Alcuni frammenti insoliti hanno disseminato il campo di grano di Vikas Chaudhary durante l'inverno. Per più di due decenni, gli agricoltori qui nella zona settentrionale dell'India di Taraori (un'area agricola a tre ore a nord di Nuova Delhi) hanno coltivato grano in inverno e riso basmati durante le estati piovose in modo affidabile, coltivando alcuni dei raccolti più prodigiosi al mondo del fragrante riso a chicco lungo originario dell'Asia meridionale.

Ora, al posto dei cereali, sono pannocchie schiacciate e chicchi di mais per terra.

Il cambiamento climatico viene incolpato per il cambiamento nei modelli monsonici in tutto il subcontinente che stanno negando a vaste aree dell'India le tanto necessarie precipitazioni annuali. Le implicazioni per l'approvvigionamento alimentare mondiale sono critiche:l'India coltiva 100 milioni di tonnellate di riso e grano ogni anno, con più terra dedicata alla coltivazione del riso rispetto a qualsiasi altro paese. E la regione di Taraori è conosciuta in tutto il mondo per il suo riso basmati.

Forse non per molto. I monsoni estivi – periodi di piogge abbondanti che durano mesi, spazzati via dal mare dai venti estivi e scaricati sulla terra – hanno a lungo nutrito le fattorie dell'India, fiumi e bacini idrici da giugno a settembre. Hanno vacillato negli ultimi anni, arrivando in ritardo. Le piogge ritardate hanno iniziato a cadere in diluvi di fine estate che sono stati così intensi da danneggiare i raccolti e causare inondazioni.

“Il monsone è un'ancora di salvezza, "Ha detto Chaudhary. “Ma nelle ultime stagioni, quando vogliamo la pioggia, non piove».

Questa è una cattiva notizia per il riso oblungo. Il vero basmati viene raccolto solo in India e Pakistan - così come lo champagne autentico proviene solo da alcuni vigneti francesi - e Haryana, lo stato che comprende Taraori, è una delle due principali regioni di coltivazione del basmati dell'India. I dati della All India Rice Exporters Association mostrano che oltre un terzo della resa annuale di riso basmati del paese proviene da Haryana. E altre aree di basmati nella regione sono interessate dagli stessi cambiamenti monsonici che tormentano le risaie di Haryana.

Così Chaudhary e uno dei suoi parenti hanno trasformato alcune delle loro risaie in campi di grano l'anno scorso, una scommessa vinta quando la pioggia estiva è arrivata con due mesi di ritardo, in agosto.

Se l'idea di Chaudhary di coltivare il mais mette radici, e se i monsoni indiani continuano ad arrivare tardi, un passaggio diffuso dal riso al mais potrebbe portare a un'impennata dei prezzi del riso basmati e costringere alcune comunità agricole a rivedere le loro diete, poiché il basmati viene sia mangiato che esportato dai loro agricoltori.

E i coltivatori di riso non sono gli unici ad essere colpiti da questi cambiamenti climatici. Gli agricoltori di tutta l'India sono stati danneggiati dalla carenza di piogge estive, che hanno lasciato indigenti i mezzadri indebitati. L'anno scorso, la scarsità di precipitazioni ha portato a una carenza di energia idroelettrica che ha contribuito ai blackout estivi che hanno colpito più della metà degli 1,2 miliardi di residenti del paese. La siccità fece appassire le colture di cipolle e altri ortaggi, facendo salire i prezzi del cibo.

Il dolore dell'India è condiviso da molti altri paesi della regione. I monsoni hanno inzuppato vaste aree del subcontinente, Stati Uniti sud-occidentali, Sud-est asiatico, Australia, e dell'Africa. Più della metà dei residenti nel mondo vive in aree colpite. Fanno affidamento su queste spettacolari stagioni delle piogge per soddisfare gran parte del loro fabbisogno annuale di acqua potabile e di irrigazione.

Gli scienziati hanno studiato i record delle precipitazioni e hanno tracciato una diminuzione delle precipitazioni monsoniche indiane medie fino alla metà del secolo scorso. Ma è stato solo negli ultimi anni che la maggior parte degli indiani si è resa conto della realtà di questa devastante conseguenza del riscaldamento globale, rovinosa siccità. Secondo le scoperte del professor Krishnan, con l'aumento delle temperature globali, l'acqua evapora e crea più umidità, smorzando i venti estivi e suonando una tranquilla campana a morto per i monsoni annuali.

“L'atmosfera diventa molto stabile, "disse Raghavan Krishnan, uno scienziato dell'Istituto indiano di meteorologia tropicale che studia i monsoni. "Stai aggiungendo molta umidità nell'atmosfera, ma non piove".

Il cambiamento potrebbe alla fine vedere gli abitanti del villaggio qui in Haryana cambiare la loro stessa dieta, scambiando le ricette tradizionali a base di riso con quelle che incorporano il mais. “Non stiamo mangiando mais, "Ha detto Chaudhary. “Ma quando il clima sta cambiando, anche gli esseri umani stanno cambiando”.