Quando il grossista di vivai dell'Alabama Bonnie Plants ha iniziato il suo programma di cavolo di terzo grado nel 1996, l'azienda ha semplicemente dato piantine ad alcune scuole elementari locali. Oggi, il programma distribuisce gratuitamente piante di cavolo a più di 1,5 milioni di coltivatori in erba nelle aule di tutti i 48 stati contigui. L'appello per gli educatori a corto di soldi è chiaro. Quanto agli studenti, Bonnie Plants fa appello saggiamente al bisogno di gratificazione immediata di un bambino di 8 anni con il supersize "O.S. varietà incrociata, che può superare i 40 chili in meno di 12 settimane.

In questo caso, le dimensioni contano. Il cavolo migliore di ogni scuola - gli insegnanti in genere scelgono il più grande - viene inserito in un'estrazione statale. I bambini i cui nomi vengono selezionati vincono $ 1, 000 buono di risparmio, più il diritto di vantarsi. (Kit Volpe, Il vincitore dello Utah 2013, detiene il record per la sottomissione più pesante di sempre:75 libbre, più pesante della media di terza elementare.)

Joan Casanova di Bonnie Plants dice che i bambini scrivono spesso lettere sulla destinazione finale delle loro verdure. “Soprattutto insalata di cavolo, ” spiega. "A volte zuppa di cavolo". Certo, il vero obiettivo finale consiste nel suscitare un amore permanente per il giardinaggio. L'anno scorso, Vincitore della Pennsylvania nel 2005, Nora Palmer, ha incassato il suo buono di risparmio e si è diretta alla Delaware Valley University come specializzazione in orticoltura.