I futuri coltivatori di grano potrebbero abbandonare i loro campi ondulati per strutture interne piene di luci brillanti, strutture a più piani e flusso d'aria automatizzato.

Negli ultimi anni, le fattorie verticali indoor sono state comunemente utilizzate per coltivare ortaggi come lattuga, cavoli e microgreens. Ma poche ricerche hanno esaminato come potrebbero essere utilizzati per coltivare colture di base fino ad ora.

Un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università della Florida confronta i raccolti della coltivazione del grano in un campo con quelli del raccolto coltivato in un'agricoltura verticale indoor. Questo metodo consiste nel far crescere il cibo su strati sovrapposti altissimi in contenitori di spedizione, tunnel, e magazzini che utilizzano lampadine a LED e sistemi idroponici. Lo studio, che è stato pubblicato in Atti della National Academy of Sciences, mostra che gli agricoltori possono coltivare esponenzialmente più grano utilizzando l'agricoltura verticale indoor che attraverso la stessa quantità di terreno in un campo.

Utilizzando uno strumento di simulazione del raccolto, i ricercatori hanno scoperto che una fattoria verticale di 10 piani, coprendo un ettaro di superficie e operando in condizioni ottimali, è stato in grado di generare circa 600 volte la resa in più rispetto alla quantità media prodotta su un ettaro di terreno agricolo. Quando hanno creato le condizioni per una fattoria di 100 piani, la resa prodotta è stata di 6, 000 volte di più.

Una sezione di una fattoria di grano verticale che coltiva 10 strati del raccolto dai semi al raccolto. Credito:Gregory Kiss, Senhold Asseng, e Paolo P.G. Gauthier

Gli scienziati dicono che questo metodo potrebbe essere particolarmente utile per nutrire la crescente popolazione mondiale, che dovrebbe raggiungere i 10 miliardi entro il 2050. Secondo la FAO, il grano è la coltura più coltivata al mondo, che rappresentano il 20% delle proteine ​​e delle calorie alimentari giornaliere delle persone. E negli ultimi anni, gli esperti affermano che la produzione globale non ha soddisfatto la domanda, innescando instabilità dei prezzi e disordini.

Senhold Asseng, l'autore principale dello studio e professore di modellazione dei sistemi colturali, afferma che l'agricoltura verticale indoor dissuaderà anche gli agricoltori dal disboscare le foreste per l'agricoltura. Aggiunge che i metodi idroponici utilizzano il 90% in meno di acqua e che le colture abitative al chiuso eliminano anche la necessità di utilizzare erbicidi o pesticidi legati a problemi ambientali e rischi per la salute umana.

“C'è l'opportunità di coltivare enormi raccolti e allo stesso tempo affrontare il problema del degrado ambientale, "Dice Asseng. "Dobbiamo coltivare il nostro ambiente perché è l'unico ambiente che abbiamo".

Nonostante il potenziale della coltivazione del grano indoor, Asseng afferma che ci sono barriere che probabilmente impediranno a molti coltivatori di grano di scegliere di utilizzare il metodo. Questi includono i costi energetici associati all'alimentazione di una struttura interna.

Ma Asseng afferma che il vantaggio ambientale dell'agricoltura verticale indoor potrebbe attirare i governi che stanno già sovvenzionando l'agricoltura convenzionale per stanziare fondi per la coltivazione di alimenti di base al chiuso.

“Molti paesi spendono molti soldi in sussidi all'agricoltura per mantenere la produzione agricola in corso. Potrebbe non essere sempre il modo giusto di considerare l'economia se si tratta di sopravvivenza e stabilità, " lui dice. “Ecco un nuovo modo di fare agricoltura che farà davvero bene all'ambiente”.