Nonostante abbia goduto per millenni dello status di "migliore amico dell'uomo", i cani hanno anche dovuto sopportare alcuni degli esperimenti più crudeli dell'uomo. Dall'esca per cani medievale alla vivisezione moderna, i cani sono stati usati come intrattenimento, per approfondire le conoscenze scientifiche e anche come ingrediente medicinale.

Sì, giusto. Si pensava che le varie parti del corpo e le escrezioni di Fido avessero effetti profondi sul corpo umano, effetti che vanno oltre lo scioglimento dei cuori con uno sguardo sgranato e un sorriso felice.

I cani come ingrediente medicinale sembra abbastanza strano; l'animale era visto nei primi tempi moderni - proprio come lo è ora - come avente utilità (cioè, caccia o pastore) o come animale domestico. Alcuni di questi primi trattamenti moderni risalgono all'antica Grecia e a Roma e furono attribuiti a scrittori come Ippocrate e Plinio, altri a scrittori persiani medievali come al-Razi, mentre altri ancora erano delle prime creazioni moderne.

Si pensava che tutta la materia fosse costituita da una combinazione di sangue, bile nera, bile gialla e catarro. Il giusto equilibrio di questi umori significava buona salute. I cani erano considerati naturalmente collerici, cioè pesante sulla bile gialla – e con le qualità di piccante e secchezza.

Da questa, i medici hanno sottoscritto un sistema di "opposti che curano gli opposti" o "simile che cura il simile". Nel primo, i cani sarebbero stati usati per bilanciare quelli che erano principalmente flemmatici e quindi freddi e umidi. Mentre in quest'ultimo sistema, i cani venivano usati per curare malattie e persone ritenute colleriche. Qualche volta, l'uso dei cani sfidava persino la logica forzata della prima medicina moderna. Si potrebbe chiamare solo magia.

Nel 1562, Girolamo Ruscelli, un medico italiano, consigliato una combinazione di 2 once di "dogge turdes, ' vino, zucchero e foglie di olivo, tra le altre cose, bollito e trasformato in un unguento per "guarire un excrescens o crescere della carne entro il cortile di un uomo".

C'era una volta, la roba che ha lasciato il fondoschiena del tuo cane è arrivata nell'armadietto dei medicinali. La cacca di cane era un ingrediente medico sorprendentemente popolare per tutto, dalle escrescenze sui genitali al mal di gola. Nel 1562, Girolamo Ruscelli, un medico italiano, consigliato una combinazione di 2 once di "dogge turdes, " vino, zucchero e foglie di olivo, tra le altre cose, bollito e trasformato in un unguento per "guarire un excrescens o crescere della carne entro il cortile di un uomo". Mentre per uno “squinsy” (probabile tonsillite) o mal di gola, sia Salvator Winter (1649) che l'anonimo autore di L'armadio della regina è stato aperto (1679) raccomandava specificamente “cane-stronza bianca” nel miele e applicata alla gola. Allo stesso modo, Il trattato medico di Thomas Chaloner del 1584 raccomandava di spalmare la pelle pruriginosa o lebbrosa con una combinazione di urina di cane e salnitro.

per fortuna, non tutti i medici erano così entusiasti dell'uso di materie escrementi. Nel 1696, un medico inglese di nome Everard Maynwaringe lo definì un "ripugnante e cattivo Physick, ” affermando che solo “quelli che non sanno meglio, deve servirsene».

Il grasso, o grasso, di cane è stato pensato per essere un ottimo trattamento per la gotta. La “Pharmacopea Londinensis”, scritto dal Royal College of Physicians di Londra, e tradotto illegalmente in inglese da Nicolas Culpeper, scrisse che il grasso di cane era "più caldo di qualsiasi altro grasso" e doveva essere usato interiormente per curare le ferite, ulcere, consumi e persino sordità.

Il cervello e la testa di un cane sono stati persino usati in vari modi. Il "Panzooryktologia" di Robert Lovell (1661) ha osservato che il cervello del cane guarirebbe le ossa rotte entro 14 giorni se fosse tenuto all'arto con lino e lana. Le teste dei cani (non si sa se questo includesse anche il cervello) sono state bruciate e le ceneri sono state utilizzate internamente ed esternamente. Applicato esternamente in combinazione con varie erbe e oli di erbe, si pensava che curasse le ulcere e i testicoli gonfi, dolore uterino e persino sciatica.

Non tutti gli usi del cane implicavano ricette in quanto tali. Gli usi più inclini alla magia includevano il cerume per le orecchie del cane nel vino (per causare ubriachezza), il dente più lungo di un cane nero (per curare la febbre), e la schiuma di un cane infetto da rabbia (per curare o prevenire l'idrofobia). I genitali del cane venivano indossati come amuleti come afrodisiaco e il suo vomito veniva applicato sulla pancia per incoraggiare la minzione.

Nemmeno i cuccioli erano immuni da queste mostruosità mediche. La "Pharmacopeoia" afferma specificamente che il cervello di un cucciolo appena nato - probabilmente applicato agli occhi con il lino - curerebbe il glaucoma in una settimana. Dà anche la ricetta per una cura delle ferite chiamata "Balsamum Catellorum" che richiede come ingrediente principale un cucciolo "annegato nel Renano o nello Sherry, poi battuto al mortaio” con vari altri ingredienti, bollito e filtrato. Il balsamo risultante verrebbe applicato localmente sulla zona interessata.

Forse la ricetta medica più famosa che utilizzava i cuccioli fu resa popolare dal chirurgo francese del XVI secolo Ambroise Paré. Paré non era un ciarlatano pazzo; tra le altre cose, era famoso per aver scoperto che le ferite da arma da fuoco non erano velenose, per aver sviluppato l'uso delle legature nell'amputazione degli arti e anche per postulare che i dolori dell'arto fantasma abbiano avuto origine nella mente piuttosto che nel residuo dell'arto.

Il racconto di Paré della ricetta del balsamo, dato a lui un chirurgo italiano, è citato in "Il metodo per curare le ferite fatte da colpi di pistola" come composto da:"due giovani cuccioli, un chilo di lombrichi, due libbre di olio di gigli, sei once di Terebinto di Venezia, e un'oncia di Aqua-vitae:e in mia presenza fece bollire vivi i cuccioli nel detto Oyle, finché la carne non si sia staccata dalle ossa. in seguito, prese i vermi (dopo averli prima uccisi e purificati nel vino bianco, purificarsi dalla terra che hanno sempre nel corpo) essendo così preparati, li strinse anche nel detto Oyle finché non divennero asciutti, questo ha teso attraverso un tovagliolo, senza grandi espressioni, quello fatto, vi aggiunse il Terebinto, e infine, l'acquavite, e ha chiamato Dio a testimoniare, che questo era il suo Balme che viene usato in tutte le ferite fatte da Gunshot.

A credito di Paré, almeno, ha rifiutato il consumo interno di resti umani, o “mummia, ” per motivi medici. Cani, però, erano ancora un gioco leale.