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Agricoltura moderna
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Frutto maturo del melograno.
Karen Russo, ©2009 HGIC, Estensione Clemson
melagrane ( punica granatum ) sono stati frutti popolari nel corso della storia umana e attualmente stanno vivendo un'impennata di popolarità grazie ai benefici per la salute associati al loro succo. Ampiamente coltivate per i loro frutti commestibili, sono ugualmente preziose come piante ornamentali. Mentre la loro origine precisa è sconosciuta, i melograni sono considerati originari del Medio Oriente fino all'Himalaya. Le prime piante furono probabilmente introdotte negli Stati Uniti sudorientali dai primi coloni spagnoli nella loro colonia di Sant'Agostino, FL.
I melograni hanno una lunga storia di utilizzo in South Carolina. Le piante si trovano spesso intorno a vecchi siti domestici e piantagioni, soprattutto nelle Midlands e nella pianura costiera. Crescono e fioriscono bene nella maggior parte della SC, ma tendono a fruttificare male nel nostro clima umido rispetto al caldo, regioni aride dove sono particolarmente ben adattati.
Questo arbusto o piccolo albero deciduo (raramente sempreverde) cresce tipicamente da 12 a 20 piedi di altezza e quasi lo stesso in diffusione. I melograni succhiano abbondantemente dalla base, e se non viene rimosso di routine, le piante diventano rapidamente dense con molti steli. Gli steli tendono ad essere sottili e spinosi con corteccia bruno-rossastra che diventa grigia con l'età. Le foglie possono essere alterne, di fronte, o a spirale sul gambo e sono lunghi da 1 a 3 pollici e larghi da ⅓ a ¾ pollici. Le foglie sono lucide, verde scuro, e un po' coriaceo; ingialliscono in autunno e possono permanere sulla pianta fino all'inizio dell'inverno.
Abitudine di crescita del melograno.
Karen Russo, ©2009 HGIC, Estensione Clemson
Le piante di melograno crescono a un ritmo moderato. Fioriranno sporadicamente il primo anno dopo la semina nel paesaggio e possono dare uno o due frutti. Più comunemente inizieranno a sopportare bene tre anni dopo la semina. Sebbene siano considerate piante longeve (alcune in Europa hanno più di 200 anni), il loro vigore diminuirà dopo circa 15 anni.
A parte le loro caratteristiche fruttifere, i melograni sono apprezzati per i loro fiori molto attraenti che si verificano per un lungo periodo da fine maggio fino all'autunno. I fiori sono portati all'estremità dei rami con da uno a cinque fiori in un grappolo. I fiori sono larghi da 1 a 2 pollici, con cinque o sette petali simili a carta crespa che emergono da uno spesso, calice carnoso a forma di vaso o di urna. Il colore dei fiori varia dal rosso scarlatto all'arancione, giallo, bianco o variegato a seconda della cultivar. Le piante possono essere a fioritura singola o doppia con fiori doppi che ricordano i fiori di garofano. Generalmente, le cultivar a fioritura doppia producono poche, se del caso, frutta. I fiori di melograno sono attraenti per i colibrì.
Fiore di melograno.
Cory Tanner, ©2009, Estensione Clemson
Le piante possono colpire in autunno durante gli anni in cui le condizioni climatiche consentono una buona allegagione. I frutti a forma di globo sono generalmente da 2 a 3 (ma possono avere fino a 5) pollici di diametro, maturazione dal verde a diverse sfumature di rosso, a seconda della cultivar, e assomigliano agli ornamenti natalizi. I frutti maturano tipicamente all'inizio dell'autunno (agosto-ottobre). Le piante di melograno sono adatte per il bordo degli arbusti e fanno da sfondo a piccoli arbusti e piante perenni. Questi arbusti sono efficaci in gruppi e fanno buoni schermi. Le forme compatte si comportano abbastanza bene in grandi contenitori.
