Mentre corrono per l'aia spaventati da chissà cosa, le galline (a me) sembrano somigliare ad anziane signore di chiesa che cercano di uscire da un temporale, paura che la loro domenica migliore sarà rovinata. Forse è per questo che questi uccelli sono riusciti a farsi strada in una varietà di storie nel corso degli anni, molti rivolti ai bambini.

Se hai passato del tempo con questi uccelli, puoi vedere come i loro comportamenti hanno ispirato personaggi letterari, in particolare “Chicken Little” e “The Little Red Hen, ” probabilmente i due polli più famosi nella letteratura classica per bambini.

Nella prima, Chicken Little si convince che il cielo stia cadendo quando una ghianda la colpisce alla testa (in altre versioni è una foglia) e riesce a spaventare i suoi compagni animali provocando un'isteria di massa. La storia è vecchia - come il 500 a.C., se lo fai risalire alle sue origini. Secondo la scrittrice Mabel Kaplan, la storia è basata su “Il volo degli animali, ” trovato in una prima raccolta di storie indiane sul Buddha. Ora, ci sono innumerevoli versioni e persino nomi per la storia, tra cui "Henny Penny, "Pollo-Lick, " o "Chicken-Diddle." In alcuni di questi racconti più antichi, Chicken Little e le sue amiche cadono preda di una volpe dalla parlantina che li attira nella sua tana e li mangia. Questa sanguinosa conclusione della storia potrebbe essere attribuita all'età del racconto. I nostri antenati non hanno tirato i pugni quando si trattava di storie per bambini. (Dai un'occhiata alle versioni delle fiabe classiche dei fratelli Grimm, se non mi credi.)

A metà del XIX secolo la storia aveva trovato la sua strada negli Stati Uniti e divenne rapidamente un punto fermo della letteratura per bambini.

Un'illustrazione dal racconto “Chicken Little” nel New Barnes Reader vol.1, New York, 1916. Wikimedia Commons

"The Little Red Hen" è nato come un racconto popolare con radici russe o inglesi (c'è qualche dibattito) che è stato tramandato oralmente per generazioni prima di essere infine scritto. Il folklorista Joseph Jacobs, che lo incluse in un libro di racconti popolari che raccolse negli anni 1890, è spesso accreditato di essere stato il primo a metterlo per iscritto, ma c'è una precedente versione irlandese - "The Wonderful Cake" - che è una fusione di "The Little Red Hen" e "The Gingerbread Man, ” raccolti dallo scrittore Patrick Kennedy 30 anni prima. “The Little Red Hen” è la storia di una gallina industriosa che chiede aiuto ai suoi pigri amici da cortile e non ne riceve nessuno mentre affronta il lungo processo di crescita, raccolta, e macinare il grano che alla fine trasforma in pane (pollo molto artigianale). Il libro ha trovato un vasto pubblico americano attraverso la popolare serie Little Golden, a partire dagli anni '40.

Il comportamento materno delle galline figurava anche in una storia del 1946, “Il libro del pollo, ” dell'autore e illustratore Garth Williams, meglio conosciuto per i suoi disegni per E.B. "Charlotte's Web" e "Stuart Little" di White. La storia parla di cinque pulcini appena nati che imparano le basi dalla loro madre.

Un'illustrazione da una prima versione della storia. Wikimedia Commons

Negli anni, i polli sono riusciti a trovare la loro strada in più libri, infilarsi tra animali più carini, ma ci sono alcune storie più oscure incentrate sul pollo scritte da alcuni scrittori molto famosi. No, "Cock-A-Doodle-Doo!" di Herman Melville non è un sequel di "Moby Dick". Non c'è il capitano Achab che cerca nell'aia un grande pollo bianco. Questa breve storia, pubblicato per la prima volta nel 1853, parla di un uomo sfortunato e di un gallo che ispira sia il protagonista che gli altri.

"La piccola indulgenza di Dalkins - Una storia di Natale" di Robert Frost, che è più noto per la sua poesia che per le storie che coinvolgono il pollame, apparso nel 1905 in La Fattoria-Pollame , un diario di Boston che è praticamente riassunto dal suo nome. La storia è incentrata su un pollo pregiato, il venditore arrabbiato che sentiva che avrebbe dovuto ottenere di più per la gallina, e il contadino che alla fine dà una lezione all'uomo.

Hermann Melville, 1870. Dipinto ad olio di Joseph Oriel Eaton. Wikimedia Commons

Quindi ecco a tutti i polli che hanno ispirato la grande arte, o almeno un bel racconto o due. Speriamo che il pollame continui a stimolare l'immaginazione degli scrittori e illustratori di tutto il mondo. Per altre storie di pollo intellettuali, assicurati di controllare il blog "Chickens in Literature".