I moscerini dei funghi sono più familiari come i piccoli, insetti neri che ronzano intorno alle piante d'appartamento e ai contenitori delle serre. E mentre sono certamente un fastidio mentre si dirigono dritti verso il viso del giardiniere, possono anche causare veri problemi alle piante.

La vita dell'insetto si divide in quattro fasi:uovo, larve, pupe, e adulto. Allo stadio di larve possono arrestare la crescita di una pianta o addirittura ucciderla del tutto. Accoppia questo pericolo con il rapido tasso di riproduzione, e il primo segno di queste creature è un avvertimento che non dovrebbe essere ignorato.

Riconoscere i moscerini dei funghi

I moscerini dei funghi provengono da una varietà di specie, ma quelli che possono essere pericolosi per le piante appartengono alla famiglia degli Sciridae. Con una superficiale somiglianza con minuscole zanzare, nella loro forma adulta sono lunghi circa 3 mm, colore nero o grigio scuro, e di solito si trova intorno al compost umido o al terreno.

Da adulti, sono irritanti mentre ronzano e si agitano intorno alle tue piante, ma il loro vero pericolo è che una singola femmina possa deporre fino a 300 uova durante la loro vita adulta di una settimana. Le uova sono piccole, ma a volte può essere individuato intorno alla base delle piante.

Circa quattro o sei giorni dopo essere stato deposto, le uova si schiudono in 4 mm di lunghezza, larve biancastre-traslucide con teste nere, ed è allora che iniziano i guai. Le larve si insinuano nel terreno e iniziano a nutrirsi invisibili di materia organica, con una preferenza per il materiale che sta iniziando a marcire. Questo comportamento del sottosuolo insieme alle loro piccole dimensioni rende le larve quasi impossibili da individuare.

E sfortunatamente, mentre le larve preferiscono nutrirsi di materia morta e in decomposizione, passeranno felicemente al materiale vivente se i raccolti più facili sono scarsi.

Se iniziano a nutrirsi delle radici di una pianta, può rallentare o arrestare la sua crescita, e le piante più giovani con un apparato radicale immaturo possono essere eliminate del tutto. Ma anche le piante adulte possono mostrare segni di stress, comprese le foglie ingiallite, avvizzimento, e un'inspiegabile incapacità di prosperare. Le piante più deboli possono alla fine soccombere del tutto.

E come se non bastasse, le larve di moscerino fungo sono i principali portatori di una serie di malattie fungine, compresa la fitofora, verticillo, e rizoctonia.

Quali piante sono a rischio?

Le larve dei moscerini dei funghi possono attaccare quasi tutte le piante, ma la loro preferenza è quella di vivere in un terreno umido che contiene molta materia organica. Questo rende le piante d'appartamento e le piantine in serra un obiettivo particolare, grazie al loro ricco mix di compost e alle frequenti annaffiature.

garofani, gerani, violette, e altri fiori popolari sono altri obiettivi comuni, soprattutto perché molte di queste piante sono suscettibili al marciume radicale in condizioni di umidità, rendendo un pasto più facile per le larve. Però, i moscerini dei funghi non sono pignoli, e data l'umidità e una fonte di cibo sopravviveranno nel terreno di quasi tutte le piante.

Dopo un paio di settimane di alimentazione, le larve entrano in uno stadio di pupe, da cui emergono come adulti dopo altri quattro-sei giorni. Da qui i moscerini sono in volo e al loro massimo visibile, e si riprodurrà per ricominciare il ciclo.

Prevenzione e controllo dei moscerini dei funghi

Il breve ciclo di vita del moscerino del fungo significa che una volta che l'infestazione ha preso piede, è probabile che tu abbia più o tutti gli stadi di sviluppo dell'insetto presenti contemporaneamente. Questo significa che il controllo è difficile, ma attaccando su tutti i fronti è possibile ridurre la gravità del problema, e persino cancellarlo del tutto. Ecco alcune idee.

• Per i nuovi impianti, sterilizzare il terreno prima della semina o del trapianto per uccidere eventuali uova, larve, o pupe presenti. Questo può essere fatto riscaldandolo in un forno a microonde o convenzionale, oppure bagnandolo abbondantemente con acqua bollente.
• Evita di riutilizzare il compost da pianta a pianta o di anno in anno, per prevenire l'accumulo di uova di insetti e agenti patogeni.
• Non sovraccaricare le piante poiché questo incoraggia la crescita delle alghe, fornendo una fonte di cibo per le larve. Peggio, può favorire il marciume radicale, rendendo più probabile che le larve inizino a nutrirsi di loro.
• Conserva i contenitori, vassoi, e piattini puliti e privi di alghe, in particolare quando vengono riutilizzati.
• L'uso di un pacciame può prevenire la deposizione delle uova per ridurre l'infestazione, con pacciami più pesanti intrappolano anche gli adulti emergenti nel terreno per interrompere il ciclo.
• Per le piante infestate, l'uso di trappole per insetti appiccicose ampiamente disponibili può aiutare a togliere gli adulti dall'immagine, ma rischia anche di danneggiare gli insetti utili. Anche se questo potrebbe non essere un problema per le piante d'appartamento, pensaci bene prima di usare le trappole per insetti in serra o all'aperto.

Trattamenti liquidi

Un'ultima opzione è quella di utilizzare un pesticida organico, come eco-neem. Preparare il prodotto in un liquido secondo le istruzioni sulla bottiglia, e applicare sulla superficie del terreno. Questo si prenderà cura delle uova e delle larve, ma la soluzione di eco-neem può anche essere usata come spray per trattare gli adulti che ronzano intorno alle piante.

Come tutti gli insetticidi, usare con cautela ed essere consapevoli dei potenziali effetti collaterali, soprattutto se utilizzato all'aperto. L'eco-neem colpisce solo gli insetti parassiti che si nutrono di piante, e si pensa che sia sicuro per la maggior parte degli impollinatori, ma qualsiasi interruzione generale della catena alimentare dovrebbe essere evitata per proteggere l'ecologia del tuo giardino.

Ripetere l'inzuppamento dopo alcuni giorni per eliminare eventuali nuove uova deposte dagli adulti sopravvissuti nel frattempo. Potrebbe anche essere una buona idea finire con un fungicida organico per affrontare eventuali malattie che i moscerini hanno portato con sé.

Ma qualunque di questi approcci usi, è importante non prendere alla leggera i moscerini dei funghi. Possono essere un semplice fastidio in forma adulta, ma le loro larve potrebbero allontanarsi dalla vista per danneggiare seriamente le tue piante.