Se consideri che tutto ciò che mangi proviene almeno in parte da una fattoria, è facile capire perché gli agricoltori sono importanti nella società.

Gli agricoltori coltivano e allevano bestiame o pollame che alla fine mangiamo, indipendentemente dal fatto che il cibo venga acquistato dal consumatore allo stato biologico presso l'azienda agricola o finisca per essere combinato con altri ingredienti in articoli come il pane, pasta, zuppe in scatola, cene surgelate e cereali per la colazione.

Gli agricoltori allevano anche le colture di fibre che vengono trasformate nei tessuti che diventano i vestiti che indossiamo.

È sicuro di dire, senza contadini saremmo tutti affamati e nudi, che è una grande parte del motivo per cui gli agricoltori sono importanti.

Ma non è tutta la storia.

Collegamento alla terra

Tori Jackson, professore di agricoltura e risorse naturali presso l'Università del Maine Cooperative Extension Service, lavora con gli agricoltori del Maine e ha detto che al di là dei raccolti, gli agricoltori forniscono un importante collegamento tra le persone e la terra.

“Gli agricoltori ci aiutano a tenerci collegati alla terra, "Ha detto Jackson. “Anche se l'unico rapporto che una persona ha con un contadino è attraverso l'acquisto di cibo al negozio, quel cibo ricollega ancora quel consumatore ai terreni agricoli”.

Quando quella connessione viene riconosciuta e apprezzata, Jackson ha detto, i non agricoltori diventano consapevoli dell'importanza dei terreni agricoli e della loro conservazione.

“Gli agricoltori mantengono anche gli spazi aperti, spesso a beneficio degli altri, "Ha detto Jackson. "In inverno o in altre stagioni di non crescita molti agricoltori consentono attività ricreative sulla loro terra".

Quando gli agricoltori consentono al pubblico di utilizzare la loro terra, le attività fuori stagione possono includere lo sci di fondo, racchette da neve, escursionismo, andare in bicicletta o in motoslitta.

“Questo tipo di opportunità sono davvero importanti, "Ha detto Jackson. “Soprattutto per quelle persone che non hanno una terra propria.”

Amministratori del territorio e della fauna selvatica

“Gli agricoltori sono davvero alcuni dei migliori amministratori della terra e della natura che vediamo oggi, ” ha detto Elena Sabina, sensibilizzazione e direttore delle comunicazioni per Maine Farmland Trust. "Quello che fanno gli agricoltori per la gestione della fauna selvatica è così importante".

Agricoltori, secondo le pubblicazioni prodotte da Purdue University Cooperative Extension Service, può svolgere un ruolo enorme nella sopravvivenza e nella produttività della fauna selvatica gestendo la qualità del cibo, acqua e copertura disponibili sui terreni agricoli.

Piantando erbe che producono semi su aree altamente erodibili in una fattoria, gli agricoltori non solo riducono il deflusso del suolo e dei nutrienti nei corsi d'acqua, riducono anche la quantità di erosione del suolo e forniscono copertura per gli uccelli che nidificano a terra.

Trattenere la falciatura di quei campi fino alla fine dell'estate consente agli uccelli nidificanti di crescere in abbondanza in un luogo protetto fino a quando non si involano e lasciano il nido.

Mammiferi più grandi come cervi e orsi si nutriranno spesso in questi campi di vegetazione naturale che è autorizzata a crescere nelle erbe piantate.

Gli agricoltori possono anche piantare i cosiddetti "appezzamenti alimentari" per la fauna selvatica come semi di soia, miglio, segale o grano saraceno che sono ottime fonti di cibo nutriente per gli animali. Questi appezzamenti non devono essere più grandi di un quarto di acro per beneficiare della fauna selvatica, secondo la pubblicazione Purdue.

Il mantenimento dei boschi sui terreni agricoli fornisce anche copertura per la fauna selvatica e mantiene l'habitat, secondo Sabina.

"Il nostro ambiente sarebbe molto diverso senza questi agricoltori, ", ha detto Sabina. "Non vedremmo così tanti spazi aperti o la fauna selvatica sana che vediamo attualmente".

Diversità genetica

Agricoltori, soprattutto quelli che coltivano su piccola scala utilizzando semi del patrimonio, sono fondamentali per mantenere la diversità genetica delle sementi e del bestiame che producono alimenti in questo paese, ha detto Jackson.

"Altrimenti potremmo facilmente vedere la stessa manciata di specie [alimentari] utilizzate in tutto il paese, "Ha detto Jackson. "Molte delle fattorie più piccole sono cruciali nella mossa per salvare le razze del patrimonio".

La diversità genetica trovata in queste razze ereditarie spesso porta a piante e animali più vivaci e resistenti alle malattie perché hanno sviluppato quelle resistenze naturalmente nel tempo.

Sono anche ben adattati ai loro ambienti domestici dove possono prosperare senza l'uso di prodotti chimici o farmaci artificiali e spesso costosi.

“Le razze e i semi del patrimonio tendono a produrre alimenti che hanno un sapore migliore e sono più sani per noi, "Ha detto Jackson. “E poiché vengono utilizzati meno prodotti chimici, è meglio per l'ambiente.”

Membri chiave della comunità

“Gli agricoltori coltivano il cibo che mangiamo ogni giorno, ", ha detto Sabina. "Aggiungono anche molto al senso del luogo e al carattere di una regione".

Parte del loro posto in una comunità è ciò che apportano all'economia, ha detto Jackson.

“Sostengono le loro economie locali, "Ha detto Jackson. "Supportano una serie di attività legate all'agricoltura, dai concessionari di trattori alle aziende di fornitura di mangimi per animali alla compagnia di assicurazioni con cui hanno polizze".

Tutto quel denaro speso localmente può avere un significativo effetto moltiplicatore economico, ha detto Jackson.

“Gli agricoltori sono di fondamentale importanza per la nostra società, ", ha detto Sabina. "Sta a tutti noi sostenerli e aiutarli a continuare a coltivare o potrebbero essere persi per sempre".