Tutti conoscono i mitici appetiti delle capre:ecco perché sono assassini per eliminare i cespugli e le erbacce invasive. Ma lasciali liberi su un'isola, accoppiarsi e mangiare tutto ciò che vede, e le capre possono diventare un fastidio di alto livello. Alle Isole Galapagos, il favoloso arcipelago dove Darwin vide i suoi fringuelli, da decenni è in atto una politica drastica:uccidere ogni capra.

"Può essere difficile vedere così tante capre che giacciono morte là fuori, "dice la dottoressa Linda Cayot, consulente scientifico per la Conservancy delle Galapagos. “Ma quelle capre stavano distruggendo l'habitat delle tartarughe. Nel mio cuore e nella mia mente ci sono le tartarughe".

"Può essere difficile vedere così tante capre che giacciono morte là fuori."

Le capre non erano originarie delle Galapagos (i pipistrelli e i ratti del riso sono gli unici mammiferi nativi). Fanno orribili inquilini dell'isola, simili a conigli, cervi e cinghiali. Le capre si riproducono velocemente, hanno pochi predatori conosciuti - nessuno sulle Galapagos - e sono mangiatori indiscriminati. Su una catena di isole nota per la sua delicata ecologia, minacciano di rovinare tutto.

Nel 1959, i pescatori hanno liberato tre capre sull'isola di Pinta. Gli uomini pianificavano di cacciare le capre in caso di necessità (poca fiducia nelle proprie capacità di pesca, apparentemente). Negli anni '70, tre capre si erano trasformate in 40, 000; la vegetazione sull'isola di 60 chilometri era squallida.

Entro il 1997, la popolazione di capre delle Galapagos aveva raggiunto sei cifre. Per combattere, un massiccio, è stato lanciato il progetto multi-agenzia denominato Project Isabela. L'operazione confinava con i paramilitari:plotoni di cacciatori di capre perlustrarono tre isole, a piedi e in elicottero. Il metodo per uccidere? Un colpo netto alla testa o al cuore.

“La parte più difficile di tutta la faccenda è stata la logistica, "dice il dottor Karl Campbell, il field manager che gestiva le operazioni di Project Isabela. “Abbiamo dovuto portare elicotteri, fucili, e munizioni in una delle parti più remote del mondo. Questo era un periodo in cui il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti stava cercando di limitare quella roba ovunque vicino alla Colombia.

Dopo essere stato colpito, i cadaveri delle capre furono lasciati a marcire. spreco, ma considera il ragionamento:le capre avevano consumato preziose sostanze nutritive dell'isola. Esportare la loro carne eliminerebbe per sempre questi nutrienti dall'isola. “Potrebbe essere molto distruttivo, come rimuovere 10, 000 alberi di una foresta pluviale, "dice Campbell. "Meglio lasciare che i corpi si decompongano nel terreno." Una manciata di capre è stata consumata dalla squadra di eradicazione, ma non molti.

Plotoni di cacciatori di capre perlustrarono le isole, a piedi e in elicottero. Il metodo per uccidere? Un colpo netto alla testa o al cuore.

Affinché il progetto Isabela sia un successo, richiedeva l'eliminazione totale. "Ci è voluto lo stesso sforzo per sbarazzarsi dell'ultimo 5% come ha fatto per il primo 95%, "dice Cayot. Per sbarazzarsi dei ritardatari, la squadra ha impiegato qualcosa chiamato "capra di Giuda".

Le capre di Giuda venivano sterilizzate e iniettate con ormoni per renderle permanentemente in estro (calore). Questi inconsapevoli traditori furono poi liberati intorno alle isole, esca irresistibile per i fuggitivi. Entro il 2006, Il progetto Isabela aveva eliminato tutte le capre dalle aree bersaglio.

Ancora, I problemi delle capre delle Galapagos persistono oggi su tre isole. Il problema sembrerebbe essere legato al marketing:ad alcuni residenti di queste isole piace cacciare le capre per il cibo. Cayot dice che è stata dura persuaderli ad abbracciare lo sterminio totale.

Inoltre, le capre sono diventate una strana merce di scambio politica. Quando i pescatori locali non sono soddisfatti della regolamentazione della pesca del governo, Campbell dice che si vendicano rilasciando nuove capre sulle isole. “È la reintroduzione come atto doloso, "dice Campbell, “un modo per disprezzare il servizio del parco.”

Gli ambientalisti devono anche gestire con delicatezza le loro pubbliche relazioni esterne. Il massacro su larga scala di un animale molto amato può sembrare triste al mondo in generale. "Devi capire, "dice Campbell. “Non vogliamo dare un volto carino a una specie invasiva. Ci concentriamo sui risultati, lasciando che le persone vedano quanto sono belle le isole una volta che le capre se ne sono andate”.