Le piante di melograno sono facili da coltivare e richiedono poca manutenzione una volta stabilite. Si comportano meglio se piantati in pieno sole, ma fiorirà e fruttificherà sporadicamente in ombra parziale. Sono adattabili alla maggior parte dei suoli SC, preferiscono un pH del terreno compreso tra 5,5 e 7,0 e richiedono un buon drenaggio del terreno. Le piante di melograno tollerano l'acqua moderatamente salmastra, il che le rende buone candidate per i paesaggi costieri. Come la maggior parte degli arbusti, beneficiano di uno strato da 2 a 3 pollici di pacciame organico. Una volta stabilite, sono abbastanza resistenti alla siccità e richiedono una fertilizzazione minima se non si desidera la produzione di frutta.
Se si desidera la produzione di frutta, l'irrigazione per fornire anche l'umidità del suolo ridurrà la caduta dei frutti e preverrà la spaccatura dei frutti. Inoltre, fertilizzare le piante a marzo e luglio con 1 libbra di 10-10-10 per ogni tre piedi di altezza della pianta aiuterà nella fruttificazione.
La maggior parte delle cultivar di melograno è resistente al freddo nelle zone USDA da 8 a 10, e dovrebbe sopravvivere con pochi problemi a sud ea est di Sandhills. In Piemonte e Upstate (zona USDA 7b), in genere sopravviveranno all'inverno, ma possono essere danneggiati o uccisi a terra da temperature inferiori a 10 F. Di solito germoglieranno vigorosamente dalla corona dopo tali eventi. Piantare in un luogo protetto può prevenire lesioni da freddo. Recentemente, la "serie russa" di cultivar ha mostrato una maggiore resistenza al freddo (fino alla zona 6 dell'USDA), buona produzione, e ottimo sapore. Questi dovrebbero essere presi in considerazione in SC.
I melograni fioriscono su una nuova crescita; pertanto la potatura dovrebbe essere effettuata prima che inizi la nuova crescita in primavera. Le esigenze di potatura sono minime oltre alla rimozione periodica di polloni e legno morto. I frutti sono prodotti su brevi speroni che si trovano su steli di 2-3 anni. La potatura annuale leggera incoraggerà lo sviluppo di nuovi speroni fruttiferi, ma evitare potature pesanti che ridurranno la fruttificazione.
I frutti del melograno sono bacche piene di centinaia di semi di colore variabile dal bianco al rosso scuro a seconda della cultivar. il carnoso, rivestimento succoso che circonda ogni seme, spesso indicato come arillo, è la parte commestibile. La maggior parte delle cultivar ha semi duri all'interno dell'arillo, ma alcuni sono semi morbidi e considerati commestibili di prima qualità perché non c'è sgranocchiare o sputare i semi. Sfortunatamente, le varietà a semi teneri tendono ad essere meno resistenti al freddo.
I melograni possono essere propagati dal seme ma non si avvereranno nella varietà. Sia le talee di legno duro che quelle di legno tenero si radicano facilmente, ma le talee di conifere richiedono nebbia per prevenire l'essiccamento. Per radicare talee di latifoglie, prendi ritagli del diametro della matita da 8 a 10 pollici di lunghezza in inverno dalla crescita della stagione precedente. Trattare con un ormone radicante contenente IBA e inserire metà della loro lunghezza in una miscela fuori suolo ben drenata. Le talee radicate possono essere trapiantate l'anno successivo.
Le piante di melograno sono relativamente prive di problemi quando vengono fornite le condizioni adeguate. Macchie di foglie e frutti sono comuni in SC a causa della nostra elevata umidità, ma non richiedono cure. I cervi occasionalmente sfogliano il fogliame. Il problema più comune con i melograni è la loro incapacità di dare frutti. La luce solare inadeguata e la mancanza di impollinazione sono due dei motivi più comuni per cui i melograni non danno frutti. Pianta due o più piante di melograno, poiché l'impollinazione incrociata aumenta l'allegagione.
Sono numerose le cultivar di melograno, ma giardinieri SC, in particolare quelli del nord, dovrebbe cercare quelli più tolleranti al freddo. L'elenco seguente contiene alcuni dei più comunemente disponibili che funzionano bene in SC.
Mentre ci sono 19 cultivar in questo gruppo, spesso elencati per numero, i seguenti stanno diventando più disponibili dagli asili nido.
