Nel Midwest, la situazione è ancora più grave; ristoratori intervistati dal Chicago Tribune ha detto che il prezzo di una cassa di 12 dozzine di uova è raddoppiato negli ultimi mesi. Eppure il prezzo della carne di pollo è sceso del 33% rispetto allo scorso anno. Cosa sta succedendo qui?

Si tratta di influenza aviaria. L'influenza aviaria è il sassolino gettato nello stagno, tranne che le increspature che emanano sono tutt'altro che simmetriche. Da dicembre 2014, dice l'USDA, l'influenza aviaria è stata rintracciata in tutto il paese, sorprendente non solo selvaggio, uccelli migratori ma anche uccelli da allevamento, soprattutto polli, tacchini e anatre.

Il motivo per cui gli chef di Chicago sentono la crisi più grande è che la stragrande maggioranza dei casi di influenza aviaria si è verificata in Iowa, Minnesota e Michigan, e mentre l'ondata di nuovi casi sembra diminuire, mentre scriviamo, Il Minnesota sta festeggiando 13 giorni senza un nuovo focolaio:sta avendo effetti duraturi sulla fornitura di uova. Nell'Iowa, 25 milioni di galline ovaiole hanno dovuto essere soppresse a causa dell'influenza aviaria, e si stima che gli Stati Uniti produrranno circa il 5,3% in meno di uova quest'anno rispetto allo scorso.

Ecco dove diventa strano:l'influenza aviaria sembra colpire in modo sproporzionato le galline ovaiole, piuttosto che i polli allevati per la carne (comunemente chiamati polli da carne). Questi due tipi di polli sono tenuti in strutture completamente separate per periodi di tempo completamente separati (una gallina ovaiole nel sistema agroalimentare vive solitamente per circa un anno, mentre un pollo va al mercato in circa sei settimane). Ci sono teorie secondo cui la maggiore durata della vita dei polli che depongono le uova li mette più a rischio di sviluppare l'influenza aviaria rispetto ai polli da carne, ma nessuno è veramente sicuro.

Indipendentemente, la fornitura di uova è diminuita, ma la fornitura di polli da carne, e quindi carne di pollo, è abbastanza costante. Il motivo per cui i prezzi del pollo stanno scendendo è perché la domanda al di fuori del paese è crollata. Altri paesi, in particolare Cina e Corea del Sud, hanno emanato divieti totali su tutti i prodotti avicoli dagli Stati Uniti, anche se i polli da carne non sono realmente a rischio. La stessa offerta con meno domanda significa pollo più economico.

Forse i ristoratori dovranno iniziare a inventare colazioni creative a base di pollo per sostituire le loro omelette e pancake.

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