un seminterrato non riscaldato, in una cantina per le radici, in un garage non riscaldato o persino in un fresco ripostiglio. Assicurati che l'area sia relativamente buia (prova a racchiudere l'intera pentola in modo lasco all'interno di un pesante sacco della spazzatura nero) e che la temperatura dell'aria rimanga sopra lo zero.
Nella maggior parte dei casi, i tropici a stelo legnoso non dovrebbero essere tagliati fino all'inizio della primavera (a meno che tu non possa inserirli in casa!). Innaffia le piante con parsimonia durante l'inverno, controllando mensilmente che il terreno sia appena umido. Quando arriva l'inizio della primavera, ravviva le piante rinvasandole in terreno fresco. Innaffia abbondantemente e fornisci una debole dose di fertilizzante liquido. Esponi le piante a una luce brillante e filtrata, acclimatandole gradualmente al pieno sole. Cerca di concedere loro circa un mese di tempo di crescita indoor (o in serra) prima di spostarli all'aperto. 
Quando si tratta di reintrodurre i tropicali amanti del caldo all'aperto, fallo sempre lentamente. Proteggili dalla luce solare diretta e dal vento per almeno una o due settimane. Se le piante vengono acclimatate lentamente, scivoleranno direttamente nella crescita attiva. Troppo stress all'inizio della primavera arresterà la crescita della pianta o addirittura la ucciderà.
La verità è che lo svernamento delle piante tropicali comporta un po' di tentativi ed errori. Una tecnica che funziona bene per un tipo di pianta o in un particolare ambiente invernale potrebbe non essere l'ideale per un altro. Preparati a perdere alcune piante. Per informazioni specifiche sulla coltivazione e lo svernamento di oltre 100 piante tropicali, investi in Piante calde per climi freddi , un libro di Susan A. Roth e Dennis Schrader. (Houghton Mifflin 2000).
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