C'è qualcosa come il nettare che è troppo dolce per i bombi, soprattutto quando si tratta del loro vomito.

Questa è stata la conclusione di un recente studio, pubblicato in Giornale dell'interfaccia della Royal Society, che ha esaminato come i livelli di zucchero nel nettare influenzano la velocità con cui i bombi vomitano. I bombi bevono il nettare attraverso la lingua e poi lo rigurgitano attraverso un tubo nel loro nido affinché gli altri possano usarlo. Più velocemente sono in grado di completare questo processo, più velocemente possono tornare indietro e impollinare più fiori.

Lo zucchero nel nettare lo rende più appetibile e ha un livello energetico più alto, ma gli scienziati hanno scoperto che il nettare più dolce è anche più denso e appiccicoso, rendendo più difficile bere e vomitare. Precedenti ricerche avevano dimostrato che i nettari più dolci rallentano la velocità con cui i bombi possono bere, ma il nuovo studio rivela che limita anche la velocità con cui i bombi lo rigurgitano.

I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno calcolato quanto tempo impiegano i bombi a vomitare nettare a diversi livelli di concentrazione di zucchero. Hanno scoperto che il nettare più dolce diventa molto rapidamente più difficile da rigurgitare per i bombi. Con nettare a basso contenuto di zucchero, i bombi riuscivano a vomitare velocemente, in pochi secondi, e poi torna a foraggiare. Ma con un po' del nettare più dolce, a volte ci vorrebbe quasi un minuto per vomitare di nuovo la roba dolce.

I bombi possono generalmente vomitare il nettare più velocemente di quanto lo bevono, ma i ricercatori hanno scoperto che quando la concentrazione di zucchero del nettare aumenta, il loro tasso di rigurgito in realtà diminuisce più velocemente del tasso di berlo. “È difficile bere un denso, liquido appiccicoso, ma immagina di provare a sputarlo di nuovo attraverso una cannuccia, sarebbe ancora più difficile, "ha detto Jonathan Patrick, l'autore principale dello studio, e un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Zoologia dell'Università di Oxford.

Tutto questo è molto importante, poiché le api sono impollinatori vitali per gran parte dei raccolti del mondo. Così, più efficacemente vomitano, l'impollinazione più produttiva che possono ottenere.

I ricercatori sperano che i loro risultati possano aiutare gli scienziati a capire quali tipi di nettare e fiori sono più attraenti per i bombi e altri impollinatori, con l'obiettivo in mente di aumentare i raccolti. Gran parte degli attuali sforzi di selezione delle colture sono concentrati su cose come la resistenza alle malattie e la durata di conservazione, ma i ricercatori stanno spingendo per una maggiore attenzione alla preferenza degli impollinatori.