Il gusto non è un senso particolarmente ben compreso; il mito che diverse parti della nostra lingua rilevino sapori di base diversi (acido, dolce, salato) persiste ancora, Per esempio. Ma ci sono team di ricercatori che lavorano per replicare il senso molto complesso e sfaccettato dei robot, e uno degli obiettivi principali nella fase iniziale di questo processo è essere in grado di rilevare diversi tipi di birra.

Lisa Marie Potter di Science 2.0 ci segnala un nuovo articolo pubblicato su Journal of Food Engineering che mostra progressi significativi negli sforzi per creare un sommelier di birra robotico. (Esistono veri sommelier di birra; ci sono diverse organizzazioni che incoronano i maestri assaggiatori.) Proveniente da ricercatori dell'Università di Valladolid in Spagna, il nuovissimo degustatore elettronico si concentra su differenze più minute tra le birre che mai.

Assaggiatori di birra precedenti, come questo dell'anno scorso, ha lavorato sulla capacità di distinguere le differenze tra birre totalmente diverse. Ma la nuova è stata testata dandole diverse varietà di birra chiara, teoricamente una differenza molto più piccola e quindi un compito molto più difficile. Si concentra principalmente sulla gradazione alcolica e sul colore, che sono indicativi del sapore e del metodo di preparazione e molto più facili da distinguere rispetto, dire, livelli di acido o "luppolo".

Il nuovo collaudatore, che è portatile e delle dimensioni di due pacchetti di sigarette, è in grado di riconoscere correttamente il colore il 76% delle volte e il contenuto di alcol l'86% delle volte. Quando viene costruito un modello che include entrambi i test, è stato in grado di identificare correttamente uno qualsiasi dei quattro stili di birra con una precisione del 100%.

Allora perché vorresti un assaggiatore di birra elettronico? Birra, come la maggior parte degli altri cibi, viene sottoposto a severi test di qualità prima di lasciare il birrificio. Soprattutto per i macro-birrifici – pensate a Budweiser o Coors – è davvero importante assicurarsi che ogni partita di birra abbia esattamente il sapore dell'ultima. Assaggiatori umani sono impiegati per farlo ora, ma un tester robotico potrebbe rendere questo processo più economico, più veloce, Più facile, e, potenzialmente in futuro, ancora più affidabile. Sorprendente!

Immagine tramite l'utente di Flickr Cyril Caton