Quasi un decennio fa, Maria Palacio ha lasciato i lussureggianti campi verdi della piantagione di caffè della sua famiglia in Colombia alla ricerca di nuove opportunità a New York City. Sperava di perseguire la carriera di moda dei suoi sogni. Ma in mezzo al trambusto di lavorare per designer di fascia alta come Marc Jacobs e Alexander Wang, l'agricoltore di quinta generazione è stato colpito da una cultura di consumo ossessivo di caffeina che le ha strattonato la coscienza.

“Tutti a New York erano felici di pagare più di cinque dollari per una tazza di caffè, mentre continuavo a pensare alla mia famiglia che lottava per realizzare un profitto e mantenere le nostre fattorie. Non aveva senso, " lei dice. “Ovunque ho guardato, la gente aveva una tazza di Starbucks in mano... Questo era un mercato che stava crescendo e esplodendo, ma niente stava cambiando a casa.”

Nel 2012, dopo che suo padre ha perso l'ultima delle sue cinque coltivazioni di caffè, Palacio ha iniziato a pensare a come portare un cambiamento nell'industria del caffè del suo paese d'origine. Entro il 2015, ha lasciato il suo lavoro come coordinatrice di produzione e sviluppo presso Alexander Wang con l'obiettivo di creare una nuova società che avrebbe compensato meglio i coltivatori di caffè colombiani.

Maria Palacio, allora e ora.

Un anno dopo, Palacio ha fondato Progeny Coffee con suo marito, Giovanni Trabelsi. Da allora, la coppia ha lavorato con circa 40 coltivatori in tutta la cintura di caffè della Colombia nelle regioni di Caldas, Risaralda e Quindio (dove Palacio chiama casa). Questo include la fattoria del suo defunto nonno, che è stata tramandata a sua madre. Palacio dice che ad oggi, La progenie è stata in grado di fornire a tutti gli agricoltori partner un salario di sussistenza, anche raddoppiando il reddito per più di 25 di loro.

“È stato un momento bellissimo essere in grado di cambiare una narrativa per una comunità e un paese, “dice Palacio. "Per così tanto tempo ho portato questa storia che le cose in Colombia erano difficili e sarebbero rimaste così... Ma se non ci prendiamo cura dei contadini, chi produrrà il nostro caffè oi nostri cibi? Si tratta di costruire una nuova generazione”.

Secondo i dati del 2018 del Progetto Borgen, La Colombia ha un settore del caffè povero, con agricoltori che vivono con un salario medio inferiore a due dollari al giorno. Dopo quattro anni di ricerche personali, Palacio ha scoperto che gli agricoltori del paese producono circa il 15% al ​​di sotto dei margini. Questi numeri l'hanno motivata ad andare avanti, per migliorare la produzione e il sostentamento degli agricoltori.

Il coinvolgimento di Palacio ha aiutato gli agricoltori colombiani a uscire dal mercato delle materie prime Arabica per creare varietà speciali di Caturra e Castilla che trasudano combinazioni di note aromatiche come caramello e cioccolato al latte, pera e clementina e camomilla e cannella. Le borse da 12 once, personalizzato con i volti, nomi e storie dei contadini che li hanno prodotti, vanno da un cartellino del prezzo di $ 17 a $ 23.

Normalmente, i coltivatori nel mercato del caffè di base della Colombia non conoscono il prezzo che riceveranno per il loro caffè finché non lo porteranno agli acquirenti. Anziché, Progeny offre agli agricoltori un modello a prezzo fisso, fornendo loro un certo grado di certezza su quante entrate riceveranno in base alla qualità del loro caffè. Attraverso la società, gli agricoltori navigano anche in una filiera di tre parti contrapposte a 10 nel mercato tradizionale. Questo elimina intermediari inutili, Palacio dice, che prendono le entrate tanto necessarie dagli agricoltori.

Ad oggi, Progeny è stato il fornitore di caffè per un elenco di giganti della tecnologia della Silicon Valley, compreso Google, Facebook e LinkedIn. L'azienda vende anche direttamente al consumatore attraverso il suo negozio online. I fagioli possono essere acquistati al sacco o attraverso un programma "adotta un contadino", in cui i clienti possono supportare un agricoltore di loro scelta attraverso un abbonamento al caffè.

Usando la vecchia fattoria di suo nonno come centro di innovazione, Palacio sta anche cercando di dimostrare agli agricoltori partner come possono utilizzare pratiche fondate sulla sostenibilità e la tutela dell'ambiente. Ciò include la formazione sullo sviluppo di sistemi a rifiuti zero, migliorare la salute del suolo e ridurre il consumo di acqua fino al 90%.

Globale, spera di poter cambiare l'atteggiamento dei consumatori nei confronti del caffè ed essere una luce guida per i produttori. Una volta che ha affrontato il settore del caffè in Colombia, Palacio dice che vorrebbe trasferirsi in altre regioni alle prese con lo stesso problema.

“Questa è l'opportunità di condividere la realtà su questa bevanda mattutina da cui dipendiamo così tanto. È uno dei pochi prodotti a cui le persone sono attaccate e per cui si emozionano, " lei dice. "Nel momento in cui porti un po' di istruzione e costruisci una connessione emotiva più profonda tra il consumatore e l'agricoltore che ha trascorso anni a coltivare questi fagioli, puoi avere un impatto significativo.”