Alla UMass Amherst, il chimico Lili He ha escogitato una nuova soluzione per rilevare i batteri sugli alimenti che non comporta periodi di test lunghi giorni o apparecchiature costose. Infatti, tutto ciò di cui hai bisogno è uno smartphone e un microscopio da $ 30 che si collega alla fotocamera del dispositivo.

Il suo metodo di rilevamento ottico sembra abbastanza facile da usare. Prendi i tuoi prodotti, come la lattuga cruda o una mela, e far scorrere un po' d'acqua da esso, catturandolo in un contenitore. Metti un chip per la rilevazione dei batteri in quell'acqua, e quindi visualizzare quel chip con il microscopio collegato al telefono. Al momento, eventuali batteri nocivi, come listeria o salmonella, apparirà sullo schermo del tuo telefono come una serie di punti blobby. Ma alla fine, Immagina lo smartphone che esegue il rilevamento stesso, nessun elemento umano coinvolto. In altre parole:scatta una foto e guarda.

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Questo è un importante miglioramento rispetto al metodo standard di rilevamento batterico, che si chiama conteggio aerobico su piastra (APC). I test APC sono affidabili, ma richiede ogni tipo di attrezzatura:pipette, piastre di Petri, bagni d'acqua circolanti, agar, un incubatore, e attrezzature per la refrigerazione e il congelamento, tra gli altri. Questa nuova prova? Fondamentalmente niente di tutto questo.

Mentre dice che il suo test mostra sia una buona sensibilità che una solida affidabilità, test come questo non sono particolarmente precisi; mostrano la conta batterica totale, piuttosto che individuare i batteri nocivi. I numeri sono correlati – una conta batterica generale molto alta indica che alcuni di essi potrebbero essere dannosi – motivo per cui i test sono ancora utili, ma non è focalizzato sul laser per i patogeni. Ancora, si tratta essenzialmente di un facile, corredo di prova domestico economico, uno che possa essere utilizzato sia dai consumatori nelle loro cucine che da, dire, operatori umanitari che cercano di assicurarsi che le persone non si ammalino.