Ogni due anni, Il National Agricultural Statistics Service dell'USDA pubblica un rapporto sull'uso e la proprietà dei computer nelle fattorie americane.

Avere una connessione Internet e l'accesso a un qualche tipo di dispositivo in grado di utilizzare Internet è sempre più vitale per gli agricoltori. Ma le fattorie sono spesso, anche se ovviamente non sempre, situati in zone rurali, lontano dagli snodi urbani dove il cablaggio internet è standard. Il rapporto 2019, che l'USDA ha appena rilasciato, trova miglioramenti, ma c'è ancora molta strada da fare.

L'agricoltura può ancora portare l'atmosfera dell'autosufficienza fuori dalla rete e una riconnessione alla terra per alcuni, ma l'agricoltura moderna, oh giusto, è spesso un affare molto high-tech. Le apparecchiature possono avere sensori incorporati in esse per misurare il flusso di semi, livelli di umidità, e temperatura. Questi dati possono essere monitorati per la massima efficienza, che in genere richiede un computer. C'è anche una tecnologia di monitoraggio del tempo per rilevare e regolare le tempeste e la siccità in arrivo; un flusso costante di dati economici, che informa i prezzi di input e di vendita; applicazioni semiautomatiche o almeno altamente monitorate di fertilizzanti e controllo dei parassiti; accesso a dati USDA costantemente aggiornati; e questo non è nemmeno entrare nelle cose super-high-tech come i droni.

In breve, i computer sono molto importanti. Ma il rapporto del 2019 rileva che l'accesso a Internet e al computer è tutt'altro che universale nelle fattorie americane. Oggi solo il 75% degli agricoltori ha "accesso" a Internet, e solo il 73% ha "accesso" a un laptop oa un computer desktop. (La parola "accesso" è tra virgolette lì, perché avere accesso non significa proprietà; potrebbe semplicemente significare che una biblioteca pubblica si trova nelle vicinanze.) Solo il 69 percento degli agricoltori a livello nazionale possiede o affitta un computer.

Gli stati con i tassi più bassi di accesso a un computer sono l'Arizona, Carolina del Sud, e Nuovo Messico; meno della metà degli agricoltori del New Mexico ha accesso. California, Washington, e il Wyoming hanno le tariffe più alte.

Ma l'indagine include anche percentuali di agricoltori che affermano di utilizzare computer, smartphone, o tablet per condurre attività agricole. Solo il 49% degli agricoltori americani afferma di utilizzare un computer per le attività agricole, anche se il 52% afferma di utilizzare uno smartphone o un tablet. Quel numero di tecnologia mobile è un enorme salto rispetto al 2017, quando solo il 44% ha affermato di utilizzare la tecnologia mobile.

Anche il numero di utilizzo di Internet per l'acquisto di input o per il marketing è piuttosto basso:il 24 percento afferma di aver acquistato input su Internet, e il 19% afferma di aver fatto marketing su Internet. Entrambi questi numeri sono invariati dal 2017.

La maggior parte delle figure, a parte questi ultimi due, sono costantemente, anche se lentamente, in aumento. Ma questo lascia ancora migliaia di fattorie senza alcun accesso a Internet o al computer, un modo sempre più difficile di coltivare.