I polli catturavano MS e MG (Mycoplasma Synoviae e Mycoplasma Gallisepticum, rispettivamente), malattie respiratorie che provocano starnuti, tosse, letargia, mancanza di appetito e respiro sibilante. Gli incubatoi non erano tenuti a testare le malattie, permettendo loro di dilagare in tutto lo stato con risultati fatali per le greggi. “Esci un giorno, alcuni sono morti; il giorno dopo altri sono morti, "dice Cupples.

È iniziata una caccia per scoprire la causa dell'epidemia, che Cupples ha paragonato alla caccia a Maria tifoide. Typhoid Mary (vero nome:Mary Mallon) era una cuoca che viveva a New York alla fine del XIX secolo. Portava un caso virulento di febbre tifoide ma non mostrava sintomi, alla fine infettando circa 50 persone mentre passava da un lavoro all'altro, resistendo alle indagini della polizia su chi stesse causando i misteriosi focolai. Dopo essere stata finalmente arrestata, Mallon è stata messa in quarantena per oltre 20 anni fino alla sua morte nel 1938.

Questa volta, i colpevoli erano uccelli.

“Quando li portavano nelle greggi altrui, erano come la peste.'

"Avevamo un venditore che si è presentato allo scambio di marzo dell'anno scorso, "dice Collins, un robusto, per lo più uomo calvo cresciuto in una fattoria ad Auburn, New Hampshire, e lo dimostra con il suo accento. “Tutti gli uccelli sembravano a posto. Il venditore ne ha vendute parecchie. Poi i telefoni hanno iniziato a squillare poche settimane dopo, da persone con malattie nei loro greggi originali [e precedentemente sani]”. I polli del venditore incriminato avevano sviluppato un'immunità alla SM e alla MG che ad altri mancava. “Quando li portavano nelle greggi altrui, erano come la peste, " dice Collins.

Collins ha collaborato con il Dipartimento dell'Agricoltura del New Hampshire e ha inviato emissari per raccogliere campioni di sangue dai polli infetti, eventualmente risalire all'origine dell'epidemia. “L'abbiamo chiusa. Ha chiuso il suo gregge e ha smesso di vendere, " dice Collins. "Chiudiamo gli swap solo per assicurarci di non diffonderli".

su un umido, Grigio domenica pomeriggio di aprile in un parcheggio del negozio della Tractor Supply Company appena fuori dall'autostrada a Chichester, New Hampshire, il Chicken Swap ha fatto il suo trionfale ritorno. Un gruppo di tende ospitava polli e anatre che fruscivano nelle loro gabbie, un trio di capre in un recinto coperto di fieno, e un vitello solitario è stato legato a un pick-up. I venditori di animali dovevano registrarsi prima dell'evento, e un ispettore sanitario statale ha fatto il giro al mattino alla ricerca di qualsiasi respiro sibilante errante.

Linda Hemingway, di Beauty Ridge Farm a Loudon, polli Brahma riforniti con zampe piumate, uccelli Plymouth Rock sbarrati, e Ameraucane dalla coda soffice, apprezzati per le loro uova colorate. "Facciamo tutto il possibile per assicurarci che i fornitori dispongano di scorte davvero sane, "disse Hemingway, che ha partecipato a permute negli ultimi tre anni. "Si tratta di essere un venditore di animali responsabile."

Il modo migliore per proteggere i polli dall'ammalarsi è mettere in quarantena ogni nuovo uccello introdotto nel gregge. Brandy Deno, comproprietario di Beauty Ridge Farm, raccomanda almeno 30 giorni di separazione, posizionando l'animale abbastanza lontano in modo che non respiri la stessa aria del resto del gregge. Utilizzare un mangime diverso per l'animale, indossa vestiti diversi quando gli dai da mangiare, e lavati le mani prima e dopo.

'Metti in quarantena tutto, non mi interessa da chi lo compri. È una cosa facile che proteggerà tutto il tuo gregge e il tuo investimento nei tuoi uccelli.'

Il consiglio di Deno è diventato un ritornello allo scambio. “Metti in quarantena tutto – non mi interessa da chi lo compri, ” Deno avverte. "È una cosa facile che proteggerà tutto il tuo gregge e il tuo investimento nei tuoi uccelli". Tenere un nuovo animale separato dal gregge potrebbe essere una seconda natura per gli allevatori professionisti, ma per gli allevatori dilettanti, deve essere insegnato. “È qui che entriamo in gioco noi. Essendo un fornitore responsabile, devi dire alla gente, educarli, "dice Deno. "Non siamo qui solo per fare soldi".

Richard Korpieweski, affatto, uomo rozzo con una giacca da contadino, accucciato sotto una tenda a guardare le gabbie occupate da una varietà di anatre con l'aiuto del figlio entusiasta Owen. La coppia vende sotto il nome di Boy and His Ducks.

Sul pavimento c'erano eleganti coppie di anatre muta, sereno rispetto alle frenetiche banties di Beauty Ridge Farm. I loro colori variavano dall'increspatura dell'ardesia al verde iridescente e al bronzo brillante. Altre gabbie su supporti contenevano anatre più piccole, che sono stati originariamente allevati in Europa per fungere da richiami vivi, legato per la zampa e lasciato libero in uno stagno per attirare altre anatre al macello (pratica ormai illegale).

“In primavera puoi muovere le anatre come matti, disse Korpiewseki. Le uova sono popolari, ma anche le anatre stanno prendendo piede come animali domestici. “I polli sono simpatici a modo loro, " lui dice. “Le anatre sono più loquaci – mi guardano, chiacchierano con me. Interagiscono in modo diverso. I polli possono avere questo simpatico effetto coccolone. Le anatre possono essere allo stesso modo se le allevi correttamente.

I dilettanti preoccupati per l'infezione aviaria potrebbero anche prendere in considerazione l'idea di iniziare con le anatre. “Ci sono malattie che prendono le anatre, ma per la maggior parte sono abbastanza a prova di bomba, " dice Korpiewseki. "Davvero non si ammalano troppo."

Coppe, una donna vivace in un floppy, maglione blu Chicken Swaps of New Hampshire, ha presieduto l'evento rilanciato da un piccolo stand, registrando i clienti come se ne andassero con i loro acquisti. “I numeri sono andati via, in alto, sorprendentemente così, " lei dice. "È molto, molto avvincente, come patatine fritte”.