Fissatori di azoto

Ecco un po 'di scienza delle piante geek per te. David Bradbeer del Delta Farmland &Wildlife Trust mi ha inviato questa fantastica immagine delle radici del trifoglio bianco. Puoi vedere chiaramente delle protuberanze lungo le radici che sono chiamate noduli. Nel corso di milioni di anni, la pianta ha sviluppato una relazione simbiotica con alcune specie di batteri che vivono nel suolo chiamati Rhizobia. Questo gruppo di batteri ha la capacità di prelevare l'azoto dall'atmosfera e "fissarlo" metabolizzandolo in ammonio, che è un composto azotato di cui le piante possono fare uso. Le piante traggono vantaggio dall'utilizzo di questo azoto extra per competere con i loro vicini crescendo più forti e più velocemente. Senza i noduli lungo le radici delle piante, i batteri non potrebbero esistere, per non parlare di funzionare. È una situazione vantaggiosa per tutti.

Il trifoglio è un membro della famiglia delle Fabaceae (tutti sono chiamati Legumi) e molte piante all'interno di questa famiglia condividono questo bizzarro talento per ospitare la Rhizobia che fissa l'azoto. Alcune delle più note di queste piante sono soia, arachidi, fagioli, piselli, lupini, piselli dolci, ceci, liquirizia, carruba, erba medica e veccia. Ogni pianta ha una relazione con la propria specie di Rhizobia, sebbene vi siano alcuni incroci. Quando le piante vengono raccolte o muoiono, l'azoto (sotto forma di ammonio) viene lasciato nel terreno, rendendolo più fertile per il raccolto successivo che viene piantato. L'azoto, dopo tutto, è il più difficile tra i principali nutrienti delle piante da mantenere nel suolo.

Ha senso, quindi, che gli agricoltori biologici coltivino un raccolto di piante che fissano l'azoto e poi le asciughino prima di piantare un raccolto commerciabile. La lavorazione delle piante sfrutta la loro materia organica e l'azoto nei loro noduli radicali. Nell'agricoltura convenzionale, il coltivatore potrebbe semplicemente applicare centinaia di libbre di nitrato di ammonio nel suo campo, semplicemente spargendo la sostanza chimica grezza prima di piantare. Nell'agricoltura biologica, una semplice coltura di copertura di legumi azotofissatori viene piantata e coltivata per circa tre mesi prima dell'inizio della coltura principale.

Gli inoculanti di semi sono semplicemente una forma polverosa di Rizobia. I semi vengono inumiditi e quindi ricoperti con questa polvere prima della semina. Ciò introduce un'abbondante popolazione di rizobi ​​che fissano l'azoto nel terreno al momento della semina e avvia l'intero processo. Se i semi di leguminose non vengono inoculati, svilupperanno comunque noduli radicali e diventeranno ospiti della rizobia, ma più lentamente.

Sfruttare le colture di copertura che fissano l'azoto sembra molto simile, a mio avviso, a piantare fiori che attirano insetti benefici come le vespe predatrici. Il coltivatore è in grado di incoraggiare i processi naturali che andranno a beneficio delle piante coltivate. Non vengono utilizzati prodotti chimici. Non accade nulla di innaturale. L'intero sistema è sostenibile e rispettoso dell'ambiente.