Il giardinaggio in vaso offre molti vantaggi eccellenti rispetto alla coltivazione in piena terra. Ti dà un maggiore controllo sulle condizioni delle singole piante, riduce il diserbo, e ti permette di fare il giardino su un piccolo patio o balcone.

Però, c'è un inconveniente che non è sempre chiarito nelle guide di giardinaggio:le piante in vaso perdonano molto meno l'irrigazione errata. È facile e allettante innaffiare ogni giorno, ma troppa acqua fa male quanto poca, e può essere difficile trovare il giusto equilibrio.

Perché i contenitori rendono l'irrigazione più complicata

Se coltivi piante autoctone in terreno aperto, puoi fare affidamento principalmente sulla pioggia per fornire l'acqua di cui hanno bisogno, insieme a qualche rabbocco nei periodi di siccità. Con contenitori, le cose sono più complicate per diversi motivi.

• Piante diverse necessitano di quantità diverse di acqua, e il giardinaggio in container tende a confezionare più varietà in un piccolo spazio. Una taglia non si adatta a tutta una toppa.
• Il materiale di cui è fatto un vaso cambia la velocità con cui si asciuga. vasi di plastica, Per esempio, sigillare in abbondanza di umidità, mentre i vasi di terracotta 'respirano' il vapore attraverso i lati.
• Anche la forma di un vaso influenza la sua ritenzione idrica. I contenitori con un'ampia superficie del suolo rispetto al volume perderanno umidità più rapidamente.
• Il terriccio per vasi è disponibile in diversi tipi, e ciascuno trattiene l'acqua in modo diverso.
• Le piante portacontainer hanno spesso sistemi di radici più piccoli, e quindi sono meno efficienti nell'assorbimento dell'umidità quando è disponibile.
• I contenitori sono spesso posizionati su trappole solari come terrazze, o sospesi al vento come cesti, e così l'acqua evapora più velocemente.
• I vasi più piccoli possono passare da completamente umidi a completamente asciutti in poche ore, rendendo essenziale il tempismo.

Tutti questi fattori significano che un'attenta attenzione all'irrigazione è una parte essenziale del giardinaggio in vaso. Due vasi uno accanto all'altro potrebbero richiedere un trattamento molto diverso, piuttosto che un semplice inzuppamento quotidiano dell'intera collezione.

Diagnosi di un problema di irrigazione controllando il suolo

Foglie cadenti, steli flosci, scolorimento, e la perdita prematura di foglie o petali sono tutti segni che una pianta è sotto stress idrico. Sfortunatamente, ognuno di questi potrebbe suggerire sia l'immersione che l'eccesso di acqua, e quindi non sono sintomi affidabili per una diagnosi.

Segnali chiari di eccesso di acqua includono muffe, marcire, e melma sulla superficie del suolo. Se una pianta è chiaramente avvizzita e sta dorando, allora la secchezza è probabilmente la causa. In entrambi questi casi, potrebbe essere troppo tardi per salvare la situazione.

L'unico modo sicuro per verificare che una pianta stia godendo del giusto equilibrio idrico è controllare regolarmente il terreno nel contenitore. Però, semplicemente guardare la superficie del compost non ti dirà molto sulle condizioni in cui è davvero importante, giù a livello della radice.

È possibile acquistare indicatori dell'acqua che forniscono una cifra accurata per l'umidità del compost, ma nella maggior parte dei casi questa è tecnologia fine a se stessa.

Per un metodo molto più semplice, colpire un dito 5 cm o più in profondità nel terreno. Se il tuo dito esce secco e polveroso, è necessaria più acqua. Se esce bagnato e sporco, probabilmente hai un problema di ristagno. Se il tuo dito è umido e solo leggermente sporco, le condizioni sono giuste per quasi tutte le piante.

Come risolvere la secchezza

La risposta ovvia a un contenitore asciutto è aggiungere più acqua, ma non è così semplice. Una volta che il terriccio si è completamente asciugato, può diventare resistente all'acqua e non risponderà alle attenzioni di un annaffiatoio.

Anziché, per vasi più piccoli, posizionare l'intero contenitore in un secchio più grande e riempire d'acqua fino a poco sotto la superficie del terreno. Lasciare in ammollo fino a quando il compost è notevolmente umido sulla parte superiore.

Per vasi più grandi, praticare diversi fori in profondità nel terreno e annaffiare lentamente e con attenzione, ripetendo un po' e spesso finché il terreno sembra assorbire di nuovo l'acqua normalmente.

Una volta che il terreno è completamente reidratato, tornare al regolare controllo dell'umidità e annaffiare se necessario. Se la secchezza sembra essere un problema costante, considerare il rinvaso in un contenitore più grande che manterrà l'umidità più a lungo, magari aggiungendo cristalli che trattengono l'acqua (noti anche come idrogel) mentre lo fai.

Come risolvere pentole impregnate d'acqua

A seconda della gravità del ristagno, il tuo vaso potrebbe asciugarsi naturalmente se lo lasci in un luogo caldo e ventilato. Però, è prudente rinvasare il contenuto in terreno asciutto per accelerare le cose, poiché ciò ripristinerà anche il terreno annegato con sostanze nutritive e microbi essenziali.

Il rinvaso ti dà anche la possibilità di migliorare il drenaggio aggiungendo cocci rotti sul fondo del contenitore, usando un compost più leggero, o mescolando sabbia nel terreno per evitare che il problema si ripresenti.

Buone pratiche di irrigazione dei contenitori

Anche se ritieni di avere la tua routine di irrigazione giusta per il tuo attuale raccolto di piante da vaso, seguire alcune buone pratiche di irrigazione aiuterà a prevenire eventuali problemi futuri.

• Controlla giornalmente l'umidità dei tuoi contenitori, o più spesso quando fa caldo. Un piccolo vaso può asciugarsi in poche ore nelle giuste condizioni.
• Contenitori d'acqua lentamente e costantemente in modo che l'acqua abbia la possibilità di assorbire piuttosto che scorrere lungo i lati.
• Rimuovere la testa dell'irrigatore dell'annaffiatoio, in modo da poter innaffiare il terreno e non la pianta. Ciò riduce i rischi sia di bruciature che di muffe.
• L'aggiunta di uno strato di pacciame ai contenitori uniforma l'evaporazione in base ai cambiamenti del tempo.
• Innaffia la mattina presto se puoi, o in prima serata se è più conveniente. Evita di annaffiare con il caldo di mezzogiorno quando l'umidità rischia di evaporare prima che raggiunga le radici.
• Però, se le tue piante sembrano pericolosamente assetate, innaffia immediatamente qualunque sia il tempo o il tempo.
• Prima di invasare una nuova pianta, scegli il giusto mix di compost per il tipo di pianta, come cactus, fiore, o vegetale. Ciò contribuirà ad abbinare la ritenzione idrica alle esigenze delle piante.

Tutto questo può sembrare eccessivamente complicato, ma non lasciarti scoraggiare dalla coltivazione in vaso. Dare ad ogni pianta l'acqua di cui ha bisogno richiede solo un po' di attenzione e pratica, e le ricompense del giardinaggio in container compensano ampiamente lo sforzo extra.