Nello specifico, queste coccinelle sono rosse del Rhode Island, una razza abbastanza comune di galline ovaiole, e sono circa trecento. Vivono in una casa a cerchio costruita in legno e plastica pesante che copre circa 3, 000 piedi quadrati e comprende alloggi come nidi rivestiti di paglia e posatoi in legno naturale. I lati della casa del telaio si arrotolano per consentire la ventilazione e una maggiore luce solare, e durante la maggior parte dei giorni vengono aperte delle botole per permettere alle galline di pascere liberamente nei campi e nei boschi circostanti. Dovrebbero, da qualsiasi norma, essere polli molto felici.

Il problema principale in questione è sorto a metà gennaio, durante un'ondata di freddo che ha impedito alle galline il loro consueto girovagare all'aperto. Invece di frugare per terra in cerca di vermi, insetti, e altre prelibatezze simili, gli uccelli si voltarono a inimicarsi l'un l'altro. Come fratelli annoiati in viaggio, si beccavano l'un l'altro - comportamento generalmente innocuo, finché non è sfuggito di mano. I polli tendono ad emulare le azioni di altri uccelli nel loro stormo, dall'avventurarsi in un alieno, campi innevati ad attaccare il contenuto di un uovo rotto. La vista del sangue sui loro compagni, non raro negli uccelli più giovani quando iniziano a deporre, provoca una frenesia in tutto lo stormo che può cambiare rapidamente una situazione da semplicemente scomoda a mortale per l'uccello.

Questa frenesia di antagonizzazione, noto come cannibalismo, consiste in molti uccelli che beccano incessantemente allo sfiato (o cloaca) dell'uccello ferito e può provocare danni riproduttivi permanenti e morte. Diverso dall'istituzione dell'ordine gerarchico, questo processo tende a colpire gli individui feriti con il sangue come fonte primaria di provocazione. Se notato in anticipo, l'uccello ferito può essere rimosso, puliti, e tornava alla casa del cerchio o al pollaio dopo essersi ripreso abbastanza da sfuggire all'attenzione dei suoi coetanei. Però, se tale cannibalizzazione viene lasciata incontrollata in una popolazione di polli, può rivelarsi altamente dannoso per il gregge. E così iniziò il mio tentativo di occupare il tempo dei polli. Iniziare, Ho consultato un professore dell'Università del Connecticut Agricultural Extension. Ecco come io e l'agricoltore capo dell'azienda abbiamo applicato i consigli che abbiamo ricevuto.

Flannery Pearson-Clarke

1) Fornire un ambiente interessante

Pur non potendo permettere alle coccinelle di vagare per i campi, la soluzione principale al loro problema di beccate era fornire fonti per scavare nelle case a cerchio. Le loro case avevano già una buona scorta di lettiera per terra, che veniva raccolto ed essiccato in autunno. La lettiera fornisce una coltre di isolamento, previene l'odore nella casa del cerchio, e fornisce un luogo per bagni di polvere - intrattenimento sia per gli umani che per gli uccelli. Più importante, le foglie forniscono un campo per il foraggiamento quando il tempo ha impedito l'attività all'aperto. Allo stesso modo, l'aggiunta di altre distrazioni naturali ha contribuito a mantenere un ambiente stimolante. L'azienda è riuscita a ottenere diversi alberi di Natale scartati, che migliorava l'odore delle case a cerchio e forniva nascondigli protettivi per gli uccelli feriti. posatoi, con spazio abbondante per tutto il gregge, consentire anche il rifugio per le persone ferite.

2) Mantienili nutriti

Il mantenimento di fonti di cibo e acqua costanti per il gregge ha contribuito ad alleviare l'agitazione, fame, e noia. Le galline ovaiole sono state alimentate sia la mattina che la sera - rispettivamente una miscela di cereali e un piccolo supplemento di mais spezzato - con alcuni grani residui nella lettiera che fornivano foraggio per i raccoglitori. I polli amano anche gli avanzi di cibo. Questo gregge trovava particolarmente piacere nelle bucce di patate e nelle verdure a foglia verde che, quando dato, avrebbero usato per un gioco di caccia al pollo in tutto il gregge. Il vincitore momentaneo stringeva il premio nel becco mentre un branco di galline lo seguiva rapidamente alle calcagna. La mischia che ne seguì somigliante, di nuovo, fratelli impegnati in una meschina, zuffa giocosa.

Verdure a foglia più delicate come cavoli e cavoli hanno fornito eccitazione momentanea, ma per un intrattenimento prolungato, cavolo si è rivelato il più vantaggioso. Tagliato in quarti per foglie facilmente accessibili, teste intere venivano appese al soffitto della casa del cerchio per fornire una fonte più costante di scarti.

Flannery Pearson-Clarke

3) Monitora il gregge

Fornire intrattenimento aiuta sicuramente a prevenire la noia nei polli, come fanno gli umani, ma la vigilanza persistente previene più efficacemente gli esiti finali del cannibalismo quando diventa davvero un problema. Rimuovere gli individui feriti riduce immediatamente la reazione del gregge, si spera prima che infliggano danni permanenti. La consapevolezza dell'attività nella casa del cerchio o nel pollaio consente anche l'osservazione e l'allontanamento di individui particolarmente antagonisti, che incitano gli attacchi su larga scala. Il controllo regolare dei polli riduce i comportamenti scorretti e offre l'opportunità di monitorare l'approvvigionamento di cibo e acqua.

Sebbene questi suggerimenti si siano rivelati ampiamente efficaci nella piccola fattoria in cui lavoro, le mie esperienze sono abbastanza limitate. Questi suggerimenti hanno semplicemente lo scopo di indirizzare il tuo gregge nella giusta direzione se iniziano a verificarsi i monotoni invernali e il successivo cannibalismo. A seconda dei fattori di stress ambientale e dei polli stessi, gli stormi reagiscono in modo diverso agli stimoli e questi suggerimenti possono richiedere modifiche per adattarsi agli uccelli e incoraggiare il gioco degli uccelli. Sentiti sempre libero di contattare il tuo ufficio di estensione locale per consigli più specifici.