Le familiari viste rumorose e vomitanti di scarico, suoni e odori dei tradizionali trattori agricoli a gas o diesel potrebbero un giorno essere un ricordo del passato. Man mano che la tecnologia migliora e i trattori elettrici arrivano sul mercato, sempre più coltivatori si stanno rivolgendo a macchine alimentate dal vento o dal sole.

I trattori elettrici ecologici sono le macchine del futuro agricolo?

“La sostenibilità in agricoltura è l'essenza di questi trattori, ” ha detto William Kanitz, presidente di ScoringAg.com, un sito online dedicato al monitoraggio delle ultime notizie e tendenze in materia di attrezzature agricole sostenibili e sicurezza alimentare. "L'unica cosa più sostenibile di un trattore elettrico sul campo è un cavallo".

Cos'è un trattore elettrico?

I trattori tradizionali sono alimentati da motori alimentati a diesel o benzina e hanno trasmissioni alimentate con fluidi idraulici. Ma i trattori elettronici sono diversi. Sono alimentati da una serie di batterie elettroniche che possono essere ricaricate semplicemente collegandole ad una presa standard.

“Gli agricoltori con trattori elettrici possono installare energia eolica o solare per produrre l'elettricità necessaria per caricare le batterie del trattore, ” ha detto Kanitz. “Se la loro fattoria è su un terreno collinare con un ruscello, possono persino installare una turbina azionata dall'acqua per creare l'elettricità”.

I trattori che funzionano con batterie elettriche non richiedono fluidi, il che significa la fine del riempimento dei serbatoi di carburante, controllo dell'olio, aggiunta di carburante idraulico o sostituzione dei filtri.

Con molte meno parti motorizzate in movimento rispetto a un trattore tradizionale, le macchine elettriche possono sopravvivere alle loro controparti alimentate a gas e diesel e sono molto meno costose da mantenere, ha detto Kanitz.

“La maggior parte dei trattori diesel necessita di una ricostruzione completa del motore dopo 6, 000 ore di funzionamento, " Egli ha detto. “Può essere costoso quasi quanto un nuovo trattore, ma i trattori elettrici possono durare 5-10 anni e tutto ciò di cui potrebbero aver bisogno è un cambio di batteria [e] chiunque può farlo da solo”.

I trattori elettrici sono pratici?

La Maine Organic Farmers and Gardeners Association attualmente gestisce due trattori elettrici sulla sua Unity, Maine, azienda agricola.

Uno dei trattori è stato convertito da una macchina alimentata a gas a completamente elettrica dal direttore dell'edificio e del terreno di MOFGA Jason Tessier.

“È un trattore molto specializzato che utilizziamo principalmente per dimostrare che i trattori possono essere convertiti, disse Tessier. "Il secondo trattore elettrico è un design molto più utile e pratico [ed] è stato utilizzato durante la Common Ground Country Fair 2018 per trasportare le persone avanti e indietro tra le aree di parcheggio".

Questo secondo trattore è un vero modello elettrico fabbricato, non un retrofit.

Tessier spera di incorporare quel trattore nell'uso generale dell'azienda agricola MOFGA il prossimo anno, ed è cautamente ottimista sul futuro complessivo dei trattori elettrici.

"Penso che i trattori elettrici abbiano ancora molta strada da fare prima di diventare competitivi con le opzioni alimentate a petrolio, " Egli ha detto. "Penso che abbiano un certo potenziale nell'agricoltura del Maine [e] la tecnologia sta progredendo nell'arena elettronica mentre le alternative al petrolio stanno diventando più costose da acquistare e utilizzare".

Aspettando la tecnologia

Nel 2009 Chris Jagger della Blue Fox Farm nel sud dell'Oregon ha convertito il suo trattore Allis-Chalmers Modello G degli anni '40 da motore diesel a elettrico per utilizzarlo nella sua fattoria biologica.

"Mi è piaciuto, disse Jagger. “Ma quando ho aumentato le nostre operazioni, non poteva tenere il passo con il lavoro.”

Jagger ha ampliato i suoi giardini di cinque acri a un'operazione di 30 acri sei anni fa, Egli ha detto, e all'epoca la tecnologia delle batterie disponibile per il suo trattore non riusciva a mantenere la carica abbastanza a lungo da tenere il passo con l'aumento del carico di lavoro.

“Sono tornato a una Allis-Chalmers alimentata a diesel ora, " Egli ha detto. “Ma credo che con la nuova tecnologia che sta arrivando, i trattori elettrici sono il futuro”

Il vecchio trattore elettrico di Jagger è ancora in uso, Egli ha detto, in una fattoria più piccola vicino alla sua operazione.

Jagger ha detto che sta tenendo d'occhio la nuova tecnologia e spera di riportare un giorno un trattore elettrico alla Blue Fox Farm.

“Stiamo assistendo a molti miglioramenti in arrivo con la tecnologia e ho tenuto d'occhio quelli utilizzati in Francia, " Egli ha detto. "Li ho davvero adorati, ma mi sono stancato di caricare sempre la batteria con quella vecchia che avevo."

Tranquillo, macchine potenti e resistenti

Kanitz ha affermato che i trattori elettrici sono già ampiamente utilizzati nei paesi europei.

I grandi produttori di trattori come Allis Chalmers producono già un trattore completamente elettrico che è sul mercato e il gigante americano dei trattori John Deere ne ha uno in lavorazione, ha detto Kanitz.

Questi nuovi trattori sono più che potenti per svolgere i lavori necessari sia nelle piccole fattorie che nelle aziende agricole più grandi, ha detto Kanitz.

“I motori elettrici hanno il doppio della coppia quindi sono in grado di tirare più pesantemente, " Egli ha detto. “L'attacco a 3 punti non si allontana dall'impianto idraulico, ma utilizza un attuatore elettrico che è più potente dell'idraulica.”

Un attuatore elettrico è la parte del motore o del motore che apre e chiude le valvole che forniscono energia a diversi attrezzi collegati al trattore.

Con tutto quel potere, un trattore elettrico da 60 cavalli può fare il lavoro di una macchina a gas o diesel da 120 cavalli.

Per quanto riguarda il prezzo, Kanitz ha detto che sono alla pari con i trattori tradizionali.

I trattori elettrici della gamma da 60 cavalli e più piccoli corrono circa $ 500 per potenza, Egli ha detto. I trattori più grandi possono arrivare fino a $ 1, 200 per cavallo.

“Per quanto la vedo io, non ci sono limiti con i trattori elettrici in agricoltura, ” ha detto Kanitz. "Sono il massimo della sostenibilità in azienda".