Frutta, erbe aromatiche, e le verdure attirano tutta l'attenzione dei giardinieri.

Il pollame e le capre del cortile forniscono uova e latticini (e forse carne) per alcuni, ma per quanto riguarda gli alimenti base? Grano, Avena, miglio, e altri cereali sono in realtà molto più facili da coltivare rispetto alla maggior parte di frutta e verdura, tuttavia tendiamo a lasciare quei cibi alle grandi fattorie e a comprare la nostra farina e la farina di mais al supermercato. C'è un po' di conoscenza specializzata necessaria per coltivare i cereali, ma ci sono un paio di miti che hanno allontanato le persone dall'idea.

Il primo è che hai bisogno di acri e acri per produrre anche qualche chilo di farina. La verità è che 1, 000 piedi quadrati – le dimensioni di un cortile medio – sono abbastanza spazio per coltivare un staio di grano. Un staio di grano equivale a 60 libbre di grano, che è sufficiente per cuocere 90 pagnotte di pane. Anche dedicare una fila del tuo orto a un grano produrrà abbastanza per farne valere la pena.

Il secondo mito è che hai bisogno di attrezzature speciali per raccogliere i cereali e trasformarli in qualcosa che vuoi mangiare. Non così. Tradizionalmente i cereali vengono raccolti con la falce, ma puoi anche tagliare i gambi con un paio di forbici da potatura o un tagliasiepi. La trebbiatura - rimuovere il grano dalle teste dei semi - è semplice come battere i gambi con un bastone. La spulatura - rimuovere la pula (il rivestimento cartaceo attorno al grano) - è facilmente realizzabile con un piccolo ventilatore domestico. Un frullatore di buona qualità passa come un mulino per trasformare i chicchi in farina.

Inizia una patch di grano

Varietà di cereali

Grano: Scegli tra varietà di grano invernale o primaverile, a seconda della stagione di semina; Le varietà di grano "rosso duro" sono più comunemente utilizzate per la cottura e sono disponibili in cultivar sia fresche che calde
Miglio: Cresce bene in terreni poveri e matura in appena 30 giorni; pianta in qualsiasi momento in primavera o in estate
Segale: Stesse esigenze di coltivazione del frumento invernale, ma cresce bene in terreni poveri ed è più tollerante al freddo del grano
farro: Un chicco fresco simile al grano; tollera terreno povero e condizioni asciutte
Avena: Al Sud, piantare in autunno per un raccolto primaverile; nei climi freddi, piantare all'inizio della primavera per un raccolto estivo; la maggior parte delle varietà di avena ha un guscio duro che richiede uno sforzo extra per rimuovere, quindi cerca varietà senza scafo, come "Libertà"
Mais: Le varietà da macinare in farina di mais o farina di mais sono spesso chiamate mais indiano o mais da campo; come il mais dolce, hanno bisogno di una lunga stagione di crescita calda e di un terreno ricco; non c'è bisogno di trebbiare o ventilare, basta togliere i chicchi dalla pannocchia a mano e conservare
Orzo: Piantare all'inizio della primavera per un raccolto tardo primaverile o in autunno per il raccolto della primavera successiva; ha uno scafo resistente che rende difficile l'elaborazione domestica
Grano saraceno: Un cereale da clima caldo che cresce bene in terreni poveri e matura in soli 75 giorni
Riso: Non c'è bisogno di avere una risaia allagata, ma il terreno ha bisogno di essere mantenuto costantemente umido; altrimenti, il riso cresce allo stesso modo della maggior parte degli altri cereali, ma ha uno scafo duro

I cereali si dividono tra quelli a cui piace crescere nella stagione calda e quelli che preferiscono le temperature fresche. La maggioranza rientra in quest'ultimo gruppo, che include l'avena, segale, farro, e la maggior parte dei tipi di grano. Questi sono in genere piantati all'inizio dell'autunno e vengono raccolti nella tarda primavera dell'anno successivo. (Svernano sotto la neve nei climi freddi.) Grano saraceno, miglio, e alcune varietà di grano hanno bisogno di un clima caldo per maturare e vengono piantate in primavera. Alcuni negozi di mangimi vendono semi di cereali adatti all'uso in cucina, ma spesso è più facile trovarlo online. Raccomandiamo i semi selezionati di Johnny, Azienda di semi sostenibili, e Pacifica Valley Farm Supply.

Tutti i cereali hanno bisogno di una posizione soleggiata. Coltiva l'area da piantare ad una profondità di almeno 6 pollici. La maggior parte dei cereali ha requisiti di fertilità bassi, ma se il terreno è estremamente povero, spargere un paio di pollici di compost sulla superficie e farlo assorbire prima di piantare. Per distribuire uniformemente il seme del grano sulla superficie del terreno, è meglio usare uno spandiconcime per seminare il seme, piuttosto che cercare di distribuirlo a mano. Seguire le istruzioni sulla confezione per il tasso di semina appropriato - questo di solito sarà dato in libbre per 1, 000 piedi quadrati.

Dopo aver sparso il seme, rastrellare leggermente l'area con un rastrello di metallo duro per mescolarlo allo strato superficiale del terreno. Stendere un sottile strato di paglia sul terreno per dissuadere gli uccelli dal banchettare con il seme e per conservare l'umidità del suolo. Immergi l'area con uno spruzzatore per favorire la germinazione e continua a mantenere l'area umida (ma non inzuppata) fino a quando le piantine non sono emerse. Quando si pianta in autunno, il clima fresco può precludere la necessità di un'ulteriore irrigazione. Le piantagioni primaverili avranno bisogno di circa un pollice di acqua a settimana. Se in dubbio, innaffia ogni volta che il pollice superiore del terreno è asciutto.

Raccolta e lavorazione

Alcuni cereali della stagione calda maturano in appena 30 giorni dopo la germinazione, mentre i chicchi svernati possono richiedere fino a nove mesi prima di essere pronti per la raccolta. Ecco i passaggi fondamentali per portare il raccolto dal campo alla dispensa.

1. Raccogli i chicchi quando gli steli iniziano appena a passare dal verde al marrone, usando una falce o un altro strumento. Tagliateli appena sopra il suolo.
2. Legate gli steli a mazzetti con lo spago e lasciateli asciugare per circa due settimane in un luogo riparato dalla pioggia. Possono essere lasciati asciugare sul pavimento o appesi al soffitto di un fienile o di un portico. Saprai che il chicco è sufficientemente asciutto se è duro e croccante quando lo mordi.
3. Stendete un telo o un telo sul pavimento, e battere i gambi con un tassello di legno per liberare il grano dalle teste dei semi. (Questo si chiama trebbiatura.)
4. Raccogli il grano in una grande ciotola o secchio. Imposta un ventilatore a velocità media (abbastanza forte da soffiare via la pula, ma non così forte da soffiare via il grano. Questo non è molto difficile poiché la pula - la copertura cartacea attorno al grano - è molto più leggera del grano.) Lascia cadere una manciata di grano in un secondo contenitore, permettendo alla brezza di soffiare via la pula mentre cadono. (Questo si chiama vagliatura.)
5. Conservare il grano pulito in barattoli di vetro in un luogo fresco e buio.
6. Macina il grano secondo necessità con un frullatore per impieghi gravosi (come un Vitamix) o un mulino per cereali da banco.

È necessario un passaggio in più prima che alcuni grani possano essere macinati, che è quello di rimuovere lo scafo. Riso, grano saraceno, e l'avena sono esempi di cereali con un guscio esterno duro. Un metodo, che è un po' noioso per grandi quantità, consiste nel passare leggermente il grano attraverso un frullatore per rompere i gusci e separarli dal grano. Puoi quindi setacciare gli scafi con le dita o trovare la rete metallica della giusta dimensione che consenta la caduta del grano, ma rimuove gli scafi. Fortunatamente, la maggior parte dei mulini per cereali è in grado di rimuovere gli scafi e alcuni addirittura sono dotati di un attacco speciale per lo scopo